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第八回 贈吳鉤旅次識英雄(2)

　　且說紅生一路奔走，猛省得沈西苓在北坐監，何不上京一走。一則避此災難，二則尋見沈生，倘得謀個出身也好。暗暗算計已定，在路曉行夜宿，急急的趲行前去。一日到一店中沽飲，獨自一個慢慢的飲了數杯。忽然想起家中消息全無，素雲姻事未遂，不覺長歎數聲，涕淚交下。只見旁邊站著一人，虎形彪目，相貌堂堂。及視其身上，衣衫襤褸，恰像個乞丐模樣。向著紅生呵呵笑道：「我輩須要慨當以慷，足下少年作客，正所謂鴻鵠有萬里之志。雖則獨酌無聊，何故學那楚囚悲泣？」

　　紅生聽他說話不俗，一發起敬。暗想此人必系埋名豪傑，便招他同坐吃酒。那人也不推讓，便向紅生對面坐下。只見那滿著座頭吃酒的客人俱喧嘩笑道：「這個後生客官忒沒分曉，怎生同著一個花子吃酒。」

　　那人側著頭，任憑眾人喧笑，只做不聽得，拿起雙箸，把三四碗蔬肴吃得罄盡。又向紅生問道：「細觀足下，甚有不豫之色，不知有何心事，俺雖沿門乞食之流，素負肝膽。倘不棄嫌，有甚用著俺處，俺須不避水火。」

　　紅生慘然下淚道：「小生原系金閶人氏，為因避難而來。不曾與家中父母話別，以此望雲增感，不覺墮淚耳。」

　　那人道：「足下既系思親，何不修書一封著人帶去，以免尊父母遠顧之憂。」

　　紅生道：「書已寫下，怎奈衡陽雁斷。」

　　那人道：「足下孝思可敬，俺雖不材，願作陸家黃耳，為你帶去，何如？」

　　紅生欣然笑道：「若得吾丈肯憐我父子各天，將書捎帶，報問平安，誓當銘之心骨，不敢背德。」

　　那人道：「足下說哪裡話來，我與你不過萍水相逢。因見被難，所以願作便鴻捎信，我豈圖你日後的酬謝麼。」

　　紅生便向包袱內取出書來，遞與那人道：「半年離夢，千里信音，全在這一封書上。幸蒙老丈慨許寄報，真大恩人也。望乞上坐，受我一拜。」

　　說罷便雙膝跪下，那人伸手，一把扶起。引得左右在座飲酒的，無不相顧而笑。

　　那人重又坐定，從容問道：「足下既雲避難離家，此行還到何處地方？作何事業？」

　　紅生道：「小生有一故人援例入監，現今寓在京師，我此去只得投彼相依，以便再為之計。」

　　那人道：「目今流寇縱橫，中原鼎沸。大丈夫苟有一材一技，何患無小小富貴。若能運籌幃幄，斬將搴旗，則鬥大金印，取之易於翻掌耳。足下既有故人在京，急宜前去，趁事機之會，成遠大之業。至於家事，何必掛懷。況俺這般行徑，那些凡夫肉眼無不笑我是個乞丐。誰想足下一見如故，邀我同飲。這雙眼睛，會能物色好漢，也算是一個豪傑了。」

　　說罷，站起身來，正欲舉手作別。忽瞧見紅生所佩寶劍，便道：「這是龍泉劍，願借一觀。」

　　紅生慌忙解下，雙手遞過。那人接來，定睛細看了一會，嘖嘖賞道：「好劍好劍，真是豐城神物。不知足下何處得之？」

　　紅生知其屬意，便道：「老丈，此劍乃家傳異寶，莫非見愛麼？」

　　那人道：「千金易得，一劍難求，豈有不愛之理。」

　　紅生道：「既是這等，即以相贈便了。」

　　那人接了寶劍，只一拱道：「承惠承惠。」

　　正所謂：

　　紅粉贈與佳人，寶劍酬與烈士。

　　當下座客，看見紅生把那家傳的無價寶劍脫手相贈，無不愕然驚駭。紅生既將寶劍贈了，便道：「老丈能識此劍，想必神乎其術，幸乞試舞一回。」

　　那人欣然拔劍起舞。左盤右旋，曲中其度，爍爍閃閃。但見電光萬道，驚得紅生不能開眼，耳邊只聞風雨之聲不絕，須臾舞罷。那些座客，始初認他是個乞丐的，無不驚訝，以為異人，茫然自失。那人臨去，紅生又扯住問道：「願聞高姓大名，以便佩之不朽。」

　　那人厲聲道：「足下要問俺姓名居址，莫非不能忘情此劍，好在異日向我取索麼？只是俺四海為家，原無定跡。若問日後相逢，當在金鼓叢中，干戈裡面。」

　　話訖，取了寶劍，一拱而去。

　　當晚，紅生就在店中歇了。次日算還飯錢，雇了牲口一直到京。向著城中尋下歇店，便去訪問沈西苓。誰想城裡城外，整整的尋了十餘日，絕無影響。回到店中，悶悶不悅。打點明日要到八旗下去訪問。

　　只因紅生這一問，管教：畢竟後來若何？且待下回細講。
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