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第八回 贈吳鉤旅次識英雄(1)

　　紅生當下正與那女子綢繆細話，忽聽得有人呼喚，連忙趨出看時，卻是何半虛家的小使。因起身登廁，看見園門開了，故此叫喚。紅生語以他事，遂閉門而睡。次日天明作別回去。何半虛送出紅生，登時去拜望方蘭。方蘭接進坐定，敘過寒溫。何半虛道：「昨承翰教，悉知仁兄破格垂愛。欲作數字奉複，惟恐隱衷不便形之楮墨，故特撥冗走晤，不知吾兄可有良策為弟開導否？」

　　方蘭道：「荷蒙長兄降睨之後，自惴無功可效，所以時刻掛之心坎。今幸事有八九，但紅生若在，不無阻礙。故必如曩時所謀，驅之遠徒，才為穩便耳。」

　　何半虛道：「向蒙見諭，弟已相忘了。更乞仁兄為弟言之。」

　　方蘭道：「在弟亦別無良策。為今之計，莫如尋一沒頭事陷害他，使他立腳不住，則這頭姻事可以唾手而就了。」

　　何半虛又慌忙問道：「尋著哪一件事方可陷害他？」

　　方蘭道：「只今守汛的王守備與弟至厚。只須如此如此，便可以陷害那廝了。」

　　何半虛聽罷，心下大喜，折手稱讚道：「妙計妙計。」

　　遂一同往見王守備，王守備延入營內。相見畢，分賓主坐定，把地方上的閒事話了一會。隨後王守備開口問道：「敢問二位老親翁光降，有何見諭？」

　　何半虛未及回言，方蘭便一把扯了王守備走到側邊，附耳低聲說了幾句。只見王守備笑嘻嘻的點頭，說道：「多承見愛，決當一一遵命。」

　　二人遂即起身作別，王守備送出營門，又向著方蘭道：「所諭之事，決不差池。但所許云云，必要如數。」

　　方蘭點頭唯唯，自回家去。何半虛那晚也不到寓，竟自回到家裡去了。

　　且說紅生自在寺內，又過了數日，打聽宗師消息。方欲收拾起身，忽一日傍晚，聽得叩門甚急。紅生只得起身啟視，卻見一人背著包裹，挨身而進。紅生慌忙問其來歷，那人答道：「小人喚做花三，系遠方人氏。為因貿易，來到貴郡。奈帳目不能上手，今以催索到鄉。不料遠近並無客店，特向寶剎暫宿一宵。」

　　紅生道：「我亦借寓讀書，你要寄宿，須問當家和尚。」

　　那人不由分說，竟把行李向著供佛的案桌邊放下，和衣而睡。紅生也即進房，讀了更餘天氣，上床安寢。誰料翻來覆去，再睡不著。

　　約至半夜，忽聽得外面一片聲沸嚷，約有二十餘人，懼是腰刀弓箭，斬門而入。一見花三，大喊道：「盜在這裡了。」

　　竟把花三並紅生一齊捆縛。紅生連聲叫屈，眾人道：「花三是個有名湖盜，打家劫舍，犯著彌天大罪。我們緝捕已久，誰教你窩藏在這裡。且帶你到王將爺那邊去，冤枉與不冤枉，聽憑發落。」

　　遂將鋪蓋並那口寶劍，搶掠一空。

　　候至天明，一齊解到王守備營裡來。紅生哭訴道：「生員諄諄守法，向來寓寺讀書，不與戶外一事。這個花三，從不認識。昨晚強要借宿，絕無窩藏情弊，伏乞電情開豁。」

　　王守備哪裡肯聽，呵呵冷笑道：「做了窩主，還稱甚麼生員。這花三既在你寓中，他搶掠的金珠千兩，窩在哪裡？不用刑法，你如何肯招。」

　　喝把紅生夾起來。可憐瘦怯身軀，怎生受刑得起，只得認屈招供。王守備錄了招詞，也不究那賊贓，竟將紅生並那寶劍鎖禁在一間冷靜屋內，待日起解協鎮。

　　紅生被禁，每日茶飯不充，又兼兩足夾壞十分疼痛。自嗟自歎，料想凶多吉少。但父母不能得見一面，每思量了一會，即淚如雨下。一夕更闌人靜，月明如晝。正在暗暗悲泣，忽見一個女子從空降下，向著紅生低聲喚道：「紅郎，紅郎，你還認得妾否？我特來救你也。」

　　紅生抬頭一看，只見兩臉胭脂，雙眉黛綠。那女子非別，即花神也。便納頭拜下，道：「望乞大仙快快救拔弟子。」

　　花神道：「你家雖焚毀，且喜那牡丹亭依然無恙。當日感承你拔劍相助，今聞有難，特來相救。你不消憂苦。」

　　便把手一指，那枷鎖紛紛自落，兩足傷痕亦即平愈如初。花神遂一手攜著紅生，一手與他取了寶劍，令紅生閉了雙眼。只聞寶劍一揮，腳下如登雲霧，擁著紅生飄飄漾漾，頃刻間離卻龍潭虎穴，已在官塘路口了。紅生開眼一看，慌忙拜謝道：「自非大仙超救，我的性命旦暮不保。此恩此德，沒齒難忘。」

　　花神把劍遞與紅生道：「從此一別，後會難期。只是此劍，目下就有出頭日子。願乞珍重珍重。」

　　言訖，已失花神所在。紅生趁著月光，向前行了一會。怎奈路途不熟，盤費全無，不覺放聲大哭，道：「我如今單身逃命，無處投奔。萬一有人追來，左右原是一死。」

　　正在啼哭之際，只聽得半空中說道：「前往北方避難，不惟保爾無虞，更獲功名之路。只此十步外有黃金二鎰，可亟取之。」

　　紅生遂向前一看，只見草叢中火光閃爍。仔細看時，卻是一個小匣。啟之，果得黃金五十餘兩，便飛步向北而走。

　　看官，你道紅生這場大禍，從著哪裡起的？原來就是方蘭為何半虛設計，將銀五十餘兩買囑王守備，教他先著花三向寺借宿，旋即差兵捕獲，其名為放鷹。後因紅生逃出，又是何半虛出銀，把來做了一個照提。此是後話不題。
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