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第一回 護花神陽臺竊雨(1)

詩曰： 　　彈鋏朱門志未揚，為人須負熱心腸。 　　寶刀一擲非謀報，俠骨能令草木香。 　　其二： 　　匣底銛鋒未曾試，男兒肝膽向誰是。 　　手提三尺黃河水，天下安有不平事。 　　這兩首詩，名為寶劍行，是贈俠客之作。大凡天生名流，為國柱石，必定上有神靈暗佑，下有俠傑扶持。憑你群奸說陷，百折百磨，到底有個出頭日子。這所謂吉人天相，然在自己也須具有慧眼。先辨得他果是仙真，果是俠客，然後不被人欺，而仙俠為我使用。有如宋朝文彥博，征討貝州妖人王則。一日，升帳獨坐，忽被妖人飛一大石磨，從空打來。剛到頭上，卻得一人飛空抱出，把那交椅打得粉碎。彥博唬了一跳，起來拜謝其人，竟不認得。求其姓氏，那人並不答話，但寫「多目神」三字而去。彥博才省起幼時讀書靜室，夜半曾有一鬼乞食，形容甚怪，自言是上界多目尊神，因犯九天玄女法旨，罰他下方受苦。彥博遂飽賜酒食，又為他向玄女廟中主誠求懇，果然即得超升。所以今日特來相救，以報前恩。這是所謂神靈保護的了。 　　還有俠客一樁故事。明朝蘇州有一錢生，名喚九畹。為人懷才抱行，磊落不羈。一日，偶在虎丘梅花樓飲酒，見一壯士欠了酒錢，為酒保挫辱。錢生看他不是凡流，竟與他清償所欠，並邀同飲，那人欣然就座。談論中間，錢生細叩行藏。那人道：「俺隱姓埋名已久，江湖上相識，但呼俺為申屠丈。因在此期訪一道友梅山老人，偶來閒步，不料忘帶酒錢，致遭酒保無狀。這也是小人，不必計較了。只是有累足下應還，何以克當？」 　　兩人自此結納了一番，後三年，錢生攜資宦歸，途遇響馬。正在危急之際，忽見一人從松梢而下，手持尺刃殺散強寇，親解生縛。仔細一看，其人非別，原來就是申屠丈。錢生向前拜謝，申屠丈笑道：「梅花樓一夕酒資，自當償答，何用謝為。」 　　遂跨步而去。這是舊話，不必細說。 　　近有一人，也虧了仙真暗佑，俠客扶持。後來得遂功名，脫離禍綱。說來倒也希罕，因做就一本話頭，喚做《賽花鈴》。看官們不嫌煩瑣，待在下的一一備述。 　　那人是明朝直隸蘇州府太倉州紅家莊人氏，姓紅名芳，表喚子芬。父為禮部侍郎，去世已久。娶妻王氏，琴瑟調和，年俱三十以外。單生一子，喚名文畹。生得儀容秀雅，資性聰明，年方八歲，便能吟詠。芳與王氏，十分愛惜，不啻掌上之珠。每日親教攻書，不容少輟。你道紅芳是個宦家公子，為何不延請西席，卻自己教誨？原來先禮部是個清正之官，家道不甚豐裕；又因文畹年紀幼小，所以不請先生，只得權自教他幾載。正所謂： 　　二義並尊師即父，一經堪授子為徒。 　　卻說紅芳，家雖清儉，其所居宅第，層樓曲室，仍是閥閱門楣。靠後建著園亭一座，內造書室三間，收拾精雅，即文畹在內讀書。室之左首，靠著太湖石畔，有牡丹花二本。其一枝葉扶疏，根株甚大，乃侍郎公所種；其一乃紅芳親手栽培，未滿十載。此外又有桃柳梅竹之屬，獨牆角邊有絕大的槿樹一株，蔥蘢高茂，將及百年之物。只是園雖幽雅，往往有妖物作祟。喜得紅文畹年紀雖輕，膽力頗壯，所以同著書僮紫筠，在內肄業。祖上相傳又有寶劍一口，名曰五道水。光芒煥發，真不亞于幹將莫邪。 　　一日午餘讀倦，紅芳將劍細細的玩弄多時。紅生在旁從容問道：「敢問父親愛玩此劍，不知有甚好處？」 　　紅芳答道：「凡做男兒的，上則安邦定國，下則斬怪除妖，非此利器莫能也。」 　　紅生道：「據著父親這般說起來，在孩兒輩只宜學劍足矣，何以咬文嚼字，又做那清苦生涯。」 　　紅芳莞然笑道：「吾兒點點年紀，誰料敏悟至此。只是但知其一，未知其二。當那用兵時節，非武無以戡亂。若在太平之世，所以致君澤民，豈能舍此三寸毛錐？吾願兒為文臣，不願兒為武將也。」 　　自此，紅生將那寶劍掛在床頭，不時把玩。 　　光陰荏苒，那一年倏又長成一十五歲。一日早起，忽聞外邊傳進：「方相公來了。」 　　紅芳急忙放下書卷，向前迎接。原來這姓方的，名喚永之，是方正學之後，乃一飽學秀才，就在三十裡之外白秀村居住，與紅芳是嫡表兄弟，故來探望。紅芳迎進客座，問過起居，遂置酒飯款待，著文畹出來亦相見禮畢，方公欣然笑道：「與賢侄別來未幾，一發長成，可喜。适才遙聞誦聲朗朗，所讀何書？」 　　紅芳道：「經與古文，俱已讀完，近來胡亂讀些小題。只怪他性耽音律，閒時每每吟哦不輟。弟以詩乃不急之務，若專心致志，必致有妨正業，怎奈再三規訓不從。」 　　方公道：「做詩是文人分內事，何謂不急。侄既有此妙才，做表叔的就要面求一首。」 　　因指庭前菊秧為題。文畹不假思索，應聲占道： 　　芍藥花開春暮時，東籬消息尚遲遲。 　　寄言墨客休相笑，一日秋風香滿枝。 　　方公聽畢，拍案稱賞道：「細聆佳詠，異日前程遠大，不卜可知。雖雲未臻大雅，然由此再一琢磨，足與李杜來平分一席。」 　　紅芳道：「不過隨口亂言，仁兄何乃過為獎譽。近聞畹芳與仲馨二位賢侄，閉戶苦讀，想必進益頗多。」

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