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第十六回 居少卿央媒納聘牽羊擔酒　來天官恰逢圭婿掇上青雲(2)

　　來應聘聽明，又喜又惱道：「前日他不允我親事，固然可惱。若論他人才，今又中了，卻是可喜。我今要處置他甚易。要抬舉他也不難。我想他先前是個書生，士各有志，倒也無法奈他。他今已進一階，敢與功名為忤，定然不敢執拗。我若托人去說親，定是依從。只是我今細想，我的官尊已極，雖然擇婿不論門楣，只視其人之賢否。他的賢才，我已見知矣。這門楣尚有相懸。我今何不暗暗替他料理，使他春榜高標，則名愈亮，而心自謙矣，有何不可！」

　　一時想定了主意，暗暗行事不題。正是：

　　作威作福在權津，順者和同逆者嗔。
　　誰道這等威與福，威威福福自家人。

　　卻說許繡虎忙了多時，才得寧靜。不覺又是春天，到了場期，依舊入去。不道筆墨有靈，竟是朱衣暗點。你道一個吏部天官囑託，主考敢不理依？榜發之日，竟將許繡虎中了會元。這番僥倖異常，連他叔父益增光彩。

　　到了殿試之日，來吏部先從內裡暗通關節，要將許繡虎殿作狀元。誰知事不湊巧，天子在金瓶之內信手拈出，直拈到第三才是許繡虎名字。天子點中了探花，賜與狀元，榜眼遊街三日，謝恩出朝。

　　許繡虎這番榮遇非凡。來家拜見了叔父、叔母，道：「侄兒若非叔父提攜，焉得致身如此。」

　　許近是與夫人各各謙說一番。自此合門喜慶，不必細說。

　　只說來應聘欲將許繡虎中作狀元直上青雲，招他為婿。不意天子點作探花。卻也不為玷辱。即托向年求居公子為媒的考舉人王謙六，與他說知前事。王謙六領命來見許繡虎，敘過寒溫，方說道：「請問探花今日榮貴，得誰人之力？探花不可不知，以申知感。」

　　許繡虎聽了，驚愕了半晌，方說道：「學生雖不才，遭此隆遇，實乃平昔寒窗勤苦，一旦見知于主司，主司薦之于天子。天子受命之于天，此乃至公至明，並不私相授受。先生今日忽有人力之言，何欺之甚也？」

　　王謙六忙打一拱道：「蛟龍變化固是難測。請問探花，貴地顯宦者何人？」

　　許繡虎道：「敝地顯宦，實無逾於來公，先生為何問及？」

　　王謙六道：「探花既知來公掌天下之銓曹，攝百僚之去就，言出誰敢不遵，勢所然也！晚生今日之來，實有益於探花，可喜，可賀之事！」

　　許繡虎不待他說完，就正色道：「學生僥倖以來，公卿大夫賀喜過矣，焉得又有喜可賀？」

　　王謙六道：「前喜之賀，乃朝廷爵祿之公喜，以賀之也。今日之喜可賀，是探花之私喜，為私賀耳。晚生實不相瞞，領了來公之命，只因來公有位千金小姐，性具幽閒，貌堪閉月，才過道蘊。來公最為鍾愛，無不慎於擇婿，每每于富貴貧賤之中無不留意，怎奈絕不可得，以致這位小姐尚然待字。」

　　遂將向日告假求親之事，探花不允，細細說出。又將近日為探花暗中謀托得如此這般。「方才探花亦不自知。可知會場中，第一道策內不顧忌諱，賀表中少一抬頭之「彤庭」

　　二字，而主試受託，私行加增改削得中首元。來公猶不足以此為榮，必欲得狀元為婿方得始快。遂又托內侍近臣。不意內侍近臣臨時安排訛舛，以致天子誤拈于彼而失於此。然今日探花之榮貴，豈非來公提拔之力耶！今知人力所致，必當生感，勿負來公具此一片婆心成全之意。而來公的美意，蓋欲招致探花以結翁婿兒女之良姻。今以言明，伏乞俯從，以副來公之願。」

　　說罷，竟將策表之有忌者悉為誦出。

　　許繡虎聽了，不覺驚而懼，懼而驚，驚懼半晌，因想道：「若說他不是美意，卻表策中果系更改得不差。」

　　因而定了半晌，只得說道：「學生冒觸首輔，意到筆隨，忠良剴切，自亦不知。至於表中之錯，竟爾茫然。則來公成我之恩德於無窮，終身何敢忘也！但學生之有隱情，來公不曾加察。今日不得不以實告。」

　　遂將父母在日，結婚于松江居鴻臚之女。又將來公子一般始末，細細說述一番，道：「有拂來公，不得已也！今又來京，僥倖又蒙來公如此盛意，今後自當銘感於心，終身難報者也！但學生結婚居氏，又豈可變易。欲就來婚，有乖名教；欲就居婚，實負來德。若允來親，綱常倒逆；若欲兩全，學生又無分身之術。為今之計，則將奈何，不識先生何以教我？」

　　王謙六聽了，不勝驚喜，道：「原來探花是東翁居行簡老先生之令婿！昔年居老先生在京，有子宜男，字倩若，曾受宗于晚生，與晚生有師徒之誼。」

　　因又將昔年來公相托言婚於倩若的事，細說了一番，道：「當日居東翁亦托弟致辭于來公，不意致決歸。今晚生又受來公之托，求親於探花。棄居必無是理，棄來實與世忤，有礙功名，真乃事在兩難，但晚生細想起來，與其就居行簡所操守，不若就來而有益於功名。在探花必能辨之。」

　　許繡虎道：「功名兩字得失，不足為憂喜。學生如今事在兩難。但學生今又細想，不得不效前人之事而為之，孰可立身於天壤，不為史官之汙筆也。我寧可棄來而有礙功名，斷不可棄居而有乖名教也！願先生善為我辭，不必再言來家姻事。至於功名得失，學生只聽之而已。」

　　王謙六聽了，知不可強，只得起身告別，將此言回復來塚宰。只因這一回復，有分教：

　　仕途窄狹休生懺，姻有盟言豈變更。

　　不知後事如何 ？且看下回分解。
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