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第一回 小積德老蚌生珠　大聰明嬌娃吐秀(2)

　　居鴻臚奉了詔旨，帶了跟隨，沿途夫馬迎送，不多日到了蜀中。一應官員迎接入城。開讀之後，若是別人，就去拜謁縉紳，新知故舊，講人情，說分上，無不滿載而歸。這居行簡硜硜自守，決不肯以利欲存心，只受些地方官的常規禮儀贐敬而已。

　　過不多時，依舊回旨歸家。夫人攜了假公子說道：「老爺出門不久，有個人家著人來說：『他家兒女甚多，特將這兒子送來過繼與我為子。』我見他生得也還秀麗，一時不便拂他的美情，故此留下，等老爺回來商量，故此尚未取名。」說完，吩咐使女鋪氈。

　　公子聽了，連忙鞠躬，趨向居行簡面前，低頭作揖。連請：「父親請坐，容孩兒拜見。」說罷，遂恭恭敬敬的拜了四拜。拜完，即立于夫人之側。

　　居行簡一時倉卒受禮，口中不說，內心想道：「夫人多事。別人家的兒子，怎就過繼？又不知何等樣人家？好不孟浪。」

　　遂定睛將這小孩子看去，只見他：

　　頭上巧梳雙總角，身穿時樣小男衣。粉底皂靴，行步履聲橐橐；金鈴玉佩，搖擺響動琅琅。白淨不須施粉，朱唇奚用丹塗。庭前施禮，折旋中節，膝下承歡，循規蹈矩。滿門歡慶佳公子，遍處傳揚美少年。

　　居行簡看得驚驚疑疑，等這小孩子拜完，正欲問明來歷。夫人笑道：「此兒天賜，老爺心願足矣，何必驚疑。」

　　因對掌珠小姐笑說道：「你既拜了父親，正該隨侍，常言：『男子隨父教，女兒從母訓。』孩子快去隨侍了父親。」

　　掌珠小姐聽了，遂立父親身側，牽衣嬉笑，連叫：「父親。」

　　居行簡看明，方知就是女孩兒掌珠，也不覺歡喜道：「我就疑世間哪有此秀美兒童，原來是夫人的作用。既是夫人將女孩兒改了男裝，我今不得不認做為男兒了。」

　　因想了一想道：「若使孩兒能讀父書。異日倒也有一番佳話。」

　　遂吩咐家中童僕以及使女：「自今以後只稱公子，並不許說出小姐一詞。」

　　正是：

　　一番佳話一番新，遊戲如何卻認真。
　　到得認真還錯錯，認真錯錯結朱陳。

　　居行簡與婦人竟將掌珠小姐認做兒子撫養下去，到了七歲上，竟請一位先生來教她。取名宜男，表字倩若。

　　這日，先生進館，點了幾行書，只教得一遍，公子便能自讀，先生深以為奇。不到日中，有使女出來對先生說道：「我奉夫人之命，說：『公子嬌怯，不能久坐。』著我稟明，叫公子入內，以慰夫人之念。」

　　先生聽了笑說道：「公子才上新書，坐不一時，怎就進去？」

　　卻又不好拂了東翁之意，只得說道：「我今放你，方才所教的書，不要忘記了。進去讀得幾遍，明早來背。」

　　公子道：「方才先生教的這一頁書，門生已是透熟，何必又讀，先生如若不信，待門生背了去罷。」

　　先生聽了，只疑他說謊，卻又不好說他。只得消了一笑道：「這一頁書五、六百字，你方才只讀得兩遍，連教只得三遍，豈能就熟能背之哩？你既說能背，若背得幾行，不致斷續錯亂，也就算好了。你拿書來背與我聽。」

　　公子不慌不忙，走到先生身邊，將書置於先生面前，只背得清清楚楚，一字不遺。直喜得先生欣花俱開，連叫：「神童。」

　　讚不絕口，遂放他入內。自此居夫人只到飯後打發公子上學，不到日中，就著人來接公子進去，自此習以為常。這先生知道居鴻臚只有這位小公子，是他的性命，夫人又且溺愛，又見公子資質非凡，教訓絕不費力，倒自由自在。

　　不知不覺，一連三年，直教得居公子無書不讀，講明聖賢義理，然後行文。居公子過目不忘，下筆自成文采。況且往來學中，只有一個時辰，有什破綻看得出來？故此這先生見了居行簡，不是誇稱令郎天資敏慧，就是贊學生才思過人，再若造就幾年，功名決不在老先生之下。因將公子做的文字送看。居行簡只微笑說道：「小兒愚昧，有過頑石。若非先生琢磨砥礪，何以至此？」

　　入內與夫人說知，大家說說笑笑。正是：

　　從來計巧可瞞天，閨秀於今且學男。
　　只為承歡無別意，誰道關雎詠二南。

　　原來，這個先生是個老舉人，一向流寓京中，姓王名謙六，居行簡知他樸實，故此請他做個西席，也只說教誨掌珠識字而已。不期王謙六隻認真是公子，不敢怠忽，雖是每日只有一個時辰在館中，他卻無不盡心訓誨，循循善誘。學者既具天資，能不一旦豁然？況且王謙六以為今日師生，異日必能親敬，故此十分得意。

　　先前，還只在東翁面前稱讚，後來，他竟逢人說項，到處揚名，以居公子為當世神童，異日功名定然翰苑。

　　一時長安城中，你我相傳，俱曉得鴻臚寺居行簡的公子貌似美人，才如子建，就歆（xin）動得京師中卿紳士夫有女之家，無不願結絲蘿，欲見而不可得。

　　先前，居行簡一個苜蓿冷署，又且落落寡交，不求榮辱的人，到如今不是同年拜訪，就是故舊攀談，這邊送去了故舊，那邊又迎顯宦辱臨。這些人的來意，無非注意求婚，欲識佳婿耳。

　　一日，來了一個顯宦，叫做來應聘，現任工科。門上人急來傳報投帖，居行簡迎接入堂，各敘寒溫之後，來應聘請西席相見，並請公子一會。

　　居行簡聽了著驚，不覺一時面紅耳赤起來，又不好遽辭，只得含含糊糊的說道：「小兒初離鴻褓，饑餒未知，抑且本性柔弱，舉動倩人，往往不出中堂。近日雖曰延師，亦只不過小弟叨列冠裳，使其識字，以免河東白豕開之誚。除識字之外，日伴老妻于寢室之中，從未識人一面。至於趨庭學禮，一些不歆，今日焉敢遽出接見王公大人長者？若見面失禮，開罪于王公大人長者之前，又不如不使之為妙也！」

　　來應聘聽了正色說道：「老年兄此言差矣！見與不見，各有不同，小弟與年兄通家世誼，非比泛常，令郎公子乃是年家子侄，又且同在京師，何得拒人千里，以『失禮』二字塞之？小弟此來殷殷求見，以年家子侄，猶予比兒，亦可同珍同寶。抑且也聞傳播，誰不目為神童？弟故淺陋，豈敢自負伯樂，以識龍駒耳。在童稚之子，何得有失禮開罪而罪之？只不過垂涎老年兄有此甯馨，異日飛揚，爾喜爾喜，而願見之也。且非閨秀不出戶庭之比，正該使其趨庭學禮為妙。」

　　居行簡見他決意要見，一時無法可回，只得傳諭：「請公子出見。」

　　只因這一出見，有分教：

　　世事漸非甘退隱，閉門何必向空山。

　　不知居公子可肯相見否？且聽下回分解。
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