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第十二回 有錢時醉漢偏醒　遇難處金蟬脫殼(3)

　　遂對天設下大誓來。又道：「我父母許多家私，都被我花費了，何爭這三百兩銀子，後來有甚面目見姐姐只我如今還他四十兩聘儀，只說我另贈他二百六十兩，上京去探問姐夫，也是至親之誼。」

　　蔔氏道：「如此甚好。你肯回心，你我夫妻怎敢相欺？前日財禮，甥女只取三十兩做盤費，又付三十兩與衾兒折妝資，餘二百四十兩俱送我。我見你終日昏昏，故不對你說。今你既有良心，可將二百四十兩送入京中，說一時醉後，誤應承這事，幸喜甥女走脫。今將此銀上來，替完欽件。如此就消釋前愆了。」

　　汝錫道：「此言有理。」

　　遂收拾行李，出門而去。

　　再說衾兒當夜跨出艙口，上岸而走。天色又黑，不知是甚麼所在。一步一跌，弄得渾身汗出，氣喘吁吁。約行了一二十裡，天色微明。回頭一看，這一驚不小。原來是鞋弓襪小，路徑高低，雖走了半夜，離著大船不上二三裡，那塘上旗杆猶望得見。衾兒慌了，低頭亂走。半朝時分，見個老人家，背著包裹前來。衾兒道：「借問一聲，要到鹿邑，打從那裡去？」

　　老兒道：「小官人，你問得差遠。這裡往鹿邑，有好幾百里，要從項城一路去。你年紀輕，無行李同伴。問這句話，像是從未出門，與那個鬥氣，私自奔走麼？」

　　衾兒吃了一驚，改口道：「不是這等說。昨日是出行好日，我家小廝同一個朋友先起身，我因有事耽擱了。今早約在前面等，忘了地名，故此問你。」

　　老兒指道：「你若走官塘，向西去五裡就是。若走內路，向北去三裡就是陳村大路了。」

　　衾兒接口謝道：「正是陳村。」

　　遂別過而去。心內想道：若遇刁惡的，險些盤詰出來。遂步步行去。

　　到了上午時分，行過陳村。挨至日中，腳又痛，肚裡又饑。忽見路旁樹下有塊大石，遂走去坐著，把袖中果子取出來吃。歎道：「我記得八九歲時，父親也是舊家門第，只因與宦官爭訟，弄得窮了，要央沈老爺說個分上，將我送他。雖然恩養，終是奴婢。後來父母雙亡，有一哥哥，原是飽學，聞得他在京與人作幕。如今天涯海角，舉目無親，不知我前世作甚麼孽障，故今日無依無倚。」

　　不覺淚下。忽想道：差了，路上人望見，倘或猜破，大為不便。拭幹了眼淚。又想：如今腳又痛，兩耳又是穿的。幸喜得路上無人留心細看，若到人家，眼睜睜來瞧著，豈非干係？又無行李，今夜要那裡宿？想了半晌，忽想道：我今再挨幾裡，或撞著尼庵，或見個單村獨戶貧老人家，只說等人不著，錯過了宿店，多送他幾錢銀子，暫宿一宵。就把幾兩銀子，央他買些行李，叫只船送到鹿邑。那胡楚卿既是才子，自然訪得著。縱然尋不出喜新，他在小姐面上絕無不睬之理。

　　正待要走，只見兩匹騾子，坐著兩位少年。頭戴方巾，身穿華服，面如冠玉。後邊驢子，坐一個書童。走近前來，衾兒見前面一人，十分面熟。那前面一人，也不轉睛的相衾兒。衾兒越想得像了，問道：「尊兄，貴處那裡？」

　　那人道：「鹿邑。」

　　衾兒道：「啊喲，貴姓可是吳麼？」

　　那人道：「正是。兄有些面善。」

　　衾兒道：「兄上年可曾住在上蔡麼？」

　　那人跳下牲口，一揖道：「曾住的，尊姓甚麼？」

　　衾兒也一揖道：「兄別號可是喜新麼？」

　　那人見說話蹺蹊，只得應道：「正是，你且說尊姓。」

　　衾兒道：「小弟姓衾，曾與兄交易過一件綠蔥花金簪的。」

　　那人仔細一相道：「呀 ！」

　　執著手，即把衾兒曳轉一步。不曾想著他是小腳，即跌倒在地。那人急急扶起，對面前兩個人道：「你們先走一箭之遠，我問幾句話就來。」

　　看官，你道是誰？原來是胡楚卿。他自從八月十六夜，在河南省遇著吳子剛，兩個同到遂平，拜見子剛母親，款待數日，就訪問若素。卻曉得他家封著牆門並無消息，不勝浩歎。至九月初二日，子剛雇了兩隻大船，載著傢伙，一隻大船坐著母親，並幾房家人婦女，一隻小浪船，自與楚卿坐著。初三吉日起身。因楚卿撇不下若素，再要訪問，故此與子剛另覓三個牲口，與清書從旱路再走一程，令船隻先行，約在汝陽驛下船。今恰好遇著。

　　遂挽衾兒並坐在路旁石上，問他何故改裝至此：「莫非前途有人，效紅拂故事麼？」

　　衾兒道：「前途有人，轉是好了。」

　　遂把小姐與自己事情說了一遍。楚卿道：「原來如此。今小姐在那裡？」
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