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第二回 小秀才改扮書童　老婆子拿扳券保(2)

　　楚卿轉身進房，將三十兩銀用剩的，稱一兩與清書，去買布做衣服，將十兩交與主人，余銀自己帶在身邊。叫清書袖著梳鏡衣服，別主人出門。店上買一雙眉公蒲鞋，又買一條玄色絲帶，檢個冷靜寺裡無人處，梳下發來，脫去自己袍子，穿上清書衣服，換去朱履，系了玄色絲帶。清書把楚卿衣服等物收拾，包作一包，跟楚卿出寺。

　　此時，雖則日長，已是午後。楚卿道：「忙不在一時，且到店上吃些點心。」

　　吃完，就把衣服等物一包，當在店上道：「此物是我家相公的，今沒有銀子還你，暫當在這裡，我轉來取贖。」

　　兩個人遂走到豆腐店來。婆子道：「你親眷在那裡？」

　　清書道：「這位就是。」

　　楚卿即上前作揖。婆子將楚卿一看，大喜道：「兩邊造化，有這樣標緻小官，老爺自然歡喜。你今可曾吃飯麼？」

　　楚卿道：「吃過了。」

　　婆子道：「我須問過你姓名根腳，方好領你進去。」

　　楚卿道：「我是歸德府鹿邑縣人，姓吳。自幼讀書，因父母早亡，並無靠托。今要在遂平尋一個親戚，要央他訪個鄉宦人家去效勞，後來招贅一個妻子，算做成家。」

　　因指著清書道：「這位是我同鄉，他如今現在遂平縣俞老爺衙內做親隨，前日告假，來游白蓮寺遇見了。多承他說起，故此引到這邊。」

　　婆子道：「原來如此。只是立契那個做保？」

　　指清書道：「這位又在隔縣。」

　　楚卿道：「做保就煩你老人家。如今且不至立契待老爺回來，立契未遲。」

　　婆子想著，不立契，沒有中物到手。遂搖首道：「這就不敢斗膽了。倘你後日三心兩意，不別而行，反要誣你拐帶東西。著在我身上，叫我那裡來尋你？」

　　楚卿會意，假說解手。到沒人處，取出銀包，檢四五錢一塊另包，走來道：「老人家，我不比沒來歷的人，就是要立契，我會寫，凡書啟柬帖，都能替老爺出力，比別人身價不同，卻要三十兩銀子，還要一個好妻子。我就到鹿邑，尋個表叔來做保。如今老爺未回，奶奶怎肯出這許多？若老爺回來不肯，我就去了。況且做了文書，你就擔干係。不做文書，後來我要去，由得你責備他不肯出價，是無干係的。你的中物，我自然謝你。如今先有幾錢銀子在此，只要你引我進去，後來成事，還要重重謝你，不必奶奶要中物。」

　　遂將銀子遞去。那婆子見送銀子，滿面笑道：「據你說來，甚是老實。但銀子怎好收你？」

　　楚卿道：「只當茶意，謝在後邊。」

　　話未完，婆子老官叫做薄小瀾，賣豆腐回來。那婆子對他說著，老官歡喜，就要領楚卿去。婆子道：「你不會說話，還是我去。」

　　遂領楚卿來到大牆門口。

　　原來，沈家管門的叫做賈門公，那婆子對他說了情由。門公道：「你是相熟的，自進去罷。兩位阿弟權在這邊坐坐。」

　　婆子去不多時，忙忙出來道：「奶奶甚喜，叫你進去。」

　　原來沈家要收覓書童，是要識字標緻的，所以一時難覓。今聽說有識字標緻的書童，就叫喚進。那楚卿聞喚，隨婆子轉彎抹角走至樓下，請奶奶出來。

　　楚卿遠遠看時，隨著四五個丫鬟，卻不見小姐。只有一個十七八歲大丫鬟，倒有八九分顏色，不轉睛把楚卿看。楚卿自忖：這個可做紅娘。夫人走到中間，楚卿上前叩了四個頭。夫人笑道：「就是你麼？是那裡人？多少年紀？要多少銀子？」

　　婆子上前，細細代述一遍。奶奶聽說如今不要銀子，等我老爺回來立契，多要幾兩，又要定親，一發歡喜道：「就是成家的了。若說親事，你這樣人，要好的自然有。」

　　因指旁邊大丫鬟道：「這是我小姐身邊極得意的，日後就把他配你。」

　　楚卿道：「多謝奶奶。」

　　因不見小姐，假意問道：「書童初來，不知有幾位公子小姐，也要叩個頭。」

　　奶奶道：「公子小，只得五歲。一個小姐在房裡，也不必了。方才薄媽媽說你姓吳，但不知叫甚名字。」

　　楚卿道：「我年紀小，尚未有名字。」

　　奶奶道：「既如此，你新來，我又歡喜，就叫喜新罷。」

　　楚卿道：「謝賜美名。」

　　奶奶道：「你親眷在此，我叫送酒飯來吃。」

　　遂喚一個老奶子，同薄媽媽送楚卿到外廂書房裡來。楚卿向老奶子唱個喏，問：「老親娘高姓？」

　　奶子道：「先夫姓朱，我是奶奶房裡管酒米的。」

　　楚卿道：「我遠方孩子，無父母親戚在這裡，你就是我父母一般，全仗你老人家照拂。」

　　奶子見說得和氣，心中歡喜道：「你不消憂慮。」

　　說未完，只見起先奶奶指的大丫頭走到書房邊道：「薄媽媽，奶奶叫你去喚老官，來陪喜新哥哥吃酒。」

　　楚卿忙上前要唱喏。他頭也不回，進去了。原來，因奶奶說要把他配與楚卿，有些怕羞。今奶奶叫他喚薄媽媽，他不得不來。心上又要再看楚卿，已在門縫裡張了一杯熱茶久。故此，說聲就走。朱媽媽道：「方才這位姐姐，名喚衾兒。老爺見他標緻，要納為妾，夫人不肯，送在小姐身邊。一手好針線，極聰明，又識字，肯許配你，是你的造化。你今只依我們，稱他衾姐罷了。」

　　楚卿道：「承指教。」

　　又見一個婦人托六碗菜一個丫頭提兩壺酒出來。薄媽媽道：「這是李嬸嬸。這是木藍姐。」

　　楚卿俱致意過。清書接酒菜，擺在桌上。

　　那三個婦人，說一聲，進去了。薄媽媽也去喚老官了。楚卿因對清書道：「你今只稱我吳家哥，坐次不可拘拘，露出馬腳。」

　　清書道：「曉得。只是一件，我還是逐日來探望你，還是不來好？」

　　楚卿道：「這三兩日，你也不必來。至四五日後，只到縣後冷靜寺裡，上下午來一次，與你打個暗號。若要會你，我畫個黑墨圈在右邊粉牆上，你就到這邊來尋我。」

　　說未完，薄老官來了。楚卿謝了一聲，三個吃酒，講些閒話。天色已晚，大家起身別去。楚卿獨自轉來。

　　未知後事如何，且聽下回分解。
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