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第五回　因途窮幸逢良友　羈旅店喜遇佳音(1)

　　詩曰：
　　飄泊淮揚道，天涯若比鄰。
　　分金征友誼，流水解琴聲。
　　歧路今多泣，青銀舊有名。
　　人生感義氣，甯複戀華榮。

　　話說聞生失了盤費，回去不得，與店主人爭鬧。正在進退無門之際，只見燕喜道：「王楚蘭相公走過來了！」

　　聞生走出店來一看，果然是王楚蘭，便叫道：「楚蘭兄何往！」

　　王楚蘭回頭一看，見是聞生，連忙回來作揖。就在店中坐下，王楚蘭問道：「吾兄何故在此！小弟聞兄失意之後，次日即到尊府奉候，說兄絕早出門，尚未曾歸。次日又去，說兄不知何往，老伯十分著急。又過了數日，聽見令母舅處有人到，說見到令母舅處去。為何卻在此間？」

　　聞生道：「一言難盡！小弟原要到家母舅處，因在呂城遇著老僕，說家母舅已前兩日起身，小弟赴到此處，又杳無影響，如今敢不知過去，也不知尚未曾到。幸遇仁兄，卻不知到此何干？」

　　王楚蘭道：「小弟因沒有科舉，在家納悶不過，向有小鋪在此，來清理一番。适才走過，聽見是兄聲音，不料兄在此。卻為何與店主人爭嚷？」

　　聞生就把失去盤費之事，告訴一遍。王楚蘭就叫店主人分咐道：「這聞相公是南京胡老爺的外甥，胡老爺就到，所以在此等他。你就不偷銀子，也不該如此放肆！況且門又不開，拜匣又是好的，這銀子不是你偷，此何處去了？你若不還，我就處你。」

　　店主人見了王楚蘭，有些著忙，指天立誓，又叩頭陪禮。二人只得罷了。

　　王楚蘭就請聞生到自己寓中，備酒對飲。王楚蘭道：「兄曉得考壞之故乎？」

　　聞生道：「並不知道。」

　　王楚蘭道：「自兄行後，富子周去見趙太尊，求他對宗師講。宗師回他說：『此生之文原不該考壞，因有顯官見托，不得不然。我憐此生之才，故尚留他一線。』小弟細細打聽，才知方古庵托錢刑廳對兄下石。世途可畏，一至於此！」

　　聞生聽了，呆了半日，口中嗟歎不已道：「這事如何是好？」

　　王楚蘭見他如此，便道：「古人雲：不遇盤根錯節，不足以見利器。你我既已讀書，偶然考壞，何足介意？縱使自己文章考壞，古人季人因貧、孟明三敗，尚不可以成敗論英雄，況此無妄之禍。兄向來豪爽，今日為何沾沾作此世俗之態？」

　　聞生道：「兄有所不知，這一頂頭巾，豈在小弟心上？只是此時正有求于老方，見他如此怨小弟，恐此事難成，所以諮嗟，為有道所笑。」

　　王楚蘭便道：「兄尚有何事要求老方？」

　　聞生道：「知己骨肉，正要與兄商量。」

　　就把賈有道如何設計，江中如何遇著柳絲說明之事，細細說了一遍。因說道：「小弟如今正要回去見富子周，因失了盤費，所以進退兩難。」

　　王楚蘭道：「原來有許多委曲！我聞得方古庵點了山東巡按，此時已將到任。他既如此錯怪吾兄，一時也難說明。況且試期將近，兄就回到家中，富子周也不能同兄到山東。依小弟之意，如今世上的人所重的是功名，兄不如去與令母舅商量，援例北雍，待秋闈戰勝時，去與富子週一講，再無不妥。兄此時皇皇道路，恐終無濟於事。」

　　聞生道：「仁兄之言，開我茅塞，小弟如在夢中，得吾兄喚醒。只是家母舅久等不至，恐已過去；小弟又失去盤費，不能前往，奈何？」

　　王楚蘭道：「朋友通財，古人皆然，況你我異姓骨肉！納監之資，尚且小弟料理，只是一時不能措處。些須盤費，何須仁兄為念！但是此去路途尚遙，兄從來未曾出門，小弟放心不下。讓小弟托敝相知覓一隻客船，兄附了去方好。」

　　聞生道：「如此更感！」

　　次日，王楚蘭果然為他尋了一隻船，贈了他數十金盤費，送他上船。聞生就寫了一封家書寄與父母，又寫一書與富子周，細說賈有道設計，並要求親之事。叮嚀道：「兄見子周，先將此事代小弟細細一言。」

　　王楚蘭道：「不須囑咐。兄凡事保重，小弟明日也就歸了。」

　　二人執手，依依不忍分別。聞生就口占一律送他道：

　　同作天涯客，那堪又別離。
　　故人憐我去，把酒更題詩。
　　淚折新楊柳，愁聽舊竹枝。
　　月明千里共，只此慰離思。

　　王楚蘭也和了一首。二人灑淚而別。

　　聞生開了舡，一路觸景傷懷。此時正是六月初旬，一輪赤日當頭，兩岸蟬聲不絕，聞生在舟中納悶。行了十餘日，到了濟南。

　　聞生上了岸，竟到府前問：「新老爺幾時到任的？」

　　府前人答道：「俺這裡太爺還沒到任哩，接的才去。」

　　聞生聽了十分不樂，想道：「不知在何處耽誤？」

　　既到此處，只得尋一客店歇下。又怕受店主人氣，只說姓胡，是新太爺的親侄子。住了幾日，還不見來，天色又十分炎熱，心中焦燥，走出門前一看，只見一個老者坐在一塊青石上，同店主人講話。聞生也沒心聽他，只見一株大槐樹可以納涼，他也坐在下面。看那個老者，生得：

　　鬚髮半蒼，年紀在五旬之外；形容清古，舉止似有道之人。頭帶鑿子方巾，積有灰塵半寸；身穿葛布道袍，搭著補丁數重。恍似村中學究，儼然市上蔔流。
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