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第六回 才女心百折不回(1)

　　詞曰：
　　長嘲短誚，沒趣剛捱過。豈料一團虛火，又相逢，真金貨。
　　詩翁難做，此來應是錯。百種忸怩局蹐，千古口，都笑破。
　　——右調《霜天曉角》

　　話說眾媒人，因老者勸了宋信去，見他苦問宋信是甚麼人，只得對他說道：「這人姓宋，是山東有名的才子。與竇知府是好朋友，說他做的詩與唐朝李太白、杜子美差不多。在京時，皇帝也曾見過，大有聲名。所以滿城鄉宦，舉監春元都與他往來。因要相一頭親事，相來相去，再不中意，所以今日罵我。」

　　那老者道：「揚州城裡美色女子甚多，怎麼都不中意？」

　　媒婆道：「他只相人物還好打發，又要相她胸中才學。你想人家一個小閨女，能讀得幾本書，那有十分真才實學對得他來？」

　　那老者笑道：「原來為此。」

　　大家說完，媒人也就去了。

　　那老者你道是誰？原來姓冷名新，是個村莊大戶人家。生了三個兒子，都一字不識，只好種田。到四十外，生了一個女兒，生得如花似玉，眉畫遠山，肌凝白雪標緻異常，還不為奇。最奇的是稟性聰明，賦情敏慧。見了書史筆墨，便如性命。自三四歲抱她到村學堂中玩耍，聽見讀書，便一一默記在心。到六七歲都能成誦。冷大戶雖是個村莊農戶，見女兒如此聰明，便將各種書籍都買來與她讀。又喜得他母舅姓鄭，是個秀才。見外甥女兒好學，便時常來與她講講。講到妙處，連母舅時常被她難倒，因歎息道：「此女可惜生在冷家。」

　　冷大戶常說，生她時曾夢見下了一庭紅雪，她就自取名叫做絳雪。到了八九歲，竟下筆成文出口成詩。只可惜鄉村人家，無一知者，往往自家做了自家賞鑒。

　　這年已是十二歲，出落的人才就如一泓秋水。冷大戶要與她議親，因問冷絳雪道：「這是城裡還是鄉間，畢竟要甚麼人家好？」

　　冷絳雪道：「人家總不論，城裡鄉間也不拘，只要他有才學，與孩兒或詩或文對做，若做得過我，我便嫁他。假若做不過孩兒，便是舉人、進士、國戚皇親卻也休想。」

　　冷大戶因女兒有此話在心，便時時留心訪求。今日恰聽見媒人說宋信是個才子，因暗想道：「我女兒每每自誇詩文無敵，卻從無一人考較，不知是真是假。這個姓宋的既與知府鄉宦往來，定然有此才學，怎能請他來考較一考較，便見明白了。尋思無計，只得回家與女兒商量道：「我今日訪著一個大才子姓宋，是山東人，大有聲名。自府縣以及滿城士大夫無一人不與他相交。做的詩文，壓倒天下。我欲請他來與你對做兩首看，或者他才高，有些緣法，也未可知。只是他聲價赫赫，一時怎肯到我農莊人家來。若去請他，恐亦徒然。」

　　冷絳雪道：「父親若要他來，甚是容易，何必去請。」

　　冷大戶道：「我兒又來說大話了。請他尚恐不來，不請如何轉說容易？」

　　冷絳雪道：「只消三指闊一條紙兒，包管立遣他來。」

　　冷大戶笑道：「他又不是神將鬼仙，怎麼三指闊一條紙兒便遣得他來，莫非你會畫符？」

　　冷絳雪也笑道：「父親不必多慮，待孩兒寫了來與父親看，只怕這幾個字兒比遣將符錄更靈。」

　　說罷，遂起身走到自家房中，果然寫了個大紅條子出來，遞與父親道：「只消拿去，貼在此人寓所左近。他若看見了，自然要來見我。」

　　冷大戶接來一看，只見上寫道：

　　香錦裡浣花園，十二歲小才女冷絳雪，執贄學詩，請天下真詩翁賜教。冒虛名者，勿勞枉駕。

　　冷大戶看了大笑道：「請將不如激將，有理，有理。」

　　到了次日，果然入城。訪得宋信住在瓊花觀裡，就將大紅條子貼在觀門牆上。竟自歸家與女兒說知，收拾下款待之事，以候宋信不題。

　　卻說宋信，每日與騷人墨客詩酒往還，十分得意。這日，正吃酒到半酣，同著一個陶進士，一個柳孝廉在城外看花回來。走到觀門，忽見這個大紅條子貼在牆上。近前細細看了，大笑道：「甚麼冷絳雪，才十二歲便自稱才女。狂妄至此，可笑，可笑！」

　　陶進士道：「僅僅貼在觀門前，這是明明要與宋兄作對了，更大膽可笑。」

　　柳孝廉道：「香錦裡離城南只有十餘裡，一路溪徑甚是有趣，我們何不借此前去一遊，就看看這個小女兒是何等人物。若果有些姿色才情，我們就與宋兄作伐，也是奇遇。若是鄉下女兒不知世事，便取笑她一場未為不可。」

　　陶進士道：「這個有理。我們明日就去。」

　　宋信口中雖然說大話，心下卻因受了山小姐之辱，恐怕這個小女兒又有些古怪，轉有幾分不敢去的意思。見陶、柳二人要去，只得勉強說道：「我在揚州城裡城外，不惜重價訪求才色女子，不知看了多少，並無一個看得上眼，從不見一人拿得筆起。那有鄉僻一個小女子會做詩之理。此不過甚麼閒人假寫，騙人走遠路的，二先生竟信以為真。」

　　陶進士道：「我們總是要到效外閑耍，借此去一遊，真假俱可勿論。」

　　柳孝廉道：「有理，有理。待我明日叫人攜酒盒隨行，只當遊春有何不可！」
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