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第七回 水小姐還願祈母壽　王老嫗索詩探才情(1)

　　殿堂深，輕舒纖手把香焚。把香焚，雖雲為母，一半思君。
　　閑托蝶使覓知音，果然詩向會家吟。會家吟，因風寄去，試問同心。
　　——右調《憶秦娥》

　　卻說悟圓與瑞生在靜悟軒中敘了幾句話，才待出門，忽見一位老嫗走入軒中，要與悟圓說話。悟圓讓他坐下，說道：「王奶奶，你夜晚至此，有甚要緊話說？」

　　王老嫗道：「昨日奶奶有病，小姐許了一個香願，如今奶奶好了，到七月初四日，小姐要同奶奶來還香願，因日間沒有暇工，小姐著我夜間對你說聲，到那還願之日，你好安排。」

　　說著話又從袖中取出一個小包兒道：「這一兩銀子是小姐的一個佈施，你好收下使用。」

　　悟圓道：「自我來到這裡，屢蒙奶奶小姐看顧，這兩銀子怎好收他的？」

　　王老嫗道：「這個佈施是小姐送來與你供佛前香火之資，又不是當人情送你，你怎的不好收？」

　　悟圓道：「既這等說，我收下便是。」

　　王老嫗又問道：「這位郎君是你甚麼人？」

　　悟圓道：「這是我家小叔，他遊學江南，途中遇了賊船，行李盡行失去，因流落於此，不能回家。适才在山門下被我認了，只得留他權住幾時，然後湊幾兩盤費，好安排他回去。」

　　王老嫗聽了這話，又將吳瑞生看了幾眼，方才出去了。悟圓送了王老嫗回家，又使張媽媽送了一壺茶來與吳瑞生吃。瑞生問張媽媽道：「适才這位老嫗是甚麼人家的？」

　　張媽媽道：「他是水宅上的個乳母。」

　　吳瑞生又問道：「是哪個水宅？」

　　張媽媽道：「相公又不是這裡人家，你那裡知道這個水宅？水老爺當日是個進士出身，累任為官，曾做到四品黃堂。他因著沒有子嗣，就不愛做官，告了職事回鄉，一心好善，窮人不知周濟了多少，廟宇不知修蓋了多少，就是這個法華庵也是他當初修蓋的，誰知他空行了一生善事，到底沒養個兒子。到了五十以上，止生了一個女兒，取名蘭英，這蘭英小姐雖是個女兒，還強的男子人百倍。」

　　吳瑞生道：「十個女兒當不得一個兒郎，怎說強的男人百倍？」

　　張媽媽道：「小姐雖是個女兒，卻生的聰明無比，當日水老爺因他生的聰明，便教他讀書識字。凡古今書籍，經他一眼看過，再沒有忘記的時節。又會做詩，又會作詞，就是水老爺到是個名家進士，往往還做不過他，怎不說強如男人？」

　　吳瑞生道：「女子有如此之才，亦自可嘉。若是有才無貌，也還算不得十全。」

　　張媽媽道：「相公你不問起小姐的貌來，我也無處說起，若說起小姐的容貌，真是天上有地下無，他那一種標緻風流，就是畫也畫不出來，只恐西子、太真還比不過他。」

　　吳瑞生道：「小姐有才有貌，卻聘於何人為室？」

　　張媽媽道：「當日水老爺因他有才有貌，畢竟要擇一位有才有貌的男子配他。擇來擇去，那裡得這樣十全男子？如今老爺故去了，他如今孝服未滿，還未受聘於人。」

　　吳瑞生聽了張媽媽這段話，也覺津津有味，只是未見其人，亦不十分信他。將茶吃完，打發張媽媽去了，自己脫衣歸寢不題。

　　卻說王老嫗與悟圓將話說完，回復了夫人，又來到小姐房中。小姐見了，問道：「佈施可曾交於悟圓否？」

　　王老嫗道：「幸得悟圓在庵，小姐佈施他親手收去。但他庵中有一異事要說與小姐。」

　　小姐問道：「甚麼異事？」

　　王老嫗說：「我到他庵中，見他靜悟軒中坐著一位年少後生。我問悟圓這位郎君是誰，悟圓說是他小叔。我想山東到此有四千餘裡，他家小叔來此做甚？況悟圓是流寇擄來的，亂軍之中誰與他捎信到家？我看悟圓雖是出家修行，尚在中年，莫不是他欲心未泯，私養男人，幹那無廉恥之事？」

　　小姐道：「悟圓凡事老成，料想沒有此事。我且問你，那位後生有多大年紀？」

　　王老嫗道：「我看只好有二十歲年紀。」

　　小姐道：「這必是他小叔無疑了。」

　　王老嫗道：「小姐你如何便知是他小叔？」

　　小姐道：「我母親嘗問悟圓家中的來歷，他說家翁是個貢生，丈夫是個秀才，還有一個小叔，才十三歲。悟圓來此整整七年，你說那後生只有二十歲年紀，十三搭上七年，恰是二十年。年紀相投，便知是他小叔。」

　　王老嫗道：「小姐料的也是，不想悟圓有恁般一位清秀小叔。」

　　小姐道：「那裡見他清秀？」

　　王老嫗道：「觀他容貌飄飄欲仙，恍如玉樹臨風前。真有潘安之美麗，衛玠之風流。」

　　小姐道：「他生於名門，出於貴族，自然人物不俗。」

　　王老嫗沉吟一回，說道：「老身還有一句賤言奉告，只恐小姐嗔怪。」

　　小姐道：「奶娘還有甚麼話說？」

　　王老嫗道：「我看此人儀容出眾，自是青雲之客，台閣之器，當日老爺為小姐擇婿，再擇不出這等人來，若是老爺在時，斯人必中其選。小姐如不肯錯失此人，待老身與奶奶商議，招贅此人與小姐為婿，才子佳人，兩美相當。終身大事，庶無遺憾。不知小姐意下何如？」

　　小姐聽說，把臉一紅，說道：「你這等老大年紀，婆口淡舌說的是甚麼話！」

　　王老嫗見小姐紅了臉，就不敢往下說，方才各人睡了。

　　閒話莫敘，荏苒之間不覺來到七月初四日。自那日吳瑞生聽了張媽媽說小姐的顏色，也覺眼中出火。留心要等他來還願時看個分曉。到了這日，預先藏在西廊之下，要候著偷窺。到正午，見水家將還願之物送來，就隱於窗櫺之內，注睛以視。不一時，只見昨日那位老嫗引著夫人小姐走入法華庵來，吳瑞生將那小姐一眼看去，但見：
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