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第六回 渡清江舟中遇盜　走窮途庵內逢嫂(2)

　　吳瑞生道：「今夜既有順風，就是今夜渡過去罷了。」

　　於是打發了飯錢，令琴僮、書僮攜了行李，同那大漢上了船。船家乘著順風便開船往北而發。此時正是五月十六日夜間，風清月朗，那月光照的個長江如橫素練一般。吳瑞生觸景生情，忽想起去年與翠娟相約是此夜，翠娟失去亦是此夜，今日歸來也是此夜，由今追昔，不由一陣心酸，因筆為情擱，不能成句，遂將昔人題詠稍更數字，口念道：

　　記得昔年時，月色白如晝。
　　月上柳梢頭，人約黃昏後。
　　今日歸來時，月明還依舊。
　　不見昔年人，淚濕青衫袖。

　　將詩句吟完，還坐在船頭追維往事，忽然涼風起處，水勢洶湧，抬頭一看，只見星辰慘淡，月色無光。俄而大霧濛濛，橫塞江面，對面不能見人。吳瑞生忙歸入艙中，見桌上殘燈還半明半滅，正欲安排就寢，忽見兩個艄公手執利刃望吳瑞生砍來，又聽的夜來那個大漢說道：「不要殺他，咱和他往日無冤，今日無讎，得了他的行李，又殘了他的肢體，太難為他些，給他個囫圇屍首去罷。」

　　遂將吳瑞生挾於艙外，望江中一丟，那船便如飛的一般去了。瑞生此時只說身落江中，便隨波逐流，命歸水府去了。誰知他這一丟卻不曾丟在水中，還丟在一隻船上，睜眼一看，琴僮、書僮也在上邊，心中又驚又喜，問道：「您兩個怎麼也在此處？」

　　琴僮、書僮道：「俺兩個還在船上做夢，不知那一個賊殺的和俺作戲，把俺移在這裡。」

　　吳瑞生道：「您兩個還在夢中，咱今日雇了賊船，方才那兩個搖櫓的艄公要持刀殺我，虧了夜來那個大漢把他止住，要給我個囫圇屍首，因將我投于江中，不想就落到這只船上，主僕還得聚在一處。」

　　二人聽了，方如醉初醒，似夢初覺，大驚道：「原來如此！但這只船可是從那裡來的？不是神天保佑是甚麼？這都是二叔的洪福拖帶俺二人不死。」

　　吳瑞生道：「你我雖是不曾淹死，只是這只船閃在江心之中，又不會搖槳擺櫓，究竟不知飄流到何處才是個底止。」

　　琴僮道：「這卻不足慮，難得遇了這個救星，捱到天明，倘遇著來往的行船，求他帶出咱去就是了，只是身邊行李盡被賊人得去，路途之中可著甚麼盤費到家？」

　　書僮道：「難得有了性命，就是沒有盤費，一路上做著乞丐求討著到家，也是情願的。」

　　琴僮道：「羞人答答，怎的叫人家爺爺奶奶？你有這副壯臉，你自做去。我寧只餓死，不肯為這樣下賤營生。」

　　書僮道：「如何是下賤營生？我曾聽的人說古記，昔有個韓信，曾胯下求食；又有一個鄭元和，曾叫化為生。後來一個為了大將，一個做了狀元。古來英雄豪傑尚為此事，何況是你我。」

　　吳瑞生道：「您兩個俱不要胡思亂想，到明日我自有安排。」

　　二人方才不敢說了。主僕三人方住了話，只聽的這只船撲通一聲，幾乎把他三人閃倒，往下一看，大喜道：「此船已傍岸了。」

　　書僮膽大，忙從船頭跳下，說道：「快下來，快下來，此處便是平地。」

　　吳瑞生、琴僮隨後也一齊跳下。此時大霧將散，雲中微微露出月色。只見江岸上一帶俱是蘆葦，全辨不出那是路徑。又坐了片時，不覺東方漸白，忽看見蘆葦之中有一條羊腸小路，主僕三人便順著那條小徑走去。

　　走了頓飯時節，方才出離了江岸。吳瑞生對琴僮、書僮道：「此處離清江浦料想不遠，天明時節少不的複到那裡，同著店主人遞張被劫呈子，是少不要遞的。」

　　三人說著話，天已大亮，遂問那江岸上住的人道：「借問此處到清江浦有多少路？」

　　那人道：「我這裡至清江浦有七百餘裡，若起早走便近著二三百里路。」

　　吳瑞生又問道：「你這裡不是浙江地方麼？」

　　那人道：「我這裡是江西地方，不是浙江地方。」

　　吳瑞生聽了此言，不覺呆了半晌，心中說道：「一夜之間已行七百餘裡，若複回清江浦去就未必這等快了。況賊情事又不是一朝一夕便能緝訪出來的，經官動府只怕耽誤了自己行路，罷，罷，不如將那三百兩銀子舍了，另求一條門路，轉借幾兩銀子盤費，用著到家罷。我聽的父親說江西有一位最厚的同年，姓錢字大年，是盧陵縣人，但不知此處至盧陵有多少路。」

　　又問：「貴處是那一縣管轄？」

　　那人道：「敝處是盧陵管轄。」

　　吳瑞生聽說盧陵，心中甚喜，又問道：「貴縣有一位鄉宦，叫做錢大年，不知他住在何處？」

　　那人用手望北一指道：「前面那茂林之中，就是他家。」

　　吳瑞生聽了，心中愈喜，幸得腰間還有幾文余錢，便買了一個紅箋，又求那人取出筆硯，寫了一個年侄拜帖。別了那人，遂領著琴僮、書僮望那茂林走去，走了二裡餘地，已來到錢大年莊上。問了他的門首，便令琴僮將帖投入。不一時，只見一位蒼顏自發老者扶著藜杖出來，將吳瑞生迎入客舍。瑞生拜畢，分賓主坐定，錢大年問道：「貴省來到敝處有四千餘地，今年侄遠來，有何貴幹？」

　　吳瑞生遂將遊學浙江，處館金宅及江中遇盜之事說了一遍，道：「今日身邊盤費一無所有，路途遙遠，難以回家。聞的年伯在此，特來相投。」

　　錢大年道：「吉人天相，古之定理。今賢侄遇此顛險，能免患害，這都是尊公陰德所感。」

　　吳瑞生道：「晚生在家，聞家父言及老年伯之盛德，不勝企慕。今窮途歸來，得以親炙懿光，覺深慰所懷。」
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