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第三回 甘不朵誤入湘妃祠　辛荊燕大開紅藥社(3)

　　荊娘每每自想道：我的婚姻，父母聽我自擇，一時不能如意，遲速聽天可也。但兄弟親事，父母也交在我身上，卻是誤他不得。他今年才十六歲，雖做親尚可少緩，然擇配也是一樁急事了。又想道：人家淑秀，靜處閨中，他又不便求售，我又無計窺探，她之妍媸美惡，何以得知？訪之冰人月老，不獨言語不實，又且識見不精，如何敢輕於聽信，倒也費人尋思。

　　尋思了許久，忽然有悟道：「何不稟過父母，在後面金帶樓上，開一個紅藥詩社。訂一個日期，多寫報帖，貼於鬧市。遍報揚州合城內外，不論鄉紳白屋，富室貧家，凡有奇才女子，能詩能文者，俱請來入社，拈題分韻，以角香奩之勝。如此招邀，則僕僕往來，非無因炫玉；不動聲色，而有路窺鄰。倘若借此得淑女于河洲，以完吾弟琴瑟之願，豈非樂事？倘腕墨有靈，且可流芳香于彤管，以高蛾眉之聲價，尚別有機緣未可知也。選婚擇配，計莫妙於此矣。」

　　算計定了，因細細告知父母。辛受與井氏俱大喜道：「此舉不但可以為兄弟擇配，閨人結杜，亦是千秋的佳話。但既邀來人家閨秀，有才無才，須好待之，不可恃才驕傲，令人不堪。」

　　荊娘領命，遂寫了許多報條，叫家人分貼于揚州內外的鬧市之中。上寫著：

　　瓊花觀東辛祭酒家，辛荊燕小姐．于本宅金帶樓上，大開紅藥詩社。訂期於每月初三、十三、二十三，遍請合郡奇才淑女，彩筆閨人，同臨題詠，以著一日芳名，聊續千秋佳話。河洲廣遠，流彩無方，謹此陳情，願言命駕。

　　報條貼了，就將金帶樓收拾得詩書充棟，翰墨連楹，畫圖四壁，琴劍滿床，幾案上筆精墨良，窗牖間箋珍紙貴。入其中，何殊學士登瀛；居其上，不異公孫開閣。觸目琳琅，無一痕金釵之氣；盈眸古玩，盡都是君子之風。荊燕又邀了幾個親眷家的鄉宦小姐來社中，或收或閱，分任其事。

　　至期蛾眉交集，蟬鬢縱橫。初來到茶香清敘，拈題時果餅傳供，詩成後盛筵款待。往來的香車雜遝，送迎的珠翠繽紛。到次日，傳詩送閱，奔馳道路。也有偷觀的，也有竊看的，也有借抄的，也有傳誦的。一時轟然以為盛事。傳便傳，盛便盛，然細細看來，卻都是下里巴人，並無一卷陽春白雪，入得荊娘之眼。荊娘甚不快暢，然沒法奈何，只得耐著心性，日望一日。

　　卻說甘頤此時，恰恰正到了揚州。才進得城門，早看見荊燕小姐這張報條，忙駐足看了一遍，滿心歡喜道：「強不知之言不虛矣。」

　　因叫王芸就在二十四橋旁邊，借了一個小庵兒住下，因問庵僧道：「這辛祭酒老爺，還是現任的，還是過世的？」

　　庵僧道：「也不是現任，也不曾過世，年紀只好五十歲，懶於做官，正請告在家。」

　　甘頤道：「這金帶樓，想是他做知府時蓋造的了？」

　　庵僧道：「不是不是，我這揚州地方，土產芍藥。這芍藥有三十二種，唯金帶圍者最佳而不易得。唯宋韓琦在此守郡時，偶開了四朵，後來大拜，相傳以為花瑞。今辛老爺園中多種芍藥，造樓觀看，故題名金帶，欲應其瑞。」

　　甘頤聽了，因點頭道：「是了是了，故她荊小姐開的是紅藥詩社。」

　　因又問道：「老師可知辛老爺家這位荊燕小姐，今年多大年紀了，可曾許配人家？」

　　庵僧道：「聞得小姐荊燕，才一十八歲，因眼睛高，看人不上，故尚未許聘。」

　　甘頤聽見是真，就像問水尋著了源頭，尋山已察識徑路，好不歡喜。因送了庵僧些香金，將行李放妥。

　　到了次日，遂帶了王芸，到辛祭酒門前打探。這日雖不是社期，卻也有婆子並青衣小環，手持詩卷，出出入入。甘頤因是外方人，不便上前去借看，只得忍耐著，暗暗著急，走來走去，悶不過，忽見瓊花觀斜對門，有一個酒肆，甚是清幽，因走進去，要沽一壺獨酌。不期隔座，先有四五個少年，也在那裡飲酒。說的正是紅藥詩社之話。甘頤因銜杯細聽。只見一個說道；「詩雖各有長短，看來看去，還是辛荊燕的又香又豔，又老到又風流，真要算天下女子中的奇才了。」

　　又一個道：「莫說女子中，就是揚州合城的少年子弟，哪一個敵得她來。」

　　又一個道：「若有少年敵得她來，幾早嫁去了，也等不到今日。」

　　又一個說道：「要娶她的春夢，我是不敢做了，但要求她寫一柄扇子，卻是少不得的。」

　　又一個問道：「你央哪一個去求？」

　　那個道：「陳兵備的夫人，是我表姑母，央她去求，決然肯的。」

　　又一個道：「不消走這遠路，我有一條快捷方式，包管一求便有。」

　　那個問道：「既有快捷方式，何不見教？」

　　這個道：「你道快捷方式在哪裡，就是磚街上黎媽的女兒黎小三青姐。」

　　那個道：「你怎麼得知？」

　　這個道；「我前夜同朋友在她家吃酒，見她手裡拿著一把扇子，是辛小姐寫的。問起來，才曉得她時常在辛衙走動，辛小姐甚是愛她，每每教她識幾個字兒。」

　　那個道：「路雖捷，只怕娼妓家求來的，終不大雅，我還是央我姑母的為妙。」

　　眾少年說說笑笑，吃完酒都去了。

　　甘頤聽了，不勝歡喜道：「原來有這條門路。雖也無用，且借她的扇子看一看，看她才思何如，再作區處。」

　　只因這一去，有分教：俏何郎不敷粉而塗脂，莽書生不窺鄰而入幕。

　　不知後事如何，且看下回分解。
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