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第三十七回 熊友鶴京城投軍　王少甫教場比武(2)

　　呂忠曰：「老奴自當跟隨，怎敢辭勞。」

　　韋勇達曰：「不可，呂忠年老，怎經得京城嚴寒。我有名勇校，一喚李猛，一喚丁宣，做事勤緊，且能勞碌。我要這二人隨爾進京，路上若有甚事，亦可相助。」

　　即喚李猛丁宣來。頃刻間，李猛、丁宣來到，向三人叩頭。熊浩見此二人年未三旬，膀闌餒圓，頗有氣力。韋勇達對李、丁二人曰：「爾等須小心跟隨皇甫公子與熊相公進京，日後我自有重賞。」

　　李、丁兩人領命退下。

　　次早，韋勇達齊備酒席，與二位餞行。少華又入內辭別姆姊，小姐曰：「賢弟若得出頭日子，愚姊亦要隨征救父。」

　　少華駭異曰：「姊姊乃是女流；且水面波浪不測，豈可同往？」

　　小姐曰：「我只盡一點孝心，怕甚波浪，賢弟只管奏請從征，不必疑慮。」

　　少華曰：「這卻容易，但呂忠留此伏侍母姊，免他奔波為要。」

　　二人允諾。少華就此辭別，同熊浩上馬，李、丁二人背上行李；韋勇達送到路口分別。韋勇達叮囑少華曰：「賢弟此行，若得中試，千萬奏請招安，使愚兄得贖前罪，切莫忘懷。」

　　少華曰：「滿門受兄大恩，正難報答，如今一事囑託，怎不盡心？」

　　兩下手分別。

　　主僕四人曉行夜宿，二路趕緊進京。至正月半後到京，租了一所民房安歇，忙寫了投軍狀，熊浩據實陳明，皇甫少華亦稱嶽州府平江縣人氏王少甫，字松華，年十八歲。各備舉一封，早飯後問到兵部衙門，投下軍狀，注入花名冊，然後寓靜候考試，不表。

　　且說酈明堂忽一日尋思：丈夫未知可曾來報名否？即令人取投軍花名冊前來細看，乃見了王少甫姓名，心疑必是皇甫少華改換名姓，即將花名冊帶進內堂，密向素華曰：「這一名王少甫字松華的，諒必是丈夫假名。」

　　素華曰：「怎見得是他假名呢？」

　　酈明堂曰：「除去一個松字，豈不是皇甫少華麼？況且年歲十八，又是相同。且同來這個熊浩，亦是平江縣人，又是庚午科武舉人出身，必是英雄同來冒險投軍，定是丈夫的好友。不日考試，我便知端的。」

　　素華曰：「小姐說得極是。」

　　光陰似箭，已近考試。三日前成宗早朝，酈明堂出班奏曰：「年奏旨招募英雄，定于二月初一掃考試。今試期已到，理合請旨欽點大總裁，以便考試。」

　　成宗曰：「此事系卿所奏，武官又屬兵部管轄，自然卿作大總裁，何須另點。」

　　酈明堂笑曰：「超選英雄，務要秉公遞選真才，若一人作總裁，易於作弊。乞再點一二大臣同考，方服眾心。」

　　成宗贊曰：「卿既如此過謙，朕當再點二大臣同往監臨。」

　　即著通攻司尚宜先、都察禦史遊載物吩附曰：「朕選英雄，全托酈君玉，今特令二卿同往監臨，超選事情，即著酈君玉專主，二卿不必爭辯。」

　　二人領旨退朝，向酈明堂曰：「老大人乃主試官，請即掛牌曉諭，下官於二月初一日同赴校場監臨。」

　　酈明堂稱謝，退朝回府，廓令掛牌曉諭投軍人等限於二月初一日黎明各帶弓箭，早到校場候考。此牌一出，凡有投軍人等，俱要看主考如何考拭。

　　光陰迅速，早是第二日，少華對熊浩曰：「來日五更下校場，看主考如何考試，並看酈兵部怎樣人才，竟有這等才能？」

　　是日過年，即入房安寢，到了晚飯時分，方起來飽餐。是夜梳洗完畢，換了衣巾，上馬到校場，令李猛、丁宣看守馬匹，二人上演武廳伺候。

　　不須臾，尚宜先、遊載物先到，人役簇擁到演武廳坐下。至明時候，盡聽得三聲大炮，人役報上廳來曰：「啟上二位大人，酈兵部將到。」

　　二副主考忙下演武廳站立。酈兵部已到，二人上前迎接，酈兵部忙下轎作揖曰：「下官怎勞二位先生迎接，何以克當？」

　　尚、游二人齊聲曰：「老大人乃是上司，下官等理當迎接。」

　　三人相遜上了演武廳，酈明堂坐了左邊，尚、遊二人坐右邊。茶罷，酈明堂對二大人曰：「敢問二位老先生，當作如何考試？」

　　尚宜先答曰：「考試乃貴部管轄，況大人系主試官，自作主張，下官等唯有監臨而已。」

　　酈明堂曰：「二位老先生既如此，下官只得自作主張。」

　　尋思投軍人等如許眾多，怎能考試得完？不若出個極難的題目，使無能者膽寒自退。即向軍政司曰：「水面交戰，最重步箭，若中紅心，更容他連射三箭，初不中即不許再射；若三箭俱中紅心，方許考技勇武藝，若技勇武藝合式，方許入內場默寫韜略。但步箭遙遠，百步為界，箭垛只許一尺五寸闊，能射中紅心，方為中式，才可擂鼓！倘中垛蹄或中他處，俱不算中，不許擂鼓。」

　　軍政司即取步弓，量定垛位。

　　此時天色已明，熊浩密向少華曰：「賢弟，爾雖貌美，終不及酈大人皮膚如白雪，眼神如秋波。」

　　少華曰：「他十七歲竟連中三元，摧升了二品尚書。山川錦秀，古今罕有，真所謂人中之龍，我怎能與他並比。」

　　正言間，軍政司垛定垛位，傳下主試官的號令那些赴考的人見了垛位遙遠，真有二百步，又二百餘斤的重弓或如何射得到垛？早已散去了許多人。只見軍政司照武場例，從京師唱名赴考，須要三箭全中的，其它力微射不到垛，或初箭得中，亦不能中紅心，二箭即便落空，就不許射第三箭，因此考得極速。趕考的人見此形狀，十分早散去了六分。酈明堂直考到天色將晚，方才上轎回府。是日北京全省將次考完，共計只有二、三名中得一支箭。酈明堂對二大人歎曰：「才難不其然乎？」

　　二副考官曰：「正是。」

　　遂各起身，放起三聲大炮。

　　熊浩回寓對少華曰：「酈兵部不但人物俊秀，而且作事敏捷，設此場規，使無能者不射自退，免令魚目混珠。」
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