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第三十一回 逃尼庵燕玉守節　詰姦情太郡拷婢(1)

　　卻說太郡回歸臥房，哭倒床上。江三嫂教燕玉曰：「趁今太郡痛子之時，小姐可假意小心伏侍，太郡自然不忍使爾出嫁。」

　　燕玉曰：「向來我曲盡女道，自是嫡母分別親疏耳。」

　　即時刻不離太郡床前，百餞安慰。到次耳，太郡謂燕玉曰：「爾爹爹已把爾姻緣許配崔攀鳳，我又方寸俱亂。無心備辦妝奄，只將前日出嫁物件與爾帶去，待日後再行補足。」

　　說罷，燕玉苦辭曰：「大哥夫妻遠在邊庭，二哥失陷娥巢，我若出嫁，母親舉目無親。若要出嫁，須待大嫂回來，女兒方得放心。」

　　太郡曰：「難得我兒孝心，如此極妙。」

　　燕玉暗喜，加倍小心孝敬。

　　到第三日早飯後；女婢報曰：「二舅老爺前來請安。」

　　太郡曰：「請他進來。」

　　燕玉退出。須臾間顧宏義進入房來，太郡坐在床上，令女婢移椅，請舅老爺坐下。茶罷，太郡曰：「癡兒好勇，自請出征，失陷賊巢，令我腸斷。」

　　宏義勸曰：「奎璧雖暫時失陷，姊夫必設計，不久自然回家，不必過慮。」

　　二人說些閒話。宏義曰：「姊夫回書，甥女姻事已定，大約即要擇日行聘完娶。」

　　太郡大怒曰：「姊姊太無良心，我家現有橫禍，還說甚親事！爾做兄弟也不量力，何厚于彼而薄於此？」

　　將手捶床，大叫曰：「爾們要迫殺我！」

　　顧宏義愧羞無地，只得說曰：「姊姊不歡喜便罷，何必發惱。」

　　又說些閒話，方才辭別。燕玉小姐暗自歡喜。

　　過了五六日，顧太郡起床，料理家事。忽報崔母來探，太郡迎接坐下，說了許多閒話。崔母曰：「大孩兒夫妻一月間便要進京，次孩兒亦欲進京捐監，侯來年考舉，我又老邁，家無次丁，若二侄女相伴亦好。」

　　太郡曰：「前日賢弟來說，我因無心料理妝營，既如此，如今就可擇日而行。」

　　崔母大喜。那燕玉偷聽，驚得魂消魄散，奔到後樓，來見江三嫂，說出前情，求其速定計策救已。江三嫂只得安慰曰：「小姐不須著急，待我設計。」

　　不多時，崔母辭別回去。

　　不覺又到第三日已牌後，顧宏義送日課前來曰：「崔家亦已擇定四月十八日行聘，二十五日完娶，吩咐各物從便，不必費心。」

　　太郡看了日課應允。宏義辭出。燕玉急推江三嫂：「五日後便要行聘，爾今計策若何？」

　　三嫂曰：「我蠢人無計可施，且從容商議。」

　　燕玉曰：「此乃緩兵之計，罷了，奴唯有一死，以保名節，免得憂慮。」

　　江三嫂恐其自盡，乃曰：「計策卻有一條，恐小姐難受苦楚。」

　　燕玉問曰：「計將安出？」

　　江三嫂曰：「我有一個胞妹，十七歲時，出嫁于張姓，妹丈忽然病故。吾妹自知命苦如此，決投在萬緣庵削髮為尼，法名贅如。伊師善靈，年已四旬，乃是庸中住持，師徒六人在庵。其庵名萬緣庵，離此有十二三裡路。不若爾我到庵中潛身，其庵中房屋甚多，未知小姐意見若何？」

　　小姐道：「三嫂專說混話，庵廟寺院，乃庵人所到，俗女同居，動人疑心。倘被母親知道，性命不保廠江三嫂曰：「這萬緣庵雖供奉仙佛神祇，從無男人入庵點燈問籌，香火最是冷落庵內深遠，房屋頗多。小姐須打算定方可前去。」

　　燕玉曰：「我若守名節，雖死無恨。」

　　江三嫂曰：「只可爾我阿走，太郡好潔，爾走恐辱壞家門，必不敢說起。」

　　燕玉曰：「說得是。當密差爾先住，見善靈詐說如此如此，看尼姑肯收留否，免我優慮。」

　　江三嫂曰：「尼姑貪財，聞得避難，必有銀兩，一定收留。待我著兒子前往問明。」

　　燕玉曰：「證是，速當前去約定。」

　　江三嫂下樓，尋見江進喜，密把劉小姐欲同我避住萬緣庵；伺候皇甫公子出頭等情言明：「爾可往見善靈，不可說實事，只說如此如此，若肯收留，有些銀兩送她應用。」

　　江進喜曰：「今小姐貞潔，天道必有好報；但善靈貪財，小姐並無大銀兩，難免受其欺侮，切不可往。」

　　江三嫂曰：「我已說過，小姐但願守節，雖死無恨。爾可往說個定著。」

　　江進喜曰：「待我來朝前往。」

　　言未畢，只見女婢從內出曰：太郡吩咐，四日後崔家要來行聘。」

　　過數日，到了四月十八日行聘日期，顧宏義著其侄顧本仁亦是文舉人押聘前來，一路音樂喧天。太郡無心，收了聘禮，發了回聘回去。是晚賞了眾家人花紅，次日即整頓孟氏的嫁妝，賠嫁女兒。燕玉急著江三嫂催促兒子，速往萬緣庵議定，來晚即欲避走。江進喜應允。

　　早飯後，進喜拽開大步，急奔往萬緣庵，正遇著善靈。問曰：「江大叔何事，如此著急？」

　　江進喜曰：「要見姨母商議一事。」

　　即進內尋見梵如，曰：「有不事與姨母商議。」

　　梵如道：「賢侄請坐，有話說來。」

　　江進喜坐在旁邊，詐言曰：「劉燕玉小姐我太郡原許配皇甫家，今又改嫁崔家為妻。二小姐怎肯改嫁失節，欲尋死路。家母苦勸，是以家母欲同小姐來到庵內避難，幫作女工；待皇甫家出頭相認，自當重謝庵主，未知庵主可肯收留否？」

　　梵如搖頭曰：「庵中香火冷落，庵主善靈又貧窮貪財，二小姐並無私房銀兩，到此定受欺侮，須尋別處安身，斷不可到此地獄來。」

　　江進喜曰：「善靈貪財。侄亦曾聽說過，奈無別處可投。小姐仕願守節，甘心同作針指度日。姨母同侄前去懇求善靈收留便好。」

　　梵如曰：「她若有利，無不應承，有何不肯之理。待我請她來說。」

　　隨出房門，頃刻間同善靈進來，江進喜見禮坐下。江進喜乃詐言太郡賴婚，二小姐同吾母要借此守節。善靈曰：「難得小姐節操，裡面尚有兩座房，並可安身。只是只有兩張空床，連席蓋赤無，況吾等窮苦，菜羹蔬食，小姐須多帶些銀兩葡來應用為妙。」

　　江進喜曰：「吾家小姐日食最儉，女工針黹，板是嫡熟，到此便可幫作針黹。」

　　梵如曰：「未知兒時來，亦當約定。」
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