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第二十四回 錯中錯二妾求歡　人上人三元及第(2)

　　德姐自知難瞞，即攜手向內：「你我同病相憐，何不進來，明白心曲。」

　　柔娘進內，向明堂曰：「妾等無顧羞慚，實慕郎君才貌無雙。君可放心而行，員外並不防備。」言訖，眼淚汪汪。

　　明堂自思：酒不醉人人自醉，但義父年老，精力不足，二女若與他情熱說笑，義父亦可助興，我若不說絕，二女心向在我，心越發不理老人，老人愈無興致，勢必結怨，豈非是我害他？遂曰：「多承二位姨娘美意，非我不知情，但恨你與我緣淺，乃母子名份，不比紅拂女、卓文君，得以敘情。況員外義重，安人量淺，倘亦知道，利害不小。二位當悔過，勸爾和老父相親，自必加倍相得，多生貴子為是。」

　　二女聞言失色，心中悔悟，謝曰：「難得你年輕有此大義，我等蒙教；不致失節，感恩不淺。但我等醜行，望為遮蓋，不可人前洩漏，足感大德。」

　　明堂曰：「隱惡揚善，士人之立品，不必叮囑。但月裡嫦娥尚愛少年，況我爾年正相仿，理當情投意合；休為此生嫌。日後相會，須要情意如初，倘起邪念，即與員外懷親；爾我有如知已，不須懷慚方好。」

　　二女喜曰：「不意明堂情義兩全，我等真是粗莽。」

　　明堂曰：「名份要重，情欲乃無厭之事，我欲非老自持，如今事過，爾我既為母子相稱，做出此事，怎好相見？自知有愧。」

　　二女連聲稱是，即抱元郎回房，互相敬服明堂大見識，從此若見親厚，即不再生邪念，待員外則加倍奉承，覦見明堂此舉陰功不淺，不表。

　　且說明堂揣候赴考，是年閏七月，已放湖廣正主考，乃翰林大學士袁容，副主考乃禮部郎中孟昭，到省文武官員接入貢院。是年科考，吳道庵取入一等，不是遺才，毋須再考。只是酈明堂自思監單不到，又要遲至下科，再緩三年，如何是好？康若山亦為監單因此坐立不安，走進走出，搖頭歎息，只是念這監單不到，如何好考？

　　又過幾天，學院掛牌，閏七月二十六日考貢監大收。康若山更加心急，直到七月十七午刻，捐監家人方回。若山罵曰：「你這兩個混帳，如何至今方回，使我望眼欲穿。」

　　說罷，解開包袱，取出監單並友回信。若山得了監單，如得珍寶，把監單送入花園，曰：「此乃進身之階。」

　　明堂大喜，謝了爹爹厚德，即打算進場。

　　三場完畢，文字極做的得意，及揭榜，酈君玉已取了鄉薦。當未出榜之前，若山將三場卷稿私問吳道庵曰：「明堂文字如何，今科有望否？」

　　道庵曰：「令郎滿卷珠幾，自是仙才。」

　　吳道庵又對明堂曰：「你看我的卷子如何？」

　　明堂只是推辭看不出。

　　到了次日，康若山探問明堂曰：「孩幾個科有望否？」

　　對曰：「功名之事，豈可預料。但爹爹吩咐，孩兒怎敢欺瞞。今科文字論來該中，不知命運如何？此言切勿洩漏。」

　　若山大喜曰：「爾若能高中，我就有幸了。但不知你姑丈功名若何？」

　　明堂曰：「孩兒乃後輩，怎敢妄言。」

　　若山曰：「爾姑丈是至親，我故關心。爾就實言何妨，我亦決不聲張姑丈。」

　　明堂曰：「姑丈文字今科可中，但前列卻未能。」

　　若山曰：「爾姑丈倘能得中舉人，豈望前列。」

　　是年八月二十六日出榜，只聽得大炮連聲，料是貢院出榜。三人正在懸皇，不須臾，只見一二十人敲鑼進內，乃是報喜，大叫曰：「恭喜，貴府相公高中了！」

　　康若山、吳道庵忙問曰：「酈君玉中了第幾名？」

　　報人曰：「不曉得什麼酈君玉，我只是報三十二名舉人吳道庵相公。」

　　便把報條取出，黏在門屏，果是吳道庵的姓名。若山再問曰：「酈君玉究竟中否？」

　　報人曰：「我們不知。」

　　若山心中大為不悅，料是不中，即取銀兩並折席儀，打發報人去了。

　　道庵對明堂曰：「賢侄的文字不中，我的文字偏中，豈不考官無目！賢侄不必動氣，且待下科高中。」

　　明堂此時滿面通紅，曰：「小侄的文字原是欠通，莫怪不中。」

　　正在談論之間，榮發曰：「且待我去看榜。」

　　未知榮發此時看榜如何，且看下回分解。
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