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第十七回 孟小姐畫圖慰親　劉國舅備聘逞勢(2)

　　至二十四曰：小姐同榮蘭趕做男衣，早已做完。早飯後，祁相駕到，孟士元父子迎接到了堂上，見禮坐下；茶罷，祁相曰：「劉國舅定三月念八行聘，四月初二完娶，老夫特送日期前來。」

　　即著人家把日帖送上。孟士元看過，曰：「勞煩太師憲駕，卑職父子何以消受。」

　　祁相曰：「理當效勞，臨娶老夫再來。」

　　遂辭別入城。

　　孟士元將日帖帶入，通知眾人。榮蘭報知小姐，小姐曰：「且待三月三十日起身，須于五更方妥。」

　　榮蘭曰：「何不預先逃走？」

　　小姐曰：「我於五更逃走，次早即是初一，使蘇映雪限期已迫，難以推辭，方肯代嫁。」

　　榮蘭曰：「蘇映雪乃小戶之女，有此良緣，求之不得，焉有推辭之理？」

　　小姐曰：「爾不知蘇映雪乃忠義之女，他恨劉奎璧逼婚，怎肯嫁他？久後爾自明白。有一件，我一出門，未知何年救出丈夫。方能與父母相會，為雙親思念，如何割捨，我意欲留一形圖，免得雙親牽腸掛肚，你道如何？」

　　原來孟小姐棋琴書畫無不精通，其中丹青最是入精。榮蘭曰：「此舉甚妙，免太夫人掛念。」

　　小姐即令取過顏色盒來，開了菱花鏡，對面描畫面容，傷感曰：「奴家命苦，數千里之遙方到北京，又不知何年得完良緣，完了終身，再會雙親？真是古今第一薄命人，言之腸斷！」

　　說罷，珠淚盈盈。榮蘭曰：「小姐既要留圖安慰雙親，切不可悲淚，方能畫得相似。」

　　小姐泣曰：「際此遠遊之時，雖鐵石之人，也要傷心，教奴怎不傷感？」

　　榮蘭曰：「圖畫須似平日形容方好，今日悲泣，即不相似，留下何益？若要畫圖形；須忍住悲傷，和顏悅色才好。」

　　小姐曰：「說得是。」

　　乃忍住悲苦，強作歡喜，細細畫圖。至日午畫完，取過細看，不覺吃驚，問榮蘭曰：「此圖像否？」

　　榮蘭曰：「小姐畫筆比畫工更加秀媚，且又相像。」

　　孟小姐看圖，仰天長歎曰：「蒼天蒼天！我孟麗君如此花容，流落天涯，真是紅顏薄命，千古皆然，良可悲夫！」

　　小姐即取筆題一首詩於畫圖之上，略敘求功名之意，半行半楷，真是銀鉤鐵畫。其詩曰：

　　風波一旦複何磋，品節羹堪玉染暇！
　　避世不能依膝下，全身聊作寄天涯。

　　紙鴛斷線飄無際，金飾盈囊去有家。今日壁間留形影，他年螺髻換烏紗。

　　孟小姐題畢，又寫一封薦書以與父母，雲欲全節，入山訪道，不能侍奉雙親。蘇映雪容貌與女兒不分上下，詩文精通，可堪代嫁等語。寫完封好，將書並圖詩藏在一處箱內鎖好，謂榮蘭曰：「我今各物藏在一箱，起身之時把書畫放在桌上，衣服更換，即便出走，免致誤事。」

　　榮蘭曰：「小姐辦事周全。人所難及。」

　　恰遇蘇映雪忽然步進房來，小姐起身迎接曰：「姊姊請坐。」

　　蘇映雪見禮坐下，見樓窗大開，只道孟小姐無情，不顧名節，還有心玩花，即問曰：「小姐好得清閒，在此賞花。」

　　小姐知其話裡藏機，有譏刺之意，乃長歎：「不過借此聊以解憂耳！」

　　蘇映雪曰：「小姐身為夫人，正當賞花，況小姐才貌兼全，劉奎璧又系好色之徒，一入劉門，夫妻必定恩愛，何憂之有？」

　　小姐曰：「此乃不得已之事，尚不知誰與他恩愛，姊姊久後便知矣。」

　　映雪哪知有代嫁之舉，一心只怪孟小姐不守貞節，厭於答問，遂辭回房；暗恨劉奎璧陷害丈夫，立心守定皇甫少華，斷不別嫁，啟此鬱鬱飲撅成病。

　　孟士元夫妻趕備衣服妝奩，不覺已是三月念八日行聘吉期。劉府預先張燈結綵，備下千金聘禮，衣服綢緞，俱各從厚。合府文武官員俱來慶賀，唯有秦布政痛恨入骨，因自己官單，不能為皇甫家雪恨，遂託病不出。早飯後，祁相到，眾官同劉奎璧迎入坐下。不移時，各聘禮排列，祁相辭了眾官，上轎時音樂喧天，押了許多聘禮，花炮連天，鼓吹動地，好不鬧熱。萬民俱說孟士元不義，一女怎受二聘。亦有曉事的說，此乃聖旨主婚，不得已之事，但孟士元亦不該受此聘禮。押到孟府，孟士元父子接祁相入內，聘禮排列滿堂，盡是珠寶物件。孟士元請祁相到花廳坐下，令呈上筵席。祁相苦勸曰：「老夫年邁，酒力不佳，且到家的酒是必要領的。老先生諒情，盛席只好心領。」

　　孟士元應允。家人收了聘禮，回聘各禮物亦皆豐盛。

　　孟士元夫妻令女婢將劉府所送的鳳冠鮮襖，首飾綾緞，俱搬上樓去，與小姐收藏，使女兒歡喜。女婢俱送上樓，榮蘭連聲稱讚，小姐俱收入箱內。停了一會，榮蘭密對小姐曰：「劉家首飾值銀不少，何不揀好的收入行囊，以便路上好使用。」

　　小姐曰：「非義之財，立誓不取。況我囊中物件，值鑲不下千余金，使用有餘。」

　　榮蘭贊曰：「小姐仗義，不取非義之財，真是難得！蘇映雪姑娘真正造化，小戶女子得此許多錢物受用。」

　　小姐笑曰：「爾說他受用，我只怕氣死了他的性命。久後你自方知我料事不差。」

　　榮蘭不信，從此無事。

　　光陰似箭，早已三月三十日，乃是月盡日。是日過午後，小姐在閣中謂榮蘭曰：「你我今夜間便要起身，爾可速去偷取後門鑰匙前來，來早方好起身。」

　　未知榮蘭如何偷取，且看下文分解。
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