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第七回 說婚媾老司徒起怒　通關節大學士發誓(3)

　　張善大喜道：「爺爺神機秘謀，人所不及。但鄭司徒親事，爺爺使嚴侍郎世丈為轉媒，先於會圍之前。彼若以金榜狀元為說，孩兒通關節，點得了魁名，不但倍為生輝，彼有前言，更無可辭呢。」

　　修河點點頭兒道：「兒子深遠算計，到勝了為爺的。」

　　乃哈哈大笑。張善得他父親言准他，又許以遠算，便歡天喜地，退去自己書房，喜而不寐。

　　次日，張吏部書了請帖，使親迎走堂的送邀嚴侍郎。

　　原來嚴侍郎名學初，字善官，是奸臣世蕃之孫。為人陰譎多智，專趨勢利。見今張修河在吏部之任，學初時常來謁，諂諛虱附，指望他引薦好官做來。修河見他殷懃，待以心腹。此日，學初見了吏部遣帖請他，十分歡喜，登時坐了便轎，抬到門前。門子不敢怠慢，連忙飛告中堂。張吏部出來，邀請直至後堂坐下。敘罷寒暄，賓東主西。茶畢，嚴侍郎膝席躬身道：「下官本擬早來請安，因有俗冗，不免分身。今承寵速，專誠候謁。老爺有何吩咐？」

　　張吏部道：「行將有話。」

　　仍說些閒話。

　　須臾，獻酒進膳，極其豐裕。用過，嚴侍郎複和顏整衽，頻頻瞻視，十分作殷懃承望之態。吏部會意，開言道：「在下有子張善，年今十九，已擢鄉解第二名。薄雲有才學，尚未有室。今聞鄭司徒有女，才貌俱備。如荷尊兄高誼，做為冰人，玉成豚兒親事，在下斷斷不敢忘報些兒。」

　　嚴學初滿臉堆笑道：「下官平日奉教如蓍龜，敢不敬從，以效至枕。但他鄭鄤驕亢古怪，如即允從，萬事都休。他或執拗不從，難以勢力動他。那時別有奇謀秘機，也能成就。老先生豫可運籌罷。」

　　修河道：「既蒙尊兄概允，諸事惟在鼎力吹噓，隨變而應，千萬周全罷。」

　　學初道：「這個自然盡心。」

　　乃告別道：「明天再當造府拜見。」

　　遂起身出門。修河下堂，再三申托而送。

　　再說嚴學初次日請造書了名帖，一程來至鄭司徒門外請候。

　　門吏見是禮部侍郎名帖，呈上。鄭司徒見他名帖，驚訝想道：「他如何造我？從不到探望，此來好是訝惑。想有歪纏，可不是惱。」

　　勉強迎接，才敘寒喧。茶罷，司徒問道：「侍郎光降，有何見諭？」

　　嚴學初開言道：「無事不敢叩擾。今吏部張老爺先生，有子名善，年方及冠，已入泮亞魁，聰明才學，會圍狀元要不讓他。張老爺久聞令愛才德雙全，願為絲蘿于老先生。下生不敢辭為作伐，伏想老先生必當慨允，成全了好緣。今來請教，先生裁處罷。」

　　司徒大駭，答道：「賤息才鈍質鹵，不合攀高結親。張吏部令郎果有人才，要擢金榜，定然無疑。狀元之後，乞過寒舍再為商議，未為晚也。」

　　嚴學初再四說吏部勢炎、解元才學。司徒只為冷笑，閉口不答，心內鄙他氣色冷淡。嚴學初無精打采，只為強說道：「張郎折掛，非為榜首，必當探花。下生伊時當先報喜于老先生，今姑告退。」

　　司徒道：「張生之喜，哪可報于老身，高駕豈望再屈。」

　　乃下階送之。

　　姑且不說嚴學初歸見張吏部。先言鄭司徒送了嚴侍郎，氣憤憤入於內堂，對崔夫人說道：「老身夜裡做過一惡夢，剛才兒白受了一聲鬧景，可不是怪的。」

　　夫人道：「有甚受氣的？」

　　司徒吐出一口氣，道：「瓊貝女兒年已及笄，尚未擇乘龍之喜。剛才張修河藉他吏部之勢，送他嚴學初那廝，說他有子張善，已擢鄉解，說親女兒。老夫年未及古人致仕之年，疏求退者，正以此輩淆亂朝著，作為亂階。老夫尚恨不能把尚方斬馬劍，以斬佞臣之頭，以靖朝廷，豈與他妄君敗國之張賊婚媾，使諂附權奸之學初作為冰人麼！可不是白受了一場乖氣的。」

　　崔夫人亦嘗慣知嚴、張兩人陰譎贊諂，登時勃然大怒道：「女兒寧可結親于鄉戶人家，豈與彼輩秦晉呢？」

　　仍罵他「千可殺、萬可殺」、「忘八」、「蠻種」不已。話休絮煩。

　　再說荏苒之間，場期只隔了三日。張善不勝著急，對他父親道：「說圖關節，得使孩兒點得狀元。孩兒仕道榮耀，反屬第二件。那老鄭親事，不但不敢推諉，亦當不敢正眼看攄，正是孩兒揚眉吐氣之秋。倘或遲延，還恐他有勢有力的王親國戚，先以厚賂，已點榜頭，悔無及的。伏願爺爺再為商量罷。」

　　修河道：「孩兒也說得是。為爺的明天一早自有妙計。」

　　張善答幾個「是」，退去。

　　次日黎明，修河裹了黃白厚幣，潛往太監魏忠賢門首。忠賢驚倒出迎，直到後堂坐定。禮畢，獻茶罷，忠賢躬身道：「吏部老爺遠勞光屈，有何吩咐？」

　　修河道：「不瞞太監說，學生有一子，名善，頗以才學稱名，已中解元亞魁。今科會圍，大學士葉公當為座師。那廝素性古怪，願太監得借千斤之力，使孩兒得點狀元，從此學生父子，世世生生，結草圖報，不忘厚恩。今以不腆薄禮，聊表見大人的寸芹。願太監哂留罷。」

　　乃將黃金百鎰、白金千兩、拳頭大的明珠三十顆，雙手奉上，擺在桌上，登時金壁輝煌。
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