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第八回 一言有觸不俟駕而行(3)

　　縣尊道：「本縣落落一官，幾於隨波逐流。今幸聞台兄討罪，督過之言，使學生畏而悔之。又幸聞水小姐寬恕悔前之言，使學生感而謝之。因思勢利中原有失足之時，名教中又未嘗無快心之境，何汲汲舍君子，而與小人作緣以自誤耶？故誓心改悔。然改悔之端，在勉圖後功，或可以補前過耳。因見台兄行藏磊落，正大光明，不獨稱有行文人，實可當聖門賢士。又見水小姐，靈心慧性，俏膽奇才，雖然一閨閣淑人，實不愧鬚眉男子。今忽此地相逢，未必老天無意。本縣若不見、不聞，便也罷了。今台兄與水小姐公堂正大，暗室光明，皆本縣親見親聞，若不亟為撮合，使千古好逑，當面錯過，則何以為民父母哉？此乃本縣政聲風化之大端，不敢不勉力為之。至於報德私情，又其餘事耳。」

　　鐵公子聽了，大笑道：「老先生如此說來，一發大差了。你要崇你的政聲，卻怎陷學生于不義？」

　　縣尊也笑道：「若說陷兄不義，這事便要直窮到底矣。台兄既怕陷身於不義，則為義去可知矣。若水小姐始終計卻過公子，不失名節，又于台兄知恩報恩，顯出貞心，有何不義而至陷兄？」

　　鐵公子道：「非此之謂也。凡婚姻之道，皆父母為之，豈兒女所能自主哉？今學生之父母安在？而水小姐之父母又安在？若徒以才貌為憑，遇合為幸，遂謂婚姻之義舉，不知此等之義舉，只合奉之過公子，非學生名教中人所敢承也。」遂立起身來要行。

　　縣尊道：「此舉義與不義，此時也難辨，只是終不能成，則不義，終能成之，則義。台兄切須記之。至日後有驗，方知我學生乃改悔後真心好義，不是一時阿所好也。既決意要行，料難強留，欲勸一食，恐怕兄以前轍為疑；欲申寸敬，又恐台兄以貨財見斥，故逡巡不敢。倘有天緣，冀希一會，以盡其餘。」

　　鐵公子道：「賜教多矣，惟此二語，深得我心。多感，多感！」

　　因別了出來，帶了小丹，攜著行李，徑出東門而去。正是：

　　性無假借誰遷就，心有權衡獨往來。
　　可歎世難容直道，又生無妄作奇災。

　　鐵公子一時任性，走出東門，不曾檢點盤纏。見小丹要雇牲口，心下正費躊躇。忽水家家人水用，走到面前，說道：「鐵相公怎此時才來？家小姐吩咐小的，在此候了半日。」

　　鐵公子道：「小姐叫你候我做甚麼？」

　　水用道：「家小姐因見二老爺出來會鐵相公，知道他言語粗俗，必然要觸怒鐵相公，必然鐵相公要行。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盤纏未曾打點，故叫小的送了些路費並小菜在此。」

　　鐵公子聽了，大喜道：「你家小姐，不獨用情可感，只這一片慧心，凡事件件皆先知，種種周備，真令人敬服。」

　　水用道：「小的回去，鐵相公可有甚言吩咐？」

　　鐵公子道：「我與你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無情可言。只煩你多多拜上小姐，說我鐵中玉去後，只望小姐再勿以我為念，便深感不朽矣。」

　　水用因取出那十兩銀子並菜果，付與小丹納下。

　　鐵公子有了盤纏，遂叫小丹雇了一匹驢，徑望東鎮一路而來。不料出門遲了，又在縣中耽擱了半日，走不上三十餘裡，天就晚了。到東鎮還有二三十裡，趕驢的死也不肯去了，鐵公子只得下了驢子步行。又上不得裡許，剛轉過一帶林子，忽見一個後生男子，背著一個包袱，領著一個少年婦人，身穿青布衣服，頭上搭著包頭，慌慌張張的跑來。忽撞見鐵公子，十分著驚，就要往林子裡去走。鐵公子看見有些異怪，因大喝一聲道：「你拐帶了人家婦人，要往那裡走？」

　　那婦人著這一嚇，便呆了走不動，只立著叫饒命。那後生著了忙，便撇了女人，丟下包袱，沒命的要跑去。

　　鐵公子因趕上捉住，問道：「你是甚麼人？可實說了，我便放你。」

　　那後生被捉慌了，因跪在地上，連連磕頭道：「相公饒命！我實說來。這女子是前面東鎮上李太公的妾，叫做桃枝，他嫌李太公老了，不願跟他，故央我領他出來，暫時躲避。」

　　鐵公子道：「這等說來，你是個拐子了。」

　　那後生道：「小的不是拐子，就是李太公的外孫兒。」

　　鐵公子道：「叫甚名字？」

　　那後生道：「叫做宣銀。」

　　鐵公子又問道：「是真麼？」

　　宣銀道：「老爺饒命，怎敢說謊？」

　　鐵公子想了想道：「既是真情，饒你去罷！」

　　因放了手。宣銀爬起，早奔命的跑去了。

　　鐵公子因複轉身，來問那婦人道：「你可是東鎮上李太公的妾麼？」

　　那婦人道：「我正是李太公的妾。」

　　鐵公子又問道：「你可叫做桃枝？」

　　那婦人道：「我正叫做桃枝。」

　　鐵公子道：「這等說起來，你是被拐出來的了。不消著 驚，我是順路，就送你回去可好麼？」

　　那婦人道：「我既被人拐出來了，若送回去，只道是有心逃走，哪裡辨得清白？相公若有用處，便跟隨相公去罷。」

　　鐵公子笑了笑道：「你既要跟隨，且到前邊去再算計。」

　　因叫小丹連包袱都替他拿了，要同走。那婦人沒奈何，也只得跟了來。

　　又走不上裡餘，只見前面一群人，飛一般的趕將來。趕到面前，看見那婦人跟著一個少年同走，便一齊叫道：「快來！好了，拿著了！」

　　遂一個圈盤，將鐵公子三人圍住，一面就叫人飛報李太公。鐵公子道：「你們不必囉唕，我是方才路上撞見，正同了送來。」

　　眾人亂嚷道：「不知你是送來，還是拐去，且到鎮上去講！」
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