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第十四回 明月珠東床中選(3)

　　珠娘看了一遍，又看一遍，不禁讚歎道：「好詩！好詩！且勿論詠物精工，人所不及，即其鏤金為句，琢玉為辭，讀其詩，而斯人之深情逸韻宛在眼底，正我向來寤寐不忘者。其殆錢郎之筆乎！」

　　又反復朗詠數過，笑謂紅蕖道：「此詩蓄意悠遠，非錢郎莫能作，非我莫能知也。」

　　紅蕖道：「小姐目如犀火，自應辨識夜珠，然事系終身，亦宜慎擇。何以知其必是錢爺所作？」

　　珠娘道：「彼雲『曾探驪龍』者，暗喻曾經會過，先有婚姻之約也。首聯托喻詠珠，頸聯表揚珠之光潔，雖有不即不離之妙，其實暗藏深意。末雲『石家空秘綠』者，昔日季倫有妾，名喚綠珠，今我亦名夢珠，故以照秉比我，而言石家之綠珠，不如照秉之珍奇也。自非敏手慧心，安能措泳？那一首則不然，前六句，無非借引故寶，後二句以珠自況，而欲取鑒於我，因知為程生所作耳。」

　　紅蕖笑道：「小姐這樣聰明，真是掃眉才子。」

　　珠娘看畢，便提起兔毫，細細圈點，藏在篋中，又把那一首選不中的，也向詩尾批了數句，著紅蕖傳出。範公接來，送與梅川，展開一看，乃是必賢所作。箋後批雲：

　　中聯工整，結語冗雄，惟上清照乘，足以方斯雅制。惜乎起語卑弱，金石之聲微乖耳。

　　梅川看罷，獎歎道：「批語極切，若以令愛為試官，士無不公之歎矣。」

　　又笑謂錢生道：「如今的金花彩段謝媒儀，穩要送與老夫了。」

　　錢生意氣揚揚，喜動眉宇，惟程必賢勃然變色，垂首喪氣。宋瑄、信之俱覺無顏，便欲起身作別，範公一把留住，笑向梅川道：「若年兄肯為小女作伐，小弟也要與令愛做媒。程生賢契青年美才，誠可謂風流佳胥也，不識年兄肯以東床留彼袒腹？」

　　梅川欣然首肯。原來必賢的才貌，雖亞於生，然亦百尺無枝，亭亭獨上，故梅川甚覺中意，一口許諾。范公大喜道：「既承梅翁厚情，弟即當寫書，報達逸庵，暫屈宋兄留在敝舍，以看程君作入幕賓也。」

　　鳴皋道：「今日不期而會，小侄終牽珠綠，程兄亦諧鳳偶，一雙兩好，奇情、奇事，千秋之下，又成一段佳話矣。」

　　因起身密語錢生道：「前日吾侄載來此婦，終日悲啼。他雲住在維揚，又與程生同姓，試以語之，或者是他族中，使渠夫婦完合，也是一樁美事。」

　　錢生恍然醒起，乃問信之道：「吾兄還是久住揚州，或是臨安遷至？」

　　信之道：「晚弟向居武林，依附家叔僅三載耳。」

　　錢生又問道：「尊閫可是林氏，今無恙否？」

　　信之慘然悲歎道：「拙妻果然姓林，向日搬徙至揚，行次鎮江夜泊，忽為綠林所劫，至今杳無消耗。」

　　錢生笑道：「只在小弟身上，包兄珠還合浦，劍返延津。」

　　信之愕然驚問，錢生道：「前日小弟進京，泊舟村岸，夜半，忽聞哭聲隱隱，其聲低而甚哀，漸近江邊，將欲赴水。弟疑是人家婢妾，忙令舟子起身救住。細問其故，答道：『妾身林氏，夫主姓程，因自杭州遷至維揚，其夜遇盜，妾為賊首所虜，無計可脫。今夕賊與同夥飲醉而歸，合家睡熟，妾方能逾窗逃出，欲尋一死。幸值君子垂救，倘肯送至廣陵，生死不敢忘德。』又道：『此地五六家，俱是餘黨，尊舟為何獨泊於此？』弟聞而肅然惶懼，候至寺鐘初動，忙促開船，進京之後，留在家叔捨下。正欲擇暇送歸，不期遇兄，適聞所言，其事吻合，故知為尊閫無疑矣。」

　　信之又驚又喜，慌忙揖謝，範公大笑道：「梅翁得招快婿，老夫幸結絲蘿，誰料信之兄，又得去珠複還，轉覺奇了。」

　　梅川等亦無不稱異，信之想起戚氏夢中所言，愈加感歎。原來錢生一見信之，問了姓表便覺驚疑，因以小姐在心，正懷得失之念，故未暇及此。以後倒是鳴皋提醒，然後問及，誰想果是信之之妻。也是事誠湊巧。

　　當日梅川先別，隨後信之便與鳴皋同去。公退至內房，忙令小姐代作書稿，以達逸庵。小姐文不加點，信筆寫就。書曰：

　　向弟之得歸也，惟幸濱死餘魂，重依日月，寧複知零丁弱息，亦寄命於豺狼。仰籍慶雲之庇，得逢令侄救免，反承台召賜飫溪鯖，固已飽德飲醇之至矣。又辱兄翁，高誼謁如，不鄙葑菲，而以朱陳相約，忻荷之深，信加銜感。及弟抵舍，詢知賤內在蘇。敝年侄九畹，南宮戰勝而還，先以明珠付聘。故佳郎君玉趾方臨，而九畹亦自蘇繼至，使弟進退維谷，罔知所以。不虞令侄舍陷入萑苻，亦因九畹泊舟之便，救至敝邑。非令侄則小女不能瓦全，非九畹則令侄舍不能壁合。彼此相胥，正天意所以全姻偶也。顧弟不能無歉者，深以有負厚愛。幸值敞同年梅翁淑媛，幽閒窈窕，過於關雎，方足以副門下寤寐反側之求。特遣進魚旆達。倘獲兄翁賜允，則小女得以苟且字姻，而異日百兩盈之，鳳台諧偶。聊托柯斧微愛，少償孟浪爽約之罪于萬一。統祈台命，監毫主臣。

　　覽書笑道：「寫得委曲詳懇，不容增減一字矣。」

　　便即寫封，正欲道人送去，只見信之同了林氏，笑容可掬，特來謝生，又與宋瑄、必賢作別先回。範公囑道：「歸見令叔，煩為老夫婉轉致意。」

　　信之欣然，惟惟而別。生亦辭公回見鳴皋，置辦行聘之物。
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