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第九回 投蘭若俠客除凶(2)

　　口中雖問，奈何牙齒岑岑相擊，雙足酸軟，寸步不能移徙。紫簫已探知後路，負生於背，啟戶而逃。將及裡余，遙望樹林中，火光閃閃，趨往叩門，內有一婦，應聲而出，怪問道：「若輩中宵奔，恐非良善君子。」

　　紫簫放生於地，搖手道：「汝勿揚聲，此乃家主，適為賊僧劫害，暫向汝家躲避一宵，容當厚謝。」

　　那婦人移火照生，乃一美麗少年也，暫舒玉腕，扶生進門，笑向生道：「妾家良人，重利遠出，使妾靜守孤幃。天遣郎君寅夜至此，所謂有緣千里能相會，郎君豈亦有意於斯乎？」

　　原來此婦姓戚，頗有河間之行，寂如每欲私之，而戚氏固執不允。是夜愛生美貌，欲求倉卒之歡。錢生驚魂未定，豈複措意於殘花敗柳？

　　俄聞喊殺聲至近，生與紫簫，方欲出門避去，見法雲橫刀於前，寂如、寂照、寂通俱明火持杖雜遝而至矣。戚氏以身蔽生，寂如因有宿憾，趨前一杖，法雲複刺一刀，可憐年少蛾眉，悠爾蘭摧玉碎。錢生雙膝跪下，哀聲懇道：「囊資自在寶剎，願乞饒命。」

　　法雲叱吒一聲，揮刀即剁，錢生只得閉目待刃。但聞騞然一響，開眼視之，卻是法雲頭忽墜地。一人自梁上跳下，手執匕首，不滿一尺，往來飛刺，寂照、寂通俱迎刃而斃，只有寂如不知去向。

　　錢生細看那人，面黑須黃，形容古異，竟不知從何而來。又見屍首縱橫、鮮血飄流，毛骨俱寒，益深觳觫。那人向著錢生道：「郎君不須害怕，吾乃真真兒也，承主公之令，特來相救。」

　　乃以白練二方使主僕各蔽其首，耳畔但聞江濤洶湧之聲，足下如躡浮雲，又如憑虛禦風，不待移步，而飄然自往。

　　俄聞呼道：「至矣，至矣。」

　　撤練一觀，乃是一所莊院門首。真真兒輕扣三下，其門自開，一人秉燭觀書，龍鳳姿容，江河劍俠。近前視之，其人非別，即梅花樓所遇之申屠丈也。錢生驚喜而拜道：「一自吳閶賤教，迢隔仙凡，注想芝容，徒形夢寐。茲為凶僧覬覦，皆因智之先機。自非玄扈神威，幾乎魂歸冥漢矣。」

　　申屠丈亦答拜道：「俺自虎林獲遇梅山，便欲訪友燕雲，因以敝事，在燕子磯逗留數日，極欲會郎一面，又值故人訂期於此。不意郎君受此一驚，雖命中所犯，然文星正現，豈凶禿所能加害也。但郎遠來訪某，必有所諭。」

　　錢生備以明珠為告。申屠丈拍腦數四道：「若諭別事，可以俄頃如命。至於夜珠，乃希世之寶，非購之賈胡，索之椒房勳貴，不可得也。然郎特來尋我，敢不竭力求之。此去東昌，程止四九，郎宜往省令叔，暫留府廨，俟某一獲奇珍，便當面奉。」

　　錢生聽見許允，非常欣喜，又問梅山行止。申屠丈笑道：「梅山亦為郎君，用了多少心機，他日燕子樓成，慎勿忘那撮合山也。」

　　錢生雖不喻其意，然亦不及詳問而別。

　　且說錢公一鶴，字曰鳴皋，夫人米氏，一子錢菘，俱留在家，只攜琴書之任，蒞政期年，口碑載道，頗有杜召之擬，五桍之謳。一日，退堂閑坐，忽聞雲板傳進，姑蘇十一相公在外。鳴皋聞報，急忙請入衙中。相見已畢，各敘衷懷。鳴皋深以錢生遠臨為快，細叩學問，談文析理，俱中肯綮，不勝嘆服道：「一別數載，不意吾侄學業大成，鄧林之木，十霄可望，洵為謝氏之惠連，非複吳下之阿蒙矣。」

　　錢生亦備細問那起居近況，鳴皋道：「愚叔他無所樂，惟幸訟簡民安，日飲醇醪耳。」

　　自此生在衙中，倏忽月余，盼望明珠，久無消息，乃潛出私衙，觀探山川土俗。蓋東昌為南北往來之所，過客如雲，車馬闐塞。瀏覽之際，忽遇清士賈文華，文華驚問道：「聞說台駕自往南畿，為何卻在於此？」

　　錢生道：「此系家叔敝治，特來省候。不知賈兄此行為著何事？」

　　文華道：「某獲遇斐公子，刮目相看。近因大司馬促取進京，僕亦隨轅北上耳。」

　　錢生笑道：「古人有雲：『游大人以成名。』今文華得遇貴人提挈，甚喜甚善。但長安道中紅塵千丈，得意濃時便宜馬首向南，勿使閨中冷落，悵望那陌頭楊柳，可也？」

　　文華含笑而去。又一日，錢生步出城外閑行，聞土人說道：「離城數裡有陶府君別墅者，園亭卉石，頗為幽雅。」

　　錢生即縱步尋之，數裡之外，果見圓房一座，乃以數錢，贈與管園人，方得進內。雖有竹亭月榭，然時值仲冬，光景蕭條，不堪娛覽。徙倚片時，聊以適興而已。既而轉身回出，忽見園左一家粉壁上大書七字雲：「白雲峰零沽美醞。」

　　錢生口吻枯渴，正有茗碗之思，因近前觀那店主，雖是市井中人，白須飄然，形相不俗。又觀其脯饌壺觴，十分精潔，遂入店中沽飲。白雲峰笑道：「相公像是南邊來的。江南好不繁華享用，我這裡野味村醪，恐不中意。」

　　錢生亦笑道：「細觀盛肆，可謂精雅之極。聊買一壺，以消閒況。」

　　於是斜倚朱欄，把杯徐酌。不多時，卻消盡了二壺。想起明珠未知何日方有，欲作一詩記懷，乃向白翁借取筆硯。雲峰道：「想是相公要吟佳句了。」

　　忙進以桐葉之箋，松煙之墨，筆既兔穎，而硯亦端溪。錢生暗暗讚賞，即濡毫揮成一絕雲。詩曰：

　　偶倩松醪浣俗塵，翩翩裘馬伴遊人。
　　妝樓只盼明珠到，北海何須待化鯤。

　　白雲峰道：「相公正要青雲高步，為何反有『何須化鯤』之句？」

　　錢生注目直視道：「翁亦知詩者耶？」

　　白翁道：「老漢少時，頗解吟詠，近因年邁，筆硯遐疏矣。」

　　錢生口中雖應，而心實未信。將歸，留銀一錠，並作下次酒資。自此不時往來，與白翁漸漸契密，然亦未知錢生是五馬公子之猶子也。鳴皋以生時時出遊，惟恐涉跡于平康巷陌，乃稍為拘禁，而問生道：「汝來許久，我因衙門事情旁午，未及詢汝，年將二十，亦曾托媒行配乎？」

　　錢生答以尚未。公又謂生道：「金須鍛煉，玉必琢磨，吾侄武庫雖充，亦不可久荒耳。明秋又是文戰之期，倘能高捷棘闈，自然有女如玉。」

　　錢生未敢語以明珠一事，惟頷之而已。

　　時值歲闌，朔風凜冽，淒雨時蒙，遂不及再詣白翁酒肆。不覺殘冬已過，人日俄臨。是日，鳴皋被四府請宴，錢生以衙齋閑寂，又悄悄步出林間。向著壚頭剝啄數聲，雲峰久不出見。俄聞班竹簾內嬌嬌滴滴的聲兒，應道：「來了。」

　　應聲未絕，氤氳香氣沁入鼻端。正是：兩處牽情，已惹相思無數；那知三生石上，重尋一笑姻緣。

　　要知端的，且俟下回，次畢其說。
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