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第四卷 蠢鰥夫欲續嬌娃　硬媒人強求半錦(1)

　　詩曰：
　　淑女還須君子逑，等閒豈許狡童謀。
　　秦樓跨鳳人如玉，不是蕭郎莫與儔。

　　卻說禮部侍郎桑求，號遠揚，蜀中綿穀人。他為人清廉正直，並無人在外通關節，況他夫人是劉氏已經亡過，也並沒甚舅子聶二爺，此皆賴本初、時伯喜借他名色設局哄騙欒雲。那桑公只因前科典試秉公取士，宦官楊複恭多有請托，他一概不聽。為此，複恭懷恨尋事，把他貶做襄州太守。當下，欒雲展閱邸報，見桑公降任本州島，便問賴本初道：「前日只道桑侍郎還要典試，不想如今到貶做這裡太守，這等看來，前番聶二爺的議頭，縱使沒人撞破，也是沒相干的了。」

　　本初道：「怎說沒相干？他是禮部侍郎，就降調了，原與禮部聲息相通，況恰好降任本州島，若是前日議頭不解，包你有用，可惜被人撞破了。」

　　欒雲道：「若這般說起來，他今到這裡做官，我們正該去鑽刺他。」

　　本初道：「若要鑽刺他，須趁他未到任之先，早往前途迎候，到他舟中送禮參謁，方見殷勤。但相見時切勿提起聶二爺之說，這是大家心照的事，不可說破。」

　　欒雲依言，便買舟備禮，同了本初，出城百里之外迎著官船，投遞揭帖。不料，桑公于路冒了風寒，臥病舟中，不得相見，止將名揭收了，其禮謁上所開金杯、錦緞之類一些不受，連原揭璧還。欒雲沒興而回。正是：

　　乘興何堪敗興返，夤緣未遇有緣人。

　　桑公舟至襄州境上，卻因病體沉重，上任不得，只在舟中延醫調治，打發一應接官員役先回，仍委舊署印官，權署府印，候新官病痊，方才交代。誰想過了數日，醫藥無效，可惜一個清廉正直的桑侍郎，竟嗚呼哀哉，死在襄州舟次了。入殮既畢，家眷本待扶柩還鄉，奈家在蜀川綿穀，與興元不遠。此時，正直興元節度使楊守亮造反，路途艱阻，須待平靜後，方好回去。因此，權借寺院中停了柩，家眷且另覓民房作寓。賴本初聞知這消息，便對欒雲道：「兄有別宅一所在城外，何不把來借與桑公家眷暫住？」

　　欒雲道：「桑公既已身故，且聞他又無兒子，我奉承他做甚？」

　　本初道：「桑公雖亡，他有多少門生故吏？兄若加厚在他家眷面上，少不得有正本處。」

　　欒雲聽了，便依其所言，將城外別宅借與桑公家眷住下，指望過幾時，等得他什麼門生故吏來，就有些意味了。怎知官情如紙薄，那些門生故吏見桑公已死，況又是楊複恭所怪之人，便都不肯來照顧他身後之事。地方官府與本地鄉紳也都沒一個肯用情的。正是：

　　官情之薄，甚於世情。
　　升降且異，何況死生！

　　欒雲見了這光景，心生懊悔，因想：「他舅子聶二爺前日白白取了我許多銀子去，我只望如今鑽刺著了桑公，也有用處。不意桑公已死，官情又這般冷落，眼見得我沒處討正本了。但今他內眷住此，那聶二爺倘或也在此，亦未可知。若尋得著他，或者還有商量，何不遣個女使去通候桑公內眷，就探聽聶二爺消息。」

　　算計已定，便與一個養娘，一個僕婦吩咐了些說話，教他到彼通候。養娘、僕婦領命去了。少頃，回報說：「桑老爺的夫人是姓劉，並不姓聶，向已亡過，今住在寓所的只有一位小姐和一個乳娘，並幾個家人婦女。那小姐年方二八，生得美貌非常。他乳娘說『桑老爺只生得這位小姐，至今尚未有姻事。』」

　　欒雲聽了，便把此言述與賴本初知道，因問：「桑公夫人既不姓聶，那聶舅爺是那裡來的？」

　　本初道：「或是他表舅，或是他小夫人的舅子，不然，竟是桑公的心腹人，因托他出來通關節，恐人不信他，教他認做內戚，亦或有之。」

　　欒雲道：「我前日這項銀子既已費去，料無處取償，也不必提起了，今卻有一事與兄商議。」

　　本初問：「是何事？」

　　欒雲道：「弟今斷弦未續，家中雖有幾個侍妾，算不得數。適聞桑家小姐十分美貌，尚未聯姻，弟意欲遣媒議婚，娶他為繼室，兄以為可否？」

　　本初道：「這個有何不可？他既無父母，便可自作主張，以兄之豪貴，彼必欣慕，況他今現住兄的屋，這頭親事也不怕他不成。」

　　欒雲聽說大喜，隨即吩咐媒婆速往說親。正是：

　　癩蝦蟆伏陰溝裡，妄想天鵝落下來。

　　說話的，欒秀才要聘娶桑小姐，也是理之所有，況既借房屋居住，便遣媒議親亦無不可，如何就笑他「癩蝦蟆不當想天鵝肉」？看官有所不知，這桑小姐不比別個，若要與他聯姻，卻是一件極難的事。你道為甚極難？原來，桑公與夫人劉氏只生得這女兒，那劉夫人于懷孕之時，曾夢見一個仙女從空降于其庭，一手持蘭花一枝，一手持五色錦半幅，對劉氏道：「有配得這半幅錦的，便是你女婿。」

　　說罷，把這半幅錦丟向庭中，忽見一道五色毫光，直沖空際，毫光散處，那仙女也不見了。

　　劉夫人驚覺，便將夢中之事說與桑公知道。桑公曉得腹中之孕定是個女兒，但不解半錦之故。後來生下這位小姐，即取名錦娘，又名夢蘭。到得周歲之夜，庭中忽有一道五色毫光從地而起，正合劉夫人夢中所見。桑公驚異，隨令人按光起處掘將下去，得玉匣一個，內藏五色錦半幅。桑公取來看時，卻是蘇若蘭的「織錦回文璿璣圖」，但只有後半幅，沒了前半幅。正是：

　　梁家取之于人，桑氏獲之於地。
　　得來各自不同，合去方成一塊。

　　桑公看了這半幅錦，因想：夫人所夢持蘭仙女定是蘇若蘭。此錦即若蘭所賜，將來女兒的姻事，只在這半幅錦上。又想：此錦向為宮中珍秘，這玉匣亦必是宮中之物，不知因何全錦忽分為兩半，那半幅又不知遺失在何處。意欲將這後半幅去訪求前半幅來配合，又恐為權貴所知，反要連這半幅都取了去。為此，隱而不宣，料得夢中仙女所言，那前半幅一定已有下落，少不得機緣湊合，後來自然相遇，今已只珍藏在家，勿示外人。正是：

　　懷珠藏玉無人見，斷錦遺文只自知。
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