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第三卷 竊館穀豪家延損友　撞金鐘門客造奸謀(4)

梁生伏在床前，再三寬慰，爭奈老人家病中往往把舊事關心，每提起賴家夫婦負義忘恩，便扶床而歎，追悔昔日收養假子、假女，總沒相干。又複自疑自解道：「若論別人的肉，果然貼不上自身的，但我原不曾收養陌生人，一個是丈夫面上來的瓜葛，一個是我面上來的姻親。一個總不算女兒，也是甥女兼為甥婦；一個縱不算兒子，也是甥婿兼為外甥，不當便把我等疏遠。」 　　自此，常常欷歔悵恨。到得病已臨危，卻又想念瑩波，要接他來見一面。不料瑩波向因竇氏發作了他，心懷嫌怨，不來問病。今去接他，只推身子有恙，不能出門，竟不肯來。竇氏長歎一聲，滿眼流淚而逝。正是： 　　臨死淒涼徒自受，半生心力為人勞。 　　梁生哀痛之極，哭得發昏，虧梁忠夫婦救醒。入殮治喪，瑩波都託病不來。賴本初也直至入殮以後，方才來送。治喪之日，連幕外答拜也都免了，只穿了白衣陪賓效勞而已。前番送奠金三兩，此番又減去一兩，止送二兩，封筒上竟寫「甥婿賴梓材具」，井不寫「緦麻贅婿」 　　了。梁生又悲又恨，將封兒扯得粉碎，擲還他奠金，說道：「人之負心，一至於此。」 　　本初見梁生發話，便忿然而去。自此，再也不到梁家門上來了。看官，聽說人道假兒、假女，只有自己父母在心上。今賴本初與房氏瑩波，原沒姓賴、姓房的眷屬和他來往，卻緣何忘了梁家？況梁家這段姻緣，本是他父母面上來的，他若想念父母，斷不忍忘了父母面上的親戚。只為他先忘了父母，故把父母面上的親戚也都抹殺。正是： 　　既忘竇與梁，並無賴與房。 　　疑彼賢夫婦，皆出於空桑。 　　本初既與梁家斷絕往來，便只在欒家館中尋趁些頭腦，為肥家之計。此時，又值賓興之歲，郡中舉報科舉，太守柳公既去任，署印的是本州島司戶，欒雲夤緣了一名科舉。本初便攛唆他賄買科場關節。原來，唐朝進士及第，其權都在禮部，買關節的都要去禮部打點。一日，欒雲步到書館中，只見時伯喜在那裡與本初附耳低言。欒雲問他說甚麼，本初便一手挽著欒雲，一手招伯喜，同到一個密室裡，對欒雲道：「方才老時訪得個極確的科場關節在此，兄可要做？」 　　欒雲問：「是何關節？」 　　伯喜道：「禮部桑侍郎密遣他舅子聶二爺在此，尋覓主雇，若要買及第，這是個極確的門路。」 　　欒雲便問本初道：「這頭腦果確否？」 　　本初道：「那桑侍郎諱求號遠揚，蜀中綿穀人，前科曾與試過的，若果是他那裡來的關節，自然極確。」 　　欒雲聽說大喜，便問了聶二爺的寓所，同著本初、伯喜徑去拜他。只見那聶二爺衣冠華美，體態闊綽，一口長安鄉談。欒雲敘過寒溫，便教本初、伯喜與他密商此事，問價多少。聶二爺開口討五千兩。本初、伯喜于中再三說合，方講定三千金，約他明日到欒家立議。次日，聶二爺帶著幾個僕從到欒家來，欒雲盛席款待，立了合同議單，本初、伯喜都書了花押。欒雲將出現銀三千兩，同往一個熟識的典鋪裡，兌明封貯，各執半票，俟發榜靈驗時，合票來取。議得停當，聶二爺方把關節暗號密授欒雲，又說道：「我今差人星夜到京，知會家姊丈桑侍郎也。」 　　言罷，自回寓所去了。 　　欒雲議定了這件事，只道一個及第進士穩穩在那裡了，心中歡喜，回家與本初、伯喜歡呼暢飲，一連飲了兩日。到第二日，飲至二更以後，忽見管門的家人，拿著一封柬帖來稟道：「方才有人在門外呼喚，說有甚書劄送到。小人連忙去開門，那人已從門縫裡塞了一封柬帖進來，比自去了，正不知是誰家的。」 　　欒雲道：「半夜三更，如何有人來遞書？」 　　一頭說，一頭接那柬帖來看，卻封得牢牢的，封面上寫道：「欒大相公親啟。」 　　伯喜笑道：「那下書人好粗魯，這時候來遞的書，自然有甚緊要事立候回書的了，如何門也不等開，便匆匆而去？待他明日來討回書時，偏要教他多等一等。」 　　家人道：「小人方才問他即要討回書的。他說不消了。」 　　本初道：「卻又作怪，既不消討回書，定是沒要緊的書劄，為何半夜三更來投遞？」 　　欒雲道：「待我拆看便知端的。」 　　隨即扯開封兒。看時，那裡是甚書劄，原來是個不出名的沒頭帖，上寫著二十個字道： 　　關節買得好，被人知道了。 　　拿住三耳人，這場禍不小。 　　欒雲看了，大驚失色，忙遞與本初、伯喜看，二人都失驚道：「這那裡說起？」 　　欒雲問家人道：「你曾見那下書的是怎麼樣一個人？」 　　家人道：「小人在門縫裡接了他的書，忙開門去看，黑暗裡已不知他往那裡去了，卻不曾認得是誰。」 　　欒雲叱退家人，與本初、伯喜商議道：「此事怎處？」 　　伯喜道：「此必大官人有甚冤家打聽著了這消息，在那裡作祟。」 　　本初便問欒雲道：「兄可猜想得出這冤家是何人？」 　　欒雲道：「我平日為田房交易上常與人鬥氣，有口面的人也多，知道是那一個？」 　　伯喜道：「我們前日作事原不密，家中吃酒立議，又到典鋪中去兌銀，這般做作，怎不被人知覺了？」

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