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第十二回 蓮夢醒時方見三生覺路(1)

　　說這王昌年走進裡頭，但聽得哭聲震地，並無一人迎接，昌年心慌。直走到房門首，方見崔世勳出來，一把拖住昌年說道：「你來了。」

　　昌年道：「為何如此模樣？」

　　世勳道：「你來的恰好，香雪女兒今早五更死了，如今現在床上，你去看他一看。」

　　昌年千里馳歸，忽聞此話，正像跌在冷水裡一般，發個寒噤，立刻走進房中，只見香雪小姐直挺挺睡那床上。昌年嚇得魂不附體，一時間到哭不出，磕在香雪身上，滿身一摸，只見四肢柔軟，心頭尚溫。昌年帶哭問道：「害甚麼症候？就到這個地位？」

　　世勳道：「自從前月宋禮部來看我，說你中途失散，不知下落，香雪女兒便懨懨不快，終日昏睡，今早不知不覺竟奄然去了，也沒有什麼病。」

　　昌年悲苦異常，無暇說自己路中之事，對世勳道：「事已如此，無可奈何，只是他心頭尚溫，四肢柔軟，且守他一兩日，自備後事。」

　　卻說香雪小姐，本無疾病，忽然如此，你道為何？原來就是紫姑山司花神女的意思，只因花神職掌繁雜，一身管攝不來，要一個才貌十全的閨女幫他，方得完事。因與仙曹說明，暫借香雪小姐魂魄，檢點顏色，分派枝條，那一夜便來相請。香雪不知其故，但見一位絕色女子，走進房中要香雪同去。香雪細問緣由，方知是幫貼司花，就有一本冊籍，交付香雪。揭開一看，俱是這些草本名花。花神道：「木本諸花，我自己分派，你但與我將這草本，照色派清。」

　　香雪自恃有才，心中甚喜，便同他出門。一霎時騰雲駕霧，遍歷名園。但見牡丹台、芍藥欄、薔薇架、木香棚，種種名花，深紅淺白，該深色的就與點染，該淺色的就與拂拭，當真個五色俱備，百卉鮮妍。檢點完了，花神率領去見紫姑仙。香雪又逞才調，備陳幾款，說：「牡丹芍藥，有色而無香，蕙蘭茉莉，有香而無色，宜加全備。花中窈窕，惟虞美人一種輕盈豔麗，宜登上品。」

　　紫姑仙見奏大喜說：「香雪所陳，甚為有理，但世間名花，各有所重，香色不能兼全。依汝所奏，可取虞美人、薔薇二種，各加變色，以酬汝功。」

　　香雪同花神拜謝而出。自後，各園中惟虞美人不依原種，變幻多端，如單葉變為千葉，淺色變為深色，薔薇中，有一朵花一日三次變色者，世人稱為三醉。皆香雪小姐陳奏之功也。花神對香雪道：「承小姐幫助，使花事有成，不是我要重勞你，因你前生原是羅浮山出身，總領百花，理所當然，近聞郎君王昌年已經歸家，妾當與小姐玉成好事，以為千古佳話。」

　　便著幾個司花使女，擇一塊曠野無人之地，結成一個園亭，請香雪住居於此。花神自去尋取昌年。

　　說這王昌年守在香雪房中不勝怨恨。原來上邊規矩，人死了不待成殮，那至親先要到野外去招魂的。昌年挨至五更，也不等家人跟隨，獨自一身，竟往城外招取小姐魂魄。只見走過幾裡路，他也昏昏沉沉，不知遠近，遠遠望見一個大家園亭，昌年想道：「這野外從沒有人住的，怎麼有這花園？想是我出去幾年，又添造得好了。」

　　正思想間，忽見花神走來說道：「郎君別來無恙，此行將欲何往？」

　　昌年一見便謝道：「前承途中救難，不想又在此處相會，只是小生遭遇多難，家中近有大變，今早此來，實出痛心。」

　　花神道：「不必憂傷，小姐好端端在這裡。」

　　昌年道：「不信有這事，家裡死的又是何人？」

　　花神道：「你若不信，可隨我來，還你一個小姐。」

　　昌年反疑是夢，便隨花神走進園裡，但見百花爭豔，果然香雪小姐坐在花中。昌年一見不勝之喜，說道：「小姐果在此間，我昨夜到家莫非做夢？」

　　香雪道：「偶因分任司花之職，暫時出門。吾兄遠歸，有失迎候。」

　　昌年一把拖住道：「小生為了小姐，日夜不安，今得見面一刻也不肯離了。」

　　花神笑道：「何必著忙，當送你回去。」

　　便差兩乘轎子送至家中，昌年與小姐謝別花神，各上了轎，行動如飛，頃刻間已到崔家門首。昌年先下轎進門。只見世勳等候前廳，見了昌年，正待哭起來，昌年道：「小姐現活在此，小婿一同來的。」

　　世勳大駭，即到外邊，當真一個香雪小姐，輕盈體態走進門來，那兩間轎子也不見了。一家大小，無不驚異，盡來簇擁小姐一同進房。香雪但含笑不語，此時，因外頭有這異事，個個出去，並無一人在房裡。

　　原來床上睡的，不知不覺已經穿好衣服，端坐在房中。外面擁進來，驀然合做一處，依舊是活跳的一位小姐。世勳與昌年又喜又嚇，呆呆的，只管細看。小姐道：「王家表兄，涉歷仕途，今辛得歸，吾家老爹桑榆暮景，正好依傍過日子，可曾打掃書房，安頓行李？」

　　昌年滿肚驚心，又恐怕小姐只有變局，正待與世勳商議，早早成親，為曾開口，家人忽傳來：「宋老爺拜昌年。」

　　只得出去迎接。乃是宋純學，一來因昌年歸家，二來聞小姐有些變故，特來看看，說道：「小弟自與年兄在中途忽然不見，那時吾兄在何處，到今方始歸家？費小弟找尋了好幾日。今早又傳聞年嫂小姐有什麼異事？」

　　昌年把花神之事都瞞過了，說道：「那日大風揚沙，故此失散。又因聞得遊兵作惡，暫緩一日，所以歸遲，小姐偶有微恙，今幸全複，承年兄存問，感謝不盡。」

　　純學道：「恭喜恭喜，年兄既歸，目下便該擇吉了。」

　　昌年道：「正要與年兄商量此事。」
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