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第八回 驚館夢桃樹作良緣(5)

　　說罷，披衣而起。昌年亦起身相送。此時窗外，天色明瞭，花神急欲別去。昌年依依不捨，把手扯往不放，兩個才跨出書房，早被一陣狂風卷起衣服，那花神闃然不見。昌年手內只道扯住，誰想所撚之物卻是前夜贈的一枝桃花。昌年將桃花擲在地下，還想追趕前去，抬起頭望著天上，走了數步，不提防一個人劈胸撞來，倒把昌年一嚇。原來不是別人，就是宋純學，恐怕昌年冷清，清早出來看他。純學笑道：「年兄孤寂無聊，小弟甚放不下。今早將欲何往？莫非還想著那一樹桃花麼？」

　　昌年道：「豈有此理。桃花雖豔，終不著夢到羅敷，真足令人魂消也。但年兄宴爾新婚，為了小弟使香夢未終，有罪有罪。」

　　純學道：「弟豈戀新婚者？天下事全無定局，小弟本意要到柳林一去，今友羈身于此，前日若無年兄，也決不幹這樣不老成的事。」

　　昌年道：「說那裡話，這是正理。」

　　兩人握手談心，話得正濃，忽聽見老潘在裡頭喊出來道：「王兄可曾起身了？有件異事。」

　　昌年應道：「甚麼異事？」

　　老潘看見道：「妹丈也在這裡，你們兩位起身的這樣早，何不再睡遲些？」

　　純學道：「一日之計在於寅，睡他做甚麼？且請問老舅所見何異？」

　　老潘道：「小弟今早著小廝乘那露水中修整花樹，不想那棵大桃樹竟枯死了，你道奇不奇？」

　　純學道：「當真奇異，可惜這等盛花不曾看完。」

　　昌年道：「敝年兄感謝花媒，尚欠一副厚禮。」

　　老潘大笑道：「小弟也覺欠情，虧王兄有心，還想得到，小廝快收拾早酒，來吃一盞壓驚。」

　　昌年道：「且慢，未曾洗臉。」

　　老潘罵道：「這班懶奴才，這時候王爺臉也沒有洗，一個個該打死，快些快些。」

　　只見一個書童拿一盆熱水來，昌年看了問道：「這小廝有些相熟，好像焦順家裡的愛兒？」

　　老潘道：「正是他。已前被他主母打出門，偶然棲托弟家，連日差出去，不曾伏侍王老爺。」

　　昌年道：「愛兒，你住在這裡也好。」

　　愛兒道：「小的雖是被逐，我家相公也不得知。求王姑爺說個情，原帶小的回去。」

　　這愛兒思想回家，不是好意，他還憶那楊氏，故此相求。昌年那裡曉得，便道：「這個何難？我正要到那邊看看，只不知潘老爹可放你？」

　　老潘道：「這本是焦家書童，小弟留他因他無處去，若帶回舊主，理所當然，有何不可。」

　　昌年吃過早飯，便隨了愛兒到崔家來。焦氏接見昌年，小心奉恃，只愁他又提起香雪小姐。不想昌年因得花神消息，安心樂意，不與焦氏計較，說道：「連日住在潘家，便曉得香雪妹子，遇了強盜，此後不知如何下落？」

　　焦氏道：「老身倒不知，王姑爺也看你姨夫面上，凡事求姑爺照顧。」

　　昌年道：「書童愛兒，一向逃走在外，我見他原有舊主之念，特地帶歸。若有得罪處，不妨重治，他既小心，還是舊人好用。」

　　焦氏雖恨愛兒，因昌年來說，方將怕他，不得不從。說道：「別個老身也不聽，王姑爺說了，且收用罷。」

　　愛兒磕了兩個頭，立在一邊。裡頭楊氏聞知昌年送愛兒到此，十分歡喜，只說自家至親，面謝昌年，各相見過。楊氏道：「姑爺榮歸，我們家裡不成個規矩，真所謂『親情疏失為家貧』了。如今香姑娘雖無信息，姑爺切不要把這一脈親看冷了，仍在寒舍住住。」

　　昌年道：「多謝，改日再來看。」

　　昌年略坐一會，也就起身，焦氏與楊氏留著吃便飯，昌年不肯，竟上了轎，回潘家西園。自此愛兒依舊服役，以後愛兒在外做些小生意，終身伏侍楊氏，小心謹慎，不敢放肆。這是愛兒的結局，以後不及再敘。

　　卻說昌年回至西園，思念昨宵之夢，似真似假。但桃花神女如此奇異，其言必定可據。又與我附寄詩絹，難道不真？只是他說經年之內尚有患害，頗生疑惑。且自消停下去。我想小姐夢中若是也與我的夢一般相合，便不負花神一番美意。咦，恐怕千里遙遙，渺茫無定，未必其然也。（原缺）
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