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第五回 無情爭似有情癡(3)

　　你道這人是誰？卻原來是王昌年，當時在崔家與焦順同學，老潘時常來看焦順，故此也相熟的，說道昌年，自從在陝西，遇了白從李，遂同宋純學到京，納了北監，一應盤費，純學與他支出，就與純學如嫡親兄弟一般。無奈思想香雪小姐，時刻不忘。在京住了半年，終日憂鬱，純學無奈只得多付些盤纏，打發他：「暫且歸家看看小姐，就進京來趕那試期，千叮萬囑，不可羈留在家，有誤功名大事。」

　　昌年謝別，一路上無心遊玩，急趕到家。適值撞著老潘，不知甚事，死也不放他回去。

　　兩個坐定，老潘開口道：「仁兄一向寓居何處？」

　　昌年道：「小弟風塵流落，偶遇一個相知，承他帶挈都中進了北雍。」

　　老潘道：「恭喜恭喜。可曉得令母姨夫家中之事？小弟近日受了焦順這廝的氣。」

　　昌年道：「半載未歸，一事不知。但是焦順這人不是好相處的，未知仁兄為何受他的氣？」

　　老潘道：「說也話長。」叫小廝收拾點心來王相公吃。

　　昌年道：「這到不消，小弟急欲歸了。」

　　老潘道：「請略坐片時，待小弟告訴明白。小弟于兩月前喪了拙荊，偶與焦順閑敘，他慨然以令妹小姐許配小弟，已有成約，焦順的媒金也先送了。不意小弟遇了一場無頭官司，羈遲月餘，幸喜即昭雪了。焦順忘恩負義，竟私下將令表妹入贅了一個陝西公子，貪他財禮，拒絕小弟。小弟氣憤不過，正待要訴之公庭。吾兄此來，極妙的了，還要懇求做個 干證。」

　　昌年半載憂懷，單只為香雪小姐，忽然聞此奇事，嚇得心頭亂跳，急急問道：「有這般事？只不知所配之人？果然真否，還是受過了聘，還是成過了親？」

　　老潘道：「小弟正爭此事，豈有不真。半月以前入贅的陝西公子，姓李，少年美貌，家事甚富，夫妻兩個如魚得水。這幾日令表妹腹中自然有外甥了。」

　　昌年聽到此際，正像瘧疾忽到，一陣寒冷毛骨悚然，因對老潘道：「若果有此事，小弟今晚暫借尊處下榻，還要問個詳細。」

　　老潘道：「極便的事。」

　　就叫小廝收拾書房，此時已是日晚，不必用點心即備夜飯罷。

　　兩個同進書房，老潘乘著氣悶，把香雪小姐從前徹後話得有枝有葉說：「令表妹始初原假裝不肯的，被那個姓李的一套溫存，不得不從，如今同行同坐相愛得緊。吾兄不信，明日吃了早飯回去一看，便曉得小弟不是說謊了。」

　　老潘一頭講話，一頭勸酒。昌年此時一滴酒也咽不下，氣得渾身麻木，只少眼淚都落出來。夜飯完後，老潘自進裡面去。昌年獨睡在書館中，長籲短歎，一夜不曾合眼，想道：「婦人水性，一至於此！當時分別，雖未面會，承他把故梳贈我，何等恩愛，到今就反面無情了。我若回去，那焦氏母子極其刻薄。香雪既已嫁人，有何顏面？況且敗柳殘花，可是爭得的？但恨命蹇，遇這一班冤家。明日也不回去，只索進京，死也死在外邊，家鄉情況卻丟在東洋大海裡了。」

　　次早起身，也不辭別老潘，卷了行李，竟自出門。一路上，餐風宿露，作賦題詩，無非怨恨而已，不多幾日便已到京，宋純學接見昌年，喜出望外，說道：「王兄歸家不久，即便進京，少年老成，可喜可賀，且問你尊夫人安穩添福，不受繼母之累麼？曾圓親否？」

　　昌年提起「尊夫人」三字，欲要回答，卻一團怨氣塞住咽喉，像癡呆的一般。純學笑道：「吾兄遠來，來還這樣戀家，請放寬懷抱，將酒來洗塵。」

　　昌年停了一會，方發聲長歎，對純學道：「小弟此身本要尋死，因承仁兄骨肉之愛，不能相負，故此特來再會一面。」

　　就把歸家遇著老潘，曉得香雪小姐嫁人的事，備細述了一遍，又道：「小弟遭遇如此，還活在世上做什麼？」

　　純學道：「大丈夫處世，何必留戀一女子。他既無情，就該把念頭割截了，憑著吾兄才貌，怕沒有絕代佳人做金馬玉堂之配？再不要把志氣看低了。小弟為兄慶倖，從此心無繫念，正好盡力功名之路。」

　　昌年無可奈何，只得同了純學，每日攻習文義。

　　光陰易過，忽及秋闈，純學同昌年進場。竭盡才力。剛剛湊巧，一榜張開，純學昌年兩個，俱中式了。論起來昌年中舉，自然報到家裡香雪小姐，快活不盡。怎知昌年因與宋純學納監時俱籍金陵鄉貫，報子並不到河南來。雖有這個喜信，香雪不知。又因昌年錯認香雪嫁人，也不寄信回去，昌年對純學道：「小弟僥倖一捷，皆賴長兄提攜，但世情淺薄，因小弟中後，恐有來議親者，小弟深恨前姻，誓不再娶，倘若遇此，求長兄為弟一概謝絕，方稱弟心。」

　　純學道：「吾兄僻性，小弟自當周旋，然後日自有佳配，決不至無室的。」

　　自此以後，當真有幾輩來，與昌年說親，純學極力回了，或想昌年一身無後，為重純學，既稱好友，為甚麼到與相辭親？要知宋純學是女大師的心腹，他曉得那大師愛戀昌年，後日還要弄他到柳林，完成好事，所以純學有此一段深意。

　　看看臘盡春初，又早會試期到了。宋、王兩位新舉人，三場試畢，卻又文齊福齊，高高的中了兩名進士，殿試俱在二甲。各選了部屬。王昌年是刑部，宋純學是禮部，盡留在京中做官不提。
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