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第四回 真美豔一夜做新郎(4)

　　焦順道：「他做人實是不平順的，只因寒家貧乏，見他家道富饒，使舍妹後日不愁貧困，故有聯姻的意思，如今也未曾聘定。」

　　從李道：「若論家業不敢多說，小弟比那潘家略勝數倍，小弟自幼主意，要求個淑女，至今尚未有遇。既是令妹這般才貌，且是向日承令先尊見愛，，吾兄何不回了潘家，玉成小弟罷？」

　　焦順道：「這是極好的。但敝有潘家已經面約聘儀有金、擇吉行禮了，為之奈何？」

　　從李道：「這個何難，吾兄只說令堂占卜不合便了。至若聘儀，任憑吾兄主張，比那潘家不妨加倍。」

　　焦順是極愛財的，說道：「既承台命，少刻當與家母相商奉複。」

　　從李再三謙謝，又把幾句好話騙他，酒席完散，分別歸家。焦順送出後，即到裡面，而與焦氏商議道：「我看那李家公子，廣有錢財，人品又好，若把香雪嫁他，不要說聘禮比潘家更多，後日還可生髮他。這樣好主顧，不過放過。焦氏道：「我如今只要銀子，不論什麼，但是這個公子，面貌甚美，到便宜了香雪。也顧不得了，你須到潘家，巧言回絕，不要惹他算計。」

　　焦順道：「雖則口約，實未行禮，怕他怎麼。」

　　到了午前，白從李著人來請焦順說：「家相公特差小的奉候相公，到家一坐，相公須是就去。」

　　焦順正要到潘家回話，因有人催促，便先到綢店裡來。從李接進，滿面春風，吃過了茶，就 送酒席，但見席上酒器金銀□玉極其豪富。雖不到飲半日，從李道：「昨日所懇，曾與令堂商確否？」

　　焦順道：「家母聞吾兄姻事，十二分仰慕，小弟今日正待往敝友處回絕。」

　　從李道：「既承令堂許允，喚小廝先將一對元寶送上老夫人做了日的見面禮。」

　　焦順見銀子來得容易，酒也無心多吃，急要回那潘家，即便起身告辭，急急奔到潘家。

　　潘一百聽見焦順口聲，連忙出來，笑道：「舅爺何故兩日不見我？小弟昨夜夢見令妹的。」

　　焦順道：「休得趣笑，小弟有句話特來奉告。」

　　焦順正要講話，忽聽得外邊一片聲響打進門來。只見數十個公差，將兩條索子把焦順、潘一百俱索了，不分皂白，橫拖出門。兩人嚇得魂不附體，細問來歷。乃是按院衙門訪察，急如星火，霎時間把兩人推在本縣監裡。潘家忙亂，不消說起。

　　當晚便有人報知焦氏，急得焦氏叫天屈地，無可如何。正在急迫之時，忽然有人走進來，乃是白從李，隨了許多從人，傳進裡面說：「前日的李相公，要請奶奶說話。」

　　焦氏正無擺佈，就蓬頭亂髮的哭出來。從李見了，便不閒話，對焦氏道：「令郎忽遭此害，小侄在外打聽曉得了，放心不下，如今沒奈何，要用些銀子了。」

　　焦氏道：「多謝相公，便是這等說，但手中分文也無，怎麼處？」

　　從李道：「伯母不要忙，待小侄設處起來。但小侄有句話，此時無暇細說，只索直告罷。今早大兄到舍，原說為令愛姻事，蒙伯母許允，不意有此大難。以後要用銀子，無論多少，情願替他周旋。只是這一兩月中，除了今夜子時再無吉日，伯母若肯今晚就在尊府與令愛結親，先備下花紅銀二三兩在此，悉憑尊意斟酌。」

　　焦氏只顧銀子，那顧日子好不好，便順口應承道：「正是這樣罷。」

　　從李就住在外廳，吩咐手下人準備做親諸事。其二百兩頭，即當面送了，焦氏有了銀子，便覺膽壯，按住了驚嚇算計香雪親事。

　　原來，白從李一到河南，便要把焦順、潘一百下個毒手，先著人在按院衙門知會停當。只為要親近焦氏，引進入門，故遲了數日，打聽他母子性情，重銀而不盡□，這一日乘他忙亂便要成親，所謂迫人於險，使他不得不從。這兩人即已進監，料沒有人打撓了，至於結親日子，他是女身，難道當真要撿黃道吉日？不過混帳一番。使昌年的妻子不被別人占去。正是鍾愛昌年，與他十分周旋的意思。

　　從李得計，焦氏安心兩邊俱有著落，只不知香雪小姐意下如何？論起來，這段親事，在香雪小姐身上有三件大便宜：繼母淩逼、困苦倍常，勿地有了丈夫，憑著他才貌，自然恩愛綢繆，這是第一件便宜；老潘醜惡，險些兒被他娶了，今得這個公子人才端正，豈不是第二件便宜？別人家出嫁女兒，最少也遲得一年半載，心裡日日打點，還不能勾出門，如此一話就成，早晨話起，夜裡成雙，第三件便宜，其實不小。焦氏雖則兇惡，此番待女兒到算是個好意，且看他進去與香雪小姐如何安放。

　　說那焦氏，拿了白從李的銀子，只索要將香雪嫁他，便抽身到裡邊來，對香雪道：「我的小姐，你做娘的今日有句要緊話，任憑你從也罷，不從也罷，但事到如此，也不容你不從了。」

　　平日間香雪與添繡，在家被焦氏拘管，一刻不閑。以前與潘家說親，及至白從李這一番，一毫也不曉得。驟聞這從不從的話，心內忽然一嚇，便道：「母親這話女兒實不明白，請問為何而起？」

　　焦氏道：「自你父親去後，家中凋殘已極。今日你哥哥又遭無辜之禍，將來一家大小自然分散。想起來，我們都是沒緊要的，惟有你的身子必定有個著落，做娘的便好放心。不然這私鹽擔子，誰人照管，我等地與你尋一極好人家，人才又端正，年紀又相訪，家裡又殷富。這是千中儉一的，如今現在前廳坐下，你若不信，可自往外邊去看一看，便知我做娘的不負你了。今夜正值黃道吉期，這樣好事不可錯過，你也在房中，自已收拾一收拾。」

　　香雪小姐聽了這一段話，不覺歡天喜地說道：「母親主張自然不差。做女兒的焉敢不從？」
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