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第十七回 選民女百姓驚惶　認兄妹家庭痛哭(1)

　　詞雲：

　　自入深山，且學半裝聾啞半裝呆。是非莫與他人議，己過還須己自裁。
　　瓦罐紅爐茶正熟，紙窗白處月初來。但笑長安名利客，幾個嚴陵守釣台？

　　詩曰：

　　真忠千古美名標，奸為萬載話猶嘲。
　　孤心只顧私情意，那管群黎淚似潮。

　　話說陳公對黨公說道：「年兄，此子是梅伯高的乃郎。因他投奔他的岳父，誰知世態炎涼的禽獸，不認親戚，竟把他當作奸黨。多虧貼身服侍的書童以過人的見識，替死在儀征。」

　　從頭到尾，細細地告訴了一遍。黨公道：「此子就是梅年侄，老夫失敬了。」

　　梅公子又重新見了一禮。黨公又問道：「小弟不知令嬡可曾許人家否？」

　　陳公見黨公問他這個話，忍不住二目中掉下淚來。說道：「小女姻事，未許人家。小弟有意招贅梅家年侄為婿，不想如今又有這風波。」

　　黨公道：「這也是他們前世冤孽，故生出這一番事來。小弟因見他與年兄令郎，一齊垂淚，我卻不知道有這番的隱情。」

　　說了一會，黨公告辭起身，陳公沒心緒相留，一同送黨公上轎去了。

　　陳公回轉後堂，只見夫人、小姐與合府的僕婦丫環，都惑哭在一堆。陳公見時，更覺傷心。夫人見陳公與二位公子一同進來，帶著哭說道：「梅家侄兒，你來，老身有句話對你說。前日認你之後，我與你年伯商議，欲將杏元小姐許配與你，豈知天意如此？雖然大禮未行，也算是夫妻一場。明日杏元小姐出關，你可與春生送她到交界地方，也盡你一點夫妻之情。只好結一個來世夫妻吧，還避什麼嫌疑！」

　　梅公子見夫人說得傷心，二目滔滔，放聲大哭道：「伯母既如此說，小侄焉敢不送賢妹出關。只是這盧賊怎肯讓小侄同行？」

　　夫人道：「老身也思想了一個計策在此。待起身之時，我認作一個侄兒，與女孩兒是姑表姊妹，再等你年伯求一求盧賊，就可以同行了。」

　　梅公子聽得又要求盧賊，帶著哭罵道：「這個奸賊，與小侄不知哪世冤家！當初父親被他害在都市斬首，使我母子飄零。今日才有安身之所，又蒙伯父、伯母將小姐終身許配小侄，他又一本把小姐逼了去和番，豈不是前世冤孽，今生對頭！」

　　這正是：「生生拆散鴛鴦伴，活活分開連理枝。」

　　陳公走上前說道：「賢侄，既是方才俱已說明，你二人當著老夫面前見一禮，路途中有什麼言語，兩下才好說話。」

　　夫人哭哭啼啼，扯著小姐與梅公子對面交拜。

　　那杏元小姐，哭哭啼啼，摻著嬌羞，向梅公子說道：「為小妹之事，反累及兄長跋涉程途，出關遠送，愚妹只好來世補報。」

　　梅公子也啼哭說道：「賢妹自己保重，愚兄理當護送，何勞之有？」

　　兩下裡說話，四目滔滔，淚流不止，更覺淒慘。陳公、夫人，見與合家大小，又痛哭起來。這正是：

　　世上萬般哀苦事，無非死別與生離。

　　且不言合家痛哭。再說盧杞回到公館，那些合省的官員，送禮紛紛不絕，盧賊竟一概全收不提。再講党公別過陳公，回到公館，見那些送禮的雲集，家人將各禮物名帖，一一呈上。黨公看了，吩咐道：「俱寫璧謝帖辭謝。」

　　家人答應去了，這且不言。

　　再說那合城中大家小戶，見官府領了盧賊的鈞旨，因著官媒頭兒，在城裡、城外挑選那美貌的女子。那些百姓，卻不知和番，只道是皇上選妃。因此，不論貧富，要有人家只求配，自己把女兒送上門去的，也不知有多少。再講，那官媒頭兒不上幾日，領了民間無數的女子來，送到府署中。由府尊親選了四十名，餘下的著她們父母領回。即將那四十名婦女的名字，編成一本冊子，親自呈送到相爺的公館面見，與他過目。盧賊看過了冊上的名字，便向知府吩咐：「你可將眾女的名冊，送到陳吏部府中去，再傳老夫鈞旨，說諸女俱已備齊，限二日內便要啟程，不可誤了皇上的欽限。」

　　知府領了盧杞的言語，出了公館，吩咐衙役俱到陳府。

　　門上人通報進去，陳公正在內裡與梅璧、春生言議，要浼求盧杞奸賊，讓他二人同行。一聽家人之言，隨即來到前廳，接了府尊，兩下見過了禮坐下。茶罷，府尊道：「盧相爺命卑府將眾女名冊籍，送與大人過目。鈞旨雲，欽限緊急，諸已齊備，限兩日內便要起程。」

　　陳公道：「老公祖吩咐，治下知道了。至於小女動身，還有一件事要面見相爺。公祖將眾女子的冊籍帶著，治下與公祖一同去見盧相爺。」

　　二人上騎，同至公館，面見盧杞。陳公道：「方才公祖傳相爺的鈞旨，兩日內便要小女動身。晚生思想，千里遙遙，孤身獨往，使晚生夫婦放心不下。今日小兒與表侄難舍，求相國開一線之恩，著他二人送出邊關，再回轉家鄉，晚生感恩不淺。」

　　盧賊掀起腮邊鬍鬚，冷笑道：「年兄莫說就是兩人，再多幾個，又有何礙？」

　　陳公一聽，心中又放下愁腸，又道：「這美女花名冊籍，太師可藏了，明日好與韃靼胡兒。」

　　盧杞點頭道：「這話講得有理。」

　　就把冊籍收下，著人送與黨公不提。

　　再言陳公與府尊一同辭別上轎，府尊回到府署，陳公自歸府第，把那四十名女子，都叫進來叩見。陳公帶至後堂，又見了夫人、小姐。那些女子，一齊跪到塵埃，便哭哭啼啼，說道：「我們眾人乃是陪貴人到邊關去的。望貴人念同鄉之情，若有什麼服侍不到之處，望貴人另眼相看。可憐我們也是離鄉之人，背井之苦。」
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