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第三回 眾黎民哭留青天　賢縣主慰勞赤子(2)

　　眾上司一齊上前，扯住了梅公的手道：「老先生榮任，弟等當為老先生餞送，何必過謙。」

　　於是擁進亭中。梅公不得已，勉強飲三杯，又說了多少趨炎附勢的話，方才起身。梅公俱已一一謝過。又見合城鄉紳也恭敬三杯散去，然後，眾百姓都一齊叩拜，也捧著壺敬奉三杯。梅公道：「眾百姓請起，本縣領爾等盛情就是了。」

　　梅公見眾百姓跪拜于郊外之地，只得也連飲三杯，說道：「怎忍與爾等分別？爭奈聖命在身，故不得已而去。爾等回家，各宜敬父母，務習本分，以耕讀為事，不可閒蕩奢華。」

　　眾百姓道：「不敢不遵老爺金諭。」

　　梅公方才灑淚與眾百姓分別。有詩為證：「依依東魯十餘秋，心正民淳倚邑候。恨無替得端方宰，辜負賢民為我留。」

　　不言眾百姓分別，各自回家。

　　單言梅公與梅白主僕二人。若是別個，便覺淒慘。梅公平日生性好靜，就是在任，所做十數年官的時節，哪一日不是早起晚眠？那一日，在路趨行，見面前來了四匹牲口，上騎著四個大漢，都穿的是公役服色，迎著梅公轎子。離不多遠，一見梅公，便問道：「請問一聲，老爺從哪裡來的？」

　　梅公道：「我們是山東來的。」

　　那四人一齊跳下牲口來，又問道：「爺們知道省城梅大老爺可曾動身否？」

　　梅公道：「是哪個梅公大老爺？」

　　那人道：「山東濟南府曆城縣內升吏部都給事。」

　　梅白道：「這不是梅大老爺嗎？」

　　那四人就把牲口拴在路旁樹下，趕一步向前，叫轎子且住著：「俺們有話稟老爺。」

　　當時轎夫將轎子住下。那四人在轎子前跪下，叩稟道：「小人們是本衙頭接衙役，叩見大老爺。」

　　梅公道：「你們是吏部衙門差役來迎接的麼？」

　　四人一齊跪下道：「是」。

　　梅公道：「這途中無事，爾等與我前面尋有僻靜房子，我有細話問你，不可擾亂。」

　　四人叩頭答應：「是」。

　　站起身來，在樹下解了牲口，正欲前行，梅公又叫住下，吩咐道：「你等不可大驚小怪，嚇開店之家。」

　　四人答應道：「小的們曉得。」

　　方上牲口，齊往前行，找尋了下處。

　　轎夫抬了梅公，往前慢走，日已中天，看看晌午，只見頭接衙役，又迎著稟道：「啟老爺，房子已經尋下。」

　　梅公道：「爾等領著轎夫，同到房子裡去。」

　　又見人跪稟道：「小的是開店的，叩見大老爺。」

　　梅公道：「起來！」

　　於是梅公下了轎，衙役領著一直引進裡面。梅公抬頭一看，只見朝南三間小廳，左右兩旁擺下全堂交椅，中間設了公座筆硯，刑杖籤筒，一概俱全。梅公看了又看，往後又走。轉過屏門，一看又是二間書房，已設床帳朱漆交椅，俱已停當，這也不在話下。

　　且說梅公在內安息，只見店中服侍之人，送上洗臉水來。梅白接了，與梅公淨了臉。又送一壺茶，少刻捧了杯筷燈燭等物來，梅白點燭，安了座位。梅公入座，吩咐道：「下次不消過豐，只喜淡泊儉省，不喜美味佳餚。」

　　眾衙役答應：「曉得。」

　　梅公飲酒之間，問道：「你們是吏部衙役差來迎接的嗎？」

　　不知梅公有什麼話問他們，且聽下回分解。
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