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第三回 眾黎民哭留青天　賢縣主慰勞赤子(1)

　　詞雲：

　　歸來重壘舊生涯，瀟灑柴桑處士家。茅屋兒不用高和大，愛清閒豈在繁華。
　　紙糊窗，紗櫥榻，掛一幅丹青畫，插幾枝得意花，自燒香，童子烹茶。

　　詩曰：

　　黎民聞知賢縣升，攀轅赴轉淚盈盈。
　　只因正直無私曲，總得芳名滿道稱。

　　卻說梅公與夫人忽聽得外堂喧嚷，不知何事？正在驚慌之間，只見宅門上家人稟道：「外面書吏要見老爺。」

　　梅公道：「夫人請進後堂。」

　　咐傳他進來。 即刻，書吏進來叩見。梅公問道：「方才大堂外面是何人暄嚷？」

　　書吏道：「小的們正為這件事。稟明老爺的，是眾百姓聞知老爺高升，他們把城門都閉了，罷了市，要留老爺在此。」

　　梅公聽了道：「原來是這個原故。你們出去說，叫他們不要喧嚷，本縣即刻升堂，有話吩咐。」

　　書吏答應，出來對眾百姓說知，就不喧嚷了。

　　梅公與夫人、公子道：「眾百姓同心，也是難得的。」

　　夫人道：「這都是平日愛民的結果，以致有此。今日這些萬民，感你名聲，這也是為官的難得的。」

　　梅公道：「你們且慢下船，等我把眾百姓打發散了，方可出城。如今城門已閉，怎麼去得？」

　　說畢，吩咐打點坐堂。

　　眾百姓聽見聲響，一齊跪下。暖閣一開，梅公坐堂道：「爾等眾百姓有年紀大的上來，本縣有話問你。」

　　內中有幾個年長的，就在暖閣旁邊跪稟道：「小民等蒙老爺天恩，沒齒也不敢忘。只是老爺在此做了官，果真是夜不閉戶，路不拾遺。強民化為良民，奸詐不敢生風。倚勢鄉宦，老爺一體都治。專務除奸扶弱，不避權貴，不愛民財。但凡審理輕重事件，虛躬鞠問，再沒暴燥極刑之苦。衙門諸色人等，不敢倚勢淩人，徵收錢糧，除絕弊病，真是民間世世之父母也！今聞老爺高升，只是小民等願求都堂與諸位大老爺，保留老爺。以升任之銜，留在此地。小民等情願供給老爺薪水之費。若是老爺一定要進京見駕，小民等也寫一本，隨後進京，呈於聖駕前，要留老爺在此為官。」

　　梅公笑道：「眾位賢百姓請起。爾等真心真意，苦留本縣。至於內升，出於上意，爾等各宜安本分，不宜鼓噪。本縣在此為官，亦不過為皇家出力，而為報國忠心，愛育黎民。至於爾等說我不畏勢力，不避權貴，徵收得法，化奸為良，這些事不過是為官之人當為之事也！爾等百姓當以祭祀孝悌為先，至要，至要！本縣離任之時，必有新官到此，交待之時，本縣囑託以愛爾等眾百姓就是。」

　　眾百姓聽得道梅公真意要進京，便一齊跪下道：「老爺豈不知朝中奸相乎？賣官鬻爵，似老爺這樣正直清廉，未必容得那班小人之態度。倘若觸犯了奸相，必有不測之慮。老爺要知道進退，與其受奸人之害，不如告歸林下，與夫人、公子在小民曆城縣居住，凡事不要老爺費心，都是小民等替老爺措辦何如？」

　　梅公道：「眾位賢民所言，甚是有理，都是為本縣忠心。只是聖命在身，皇上以本縣為心腹，我焉敢不效犬馬之勞？皇恩重大，爾等豈不知本縣？今勸爾等回家，教訓子孫，敬重父母，為兄要寬，為弟要忍，總把忠信孝悌，時時教訓汝等子孫。且士農工商，以耕讀為本。本縣有一對聯送與諸位良民，以作遺愛之記。對雲：『業可養身須著意，事非幹己莫勞心。』」

　　梅公吩咐已畢，眾百姓見梅公實意要去，便一齊大哭起來，道：「老爺要去，小民等情願保老爺一同長行。如有須用等件，小民等一一奉敬，但不能讓老爺獨自進京。」

　　梅公道：「爾等賢民，不是要本縣揚顯於親友，是要本縣損民軒親。但爾等賢民，俱是真心，可念本縣忠於君，愛於民，故有保留之意。設若朝中盧賊聞知，反疑本縣買囑民心，違悖聖旨。萬一這個奸賊啟奏一本，說我梅某收買民心，藐視皇上，不遵國體，欺君不趨朝覲，龍顏一怒，我就死無葬身之地矣！眾賢民若讓本縣進京赴闕，朝視龍顏，就是殺身之禍，也得個揚名於後世，足感爾等全我梅魁顯揚之名，不為枉世。」

　　梅公說到此處，眾人啼哭道：「老爺所論極是，小民等怎敢陷老爺于不義。但老爺去後，再沒有似老爺這樣消廉正直無私青天，這是小民等無福。遵諭便候老爺榮升。只辦得清香跪送，設長生牌位供奉，如同是老爺一般。」

　　梅公道：「怎生受你等厚愛。」

　　又重新吩咐一番好話，於是眾百姓方才起身，徨哀而去。

　　梅公含淚退入後堂，夫人、公子方才拜別，兩下各自含淚。

　　夫人、公子上轎登舟，眾家人一同回常州。這且不表。

　　單言梅公在衙內，與蒼頭梅白收拾行李，且自安寢。又傳值日的衙役進署安宿。一夜晚景不提。次日早晨，梅公吩咐打轎，傳聽事、書吏，各用名帖往拜上司與鄉士老爺拜辭。書吏回稟：「俱已伺候。」

　　梅公上轎出衙拜客，非止一日。那日新官已到，梅公即便交卸了倉庫、城池、案卷等件。一來是梅公內升，新官不敢刁難；二來梅公並沒私弊，因此不費艱難，三五日一概交清。交卸之後，到第三日起程進京。眾百姓等已備下萬民衣傘等物件，送與梅公。跪下滿街百姓，好不熱鬧。只見家家戶戶，點燭燒香，都寫著長生牌位。眾百姓將萬民衣獻著，萬民傘撐著，梅公正走，眾百姓不舍，都擁送城隍廟內。

　　廟僧迎接梅公進廟，拈香拜神已畢，眾百姓把萬民衣與梅公穿上，又將靴子換了，將酒敬過三杯，百姓們叩首而哭，甚是惑哀。梅公道：「眾賢百姓請起，待本縣這裡拜謝辭行了。」

　　眾百姓還拜于地下道：「折殺小民。」

　　梅公方才上轎出城。梅公自己將行李收拾停當，只見那合城上司鄉紳，早在十裡長亭等候送行。又見那些百姓，辦席如山，都是餞行之人。不多時梅公到，眾百姓迎下亭來。梅公望見，慌忙下轎，在這旁一躬到地道：「卑職有多大職分，怎敢驚動列位大人並諸位老先生。」
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