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第四回 後花園小姐投古井　前陽山菊英遇鬼緣(1)

　　話說主考命南昌縣格美玉鎖押，聽候發落，卻自進了貢院。明日出牌，示定考期。

　　且說庭瑞等三人，因美玉被押，來到班房詢知其由。無法可救，只得自己打點進場。

　　到了考期，各郡生員俱紛紛應點，而庭瑞等亦皆入場。不上十日，三場俱畢，各言文字，似乎得意，只是思念美玉不了。

　　正言間，忽見美玉曲身拐腳而來。庭等大喜，問其情由，美玉曰：「今番苦殺我也，適間南昌縣將我提出，責打四十，然後釋放。今已行文至吉安，棄我儒巾了。」庭瑞等聞言，皆為之下淚。於是，四人合在一處。

　　不數日，龍虎榜出，報子紛紛來寓。蘭英卻中瞭解元，庭瑞居二，建章卻在五名。三人亦皆得意，惟美玉羞極。及送了主考起身，各自分頭歸家。約言來年，赴京會試。不題。

　　當下庭瑞、蘭英到家時，滿門歡喜。庭瑞乃將吳江遇菊英，及妹子願配武公子之事，俱與母親說知，何大姑聞言，無不樂從。

　　卻說何二姑，自從那年失子之後，總不生育。夏松連取三妾，俱相繼而亡，夏松夫妻十分淒涼。今聞庭瑞兄妹高中，故來賀喜。聞蘭英配於他郡，甚言不可。大姑曰：「門戶卻也相當，只是遠了些。奈既已允從，何能挽回。」當下拋開此事不題。

　　卻說楊菊英小姐，在吳城河下與庭瑞訂了婚事，寤寐在心。不一日到了衙門，只望便與父親商量。不料父親往各郡巡邊去了，只有母親王夫人在署。當日言了些家中閒話。是晚，菊英與梅香同榻，二人將吳江之事商量定妥。

　　次日，梅香入見夫人，曰：「夫人常慮小姐難得佳婚，今小姐自得其人矣。」遂將吳江訂約之事直言，乃極力贊其才貌。夫人正色曰：「小賤人，擅敢胡言，壞我規矩。幸得老爺不在衙中，再休亂言！」梅香弄得沒興而退，乃將此言告菊英。菊英附耳曰：「爾可如此如此。」兩人商量已定。

　　忽夫人使婢來喚菊英。菊英趨見夫人，低頭不語。夫人罵曰：「爾既讀詩書，當思廉恥。匹配不待父母，夤夜與人私約，規節何在？本欲責打，恐為人笑談，敗我家聲。嗣後務宜痛改前非。」菊英唯唯而退。

　　次日，梅香入告夫人曰：「昨晚小姐偶然有病，似乎精神慌惚。」夫人聞知，即來小姐床前視病。但見菊英雙目流淚，欲言不言。夫人命請醫調治。

　　又數日，梅香言于夫人曰：「小姐之病更重，數日點水不進，恐難久于人世矣。」夫人著急，使再覓良醫。梅香曰：「非醫藥所能效也。婢日夜與小姐作伴，見小姐慌惚間思念吳江才子。婢因勸之曰：『天下才人常多，何必獨此一人。以小姐之才，何患無美配乎？』小姐曰：「志在此人，豈容他適？況有盟誓乎？我願不遂，有死而已。似此如之奈何？」

　　夫人自思：「只有此一女，倘遭不測奈何？」又想：「縱然我依從，老爺不肯相容，亦是枉然。」乃曰：「爾可對小姐說，叫他不必造次，恐傷性命。且待老爺回來，再作商量便了。」梅香乃將此言回復小姐，兩人暗暗歡喜，只待父親回衙。

　　過了數日，楊巡撫巡邊轉身，與夫人相見。未及言語，忽報主考到了。巡撫即忙起身，迎接主考進了貢院。

　　巡撫便在貢院內監臨，至出榜後方才出來。及主考進京去訖，自己又作武場主考。直到十月間始得閒暇，方與夫人敘話。言到菊英身上，便將吳城河下與庭瑞訂婚之事，說了一番。

　　巡撫即命人喚梅香。梅香正與小姐在房中說話，忽聞前廳呼喚，明知是吳江之事。小姐囑梅香曰：「老爺跟前，要好生說話。」梅香領諾，來到前廳。巡撫間曰：「爾自家中伏侍小姐到此，那吳江之事，爾知其情否？」構香曰：「知情。」巡撫曰：「爾可從頭說來。」梅香曰：「夫人盡知，婢不敢言。」巡撫曰：「有甚為證？」梅香曰：「有詩。」巡撫曰：「可將那詩拿來我看。」梅香即到小姐房中，問小姐拿詩。菊英只得用紙抄出，付與梅香，自己卻也到廳後竊聽。

　　且說梅香來到前廳，將詩呈上。巡撫接過手來，看了一次，大怒曰：「這詩中說『嫦娥只合在蟾宮，誰覺今霄下九重』之句，分明是這賤人去鉤他了。楊門不幸，出此辱女，若不除之，有何面目為人上之人！」即呼家奴：「用亂棒將他打死，抬來見我。」家奴因夫人在坐，俱不敢動手。巡撫怒氣更加，乃自取一棒，趕入菊英房中去了。夫人與梅香，唬得面面相域。

　　卻說菊英在後廳，聽得父親勢頭不好，乃避入後花園中，那楊巡撫直趕進花園，菊英急得無路，只得跳入古井自盡。時花園中有一老僕王中，正在栽花。巡撫使命王中曰：「爾可將此座土牆推倒，掩蓋此井。」

　　王中領諾，假意掘牆。俟巡撫出去，便用麻索將菊英扯上，開了一扇後門，令其速逃。王中卻又將土，掩塞此井。夫人聞知女兒活埋于井中，痛哭不巳，數日飲食俱廢。巡撫因一時之氣，逼死女兒，後來卻也懊悔不了。

　　且說菊英得王中救出，逃奔南門外來。此時遍身皆濕，幸井中水不甚深，口未進水。及至南門，日已過午，傍著一條小路而走。

　　約走了七八裡，到一地方。四面皆是高山大嶺，樹木叢雜，又有一亭子，上書「前陽山亭」。時人已困倦，天已昏暮，無路可奔，只得坐地而哭。忽一白髮老人，手倚竹杖而來，問曰：「女子何事在此哭泣？」菊英乃以實告。老人曰：「原來是小姐，失敬了。今且請到小舍暫歇，明日再作他計可也。」菊英謝曰：「既蒙老公公相濟，直乃重生父母也。」

　　乃隨那老人轉過山坡。見有一所大廳，門口直書「尚書府」。入門見有公案，兩傍皂隸。驚驚恐恐，宛似衙門。轉入後廳，見有一婢女，老人問曰：「夫人何在？」

　　言未畢，只見數婢妾擁一老婦出來。老人謂老婦曰：「楊小姐到此，可速治酒洗塵。」又謂菊英曰：「此即老妻也。」菊英近前與老婦見禮畢，分賓主坐。老人約陪坐片刻，遂出去了。
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