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五四

　　韓百仲說：「北京的。聽說你的牲口飼養的好，要接你開英雄會，見見毛主席。」

　　馬老四愛開玩笑，可是得看對誰，對生人，他說話辦事情都是極有分寸的。他朝前走了幾步，認出是蕭長春，那疏淡的眉毛神氣地朝上一挑，蠟黃的臉上放出光彩，又咧開嘴巴，伸出兩個手指頭說：「嘿，我說長春，又下了兩個！」

　　蕭長春看看老人的神態，立刻就明白了老人的心思，懂得了他的話，高興地問：「是毛驢嗎？」

　　韓百仲插一杠子：「生了兩個孫子。」

　　馬老四說：「生六個孫子，也礙不著我。」又朝蕭長春神氣地伸出了大拇指，「一頭小騾駒，一頭小牛，一頭黑，一頭黃，油光亮堂，像緞子似的。你不是說，等秋後還要拴個膠皮車嗎？到後年，它們正好一套！你要不回來，我就想讓送糧食的給你帶個信去，早讓你高興高興。」

　　蕭長春會心地笑著。他望著老頭子那雙青筋暴突的大手，他覺著，這雙手真是寶貝，多少棒牛壯馬，是從這雙手裡變出來的呀！農業社發家創業，就是靠著這些人哪！

　　韓百仲說：「老糟，說正經的，過了麥秋，要好好獎勵獎勵你。」

　　馬老四也鄭重其事地說：「隊長，你怎麼說這個呀！說實話，我是個將就材料；不是組織起來呀，我早就真成了老糟了。幹這丁點兒事情，提不上，提不上。你們要是沖著我來，就給飼養場添幾副牲口槽得啦。說話天熱了，有了活動的木槽子，搭上個大涼棚，把牲口往外邊一拴，省得讓它們悶在棚子裡，蚊子蒼蠅的呆著不舒服。我就是這麼一個想頭，你們要有難處，晚些辦，我也能對付。」

　　蕭長春說：「牲口槽一定打，四爺您就朝我說；獎勵也得搞，您是應當受獎勵。」

　　馬老四擺擺大手，說：「我說不用就不用，你們說了這句話，我就領了情，也就算是獎勵了。要獎勵就獎勵別的社員，誰都比我出的力氣多。像啞巴，那羊放的真是棒呀！千人萬人也拔不出幾個像他那樣經心的來。我是這樣說，別看那些個人嘴巴巧，舌頭靈，比不上個不會說話的啞巴。要是社員都像啞巴那樣，早就到了共產主義了。還有，那幫子年輕人也該獎勵獎勵。你們瞧，栽種的那些小樹苗子長的多棒呵，齊簌簌，真像水蔥似的。這就是咱們農業社的奔頭！」

　　蕭長春順著馬老四的手指看去，只見遠遠的河灣裡，有六七個青年，正在一片綠汪汪的土地上忙碌著，就問：「那是幹啥呢？」

　　韓百仲說：「嘿，新鮮事兒。你去年秋天不是說，咱們農業社把眼下這個災荒度過去之後，要搞綠化嗎？焦淑紅、馬翠清他們幾個青年就悄悄地開了荒，種了樹籽，還從地坡子、荒崗子移了好些桃啦杏的小樹苗。我也是頭半個月才知道底細，他們瞞得好嚴實！」

　　蕭長春立刻就被那邊的情景吸引住了。他想起自己心裡邊的那個封山育林、廣植果園的計劃，又興奮起來。

　　馬老四在一旁感歎地說：「這幫子年輕人可真是不得了哇！說幹什麼，就是一火心；光往前看，往前走！剛才我還對他們說哩，恨只恨，我早來到這個世上幾十年，要晚點兒，也會跟他們一樣火衝衝的，也能趕上更好的日月了。」

　　蕭長春很懂得老人家這句話的分量。他感佩地點著頭，又問：「四爺，聽淑紅說，連福又跟您鬧氣了？」

　　馬老四不在乎地搖著頭：「不用提他，別看馬主任把他捧得挺高，我早把他看透了。要是遇上個好娘們，再加上你們爺們調理著，還許有一點兒盼望，這下子更完了。我不指望他，我就靠社了。我是社裡活，社裡死，哪天一伸腿，長春，我就有一個要求，你千萬把我埋在社的大塊地裡。活著死了，我都要跟你們在一塊兒！」

　　聽了老人這句話，蕭長春心裡怪熱的，就說：「四爺，過了麥秋，我要帶您進京瞧瞧病，順便帶您逛逛故宮啦北海的；咱們農業社有這個力量，一定要給您把病治好，好讓您結結實實地過日子！」

　　馬老四說：「光說傻話，四爺多大了，都快這個歲數啦！」他把三個手指一捏，「治它管什麼用，白耽誤工夫，白花金錢。有那工夫，我還要多割幾筐草；有那錢，打幾副好木槽子，比什麼不強。病它的，反正它也誤不了我幹活兒。」

　　韓百仲插言說：「老四，長春說得在理，還是治治好。大夥都願意你多活幾年，千年的王八萬年的龜，好給我們多發展幾頭壯牲口。」

　　馬老四說：「你不用安著壞心眼兒咒我！我離死早哪！上年紀的人都好想後事，其實呢，破鍋熬壞鐵梁筲，我活的可是有勁兒啦！啥時候牲口都變成拖拉機、大機器，用不著我再當飼養員了，我再離開你們。」

　　蕭長春興奮地說：「四爺，您講的這話太好了。您就高高的壽數吧，等咱們社使上拖拉機、大機器，您也別離開我們，咱們一塊兒過過美氣的日子。那個日子用不了多久就到啦，我看您趕得上。」

　　馬老四又咧開缺牙的嘴巴笑著說：「那敢情好，就怕趕不上。其實呢，趕上趕不上一個樣。一個人活著，不能光為自己，光為自己的就不是人了。那叫白活一世！就拿長春你來說吧，你要光為肩己，大瓦房早就蓋上了，大姑娘早就娶上了。可是你一心為大夥兒，為大夥兒，自己的什麼事也顧不上，好處全讓給別人，難處全留給自己，跟著別人吃了多少苦呀！唉，有志不在年高，無志空活百歲；我現在盤算的是出多少力，不是活多大年紀。」

　　韓百仲說：「你這老傢伙可真是進步分子呀！」

　　馬老四說：「我進步？都得進步，你等著吧，人都是往高處走，水往低處流嘛！你瞧焦振茂，肥溜溜的小莊稼戶，土改一完，你看他往資本主義奔的那股勁兒多沖啊，誰也沒想到他會跟農業社一條心！可是人家就是跟上潮流了。咱們這個社會最能感化人，不管你怎麼不開竅，都能把你感化過來。別看韓百安落後，老榆木頭，我看哪，遲早也得趕上來。只要跟上來，跟社變成一條心的人，幹活才有勁兒，活著也有勁兒嘛！」

　　蕭長春見老人說話的興頭很高，願意跟他多聊一會兒，又怕他累著，便要替他背草筐子。

　　馬老四說：「不耽誤你們的工夫了，你們都是忙人，我也得回去看看牲口。韓德大幫我照看著，這孩子不大可靠。」他又對蕭長春說：「你哪會兒有了閒空，到我那兒坐坐，咱爺倆再好好聊聊，我就愛聽你說話。」

　　韓百仲說：「你哪是愛聽人家跟你說話兒，分明要顯白顯白你的小青騾子小黃牛！你這老糟真狡猾到家了。」

　　大概這句話有一部分是說到馬老四的心裡去了，他也不分辯，眼睛一眯，挺神氣地一笑，背著筐子，順著通向村子裡的小路，一顛一顛地走了。

　　蕭長春望著老人走遠的背影，心裡邊升起一股子熱力。直到老人的身影完全消失在河那邊的樹林中，他才轉過頭來，感慨地對韓百仲說：「有這樣的一些社員，還愁農業社辦不好，還有什麼困難能擋住我們呢？！」

　　韓百仲說：「這是實理。東山塢這輛車，全憑他們推他們拉哩！」

　　蕭長春活潑地說：「妙極啦，您這個比方妙極啦！要讓東山塢的車輪子朝前轉，就得往前推、往前拉，這光咱們幾個人的力氣不行，得靠大夥兒。領導上一再讓咱們注意走群眾路線，不正是這個道理嗎？您這一說，又讓我想到另一條理兒，車輪子朝前轉，哪裡會都是溜平的路？有坑也有窪，有坡也有坎，只要不鬆勁兒，不怕艱難，就可以轉到平坦坦的大路上去呀！」

　　韓百仲也活潑起來：「對了，對了！」

　　他們快活地談論著，早忘了烈日的曝曬，也不找樹陰地方走，沿著小河邊，直奔苗圃。老遠，他們就聽見了焦淑紅的聲音，又看到了她那件特別引人注目的花布衫。
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