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一五

　　「還是大前年剩下點芝麻，前年馬之悅不讓種芝麻，去年又讓雹子給平了，一個粒兒都沒見著。」

　　「嗨，陳糧還不少哇！」

　　「船破有底，陳糧食總還有點，芝麻可就這麼一升了，我總沒捨得吃，昨天換了香油。不是到麥秋了嗎，磨了面，好烙頓香油餅吃呀！唉，他媽的，光跟咱們窮人過不去，看見咱們要吃頓餅了，又紅了眼，專走邪門兒！」

　　焦二菊這麼說著，那股子氣忿勁兒又冒上來了。不過，她是個快活的直心腸人，不論遇著什麼樣的事情，都擱得下也放得開。看著蕭長春吃得那麼香甜，神情又一轉說：「長春哪，我跟你爸爸整天叨念你，總算把你叨念來了。舅媽這回要給你辦一件好事兒。三十大幾的人了，對家裡別總是吃涼不管酸。早起我還跟你大舅說那個人呢，他怕我沒眼力，怕我給你拉個落後分子來。他可真會糟改人。我這兩隻眼可厲害了。多進步不敢保險，保險不給你添病。不信，咱們明天就去瞧瞧，一定讓你心滿意足。怎麼樣，咱們明天起早就去吧？」

　　一提這種事情，蕭長春的舌頭就笨了。儘管他結過婚，有了孩子，臉皮卻特別薄，還不如當下的大姑娘開通。任憑焦二菊很認真地說，他一句也不吭。

　　焦二菊說，「我是為你想，也是為咱們這個農業社想，你屋裡要是有個人，往家奔著也就心盛了，哪會一個多月連趟家都不回呀！」

　　蕭長春打岔問：「舅媽，大舅到哪兒去了？」

　　焦二菊說：在我這不是也找他嗎！ 我說長春，你看咋好，頭兩天光聽到個荒信兒，說是有人吵吵著要按土地分麥子，沒見實際，也就沒往心裡邊去；誰想到馬主任也贊成這個，還說是上邊的政策變了，是真變了還是沒變呀？」

　　蕭長春說：「沒那宗事兒！」

　　焦二菊半信半疑：「沒變，怎麼這些人鬧得楞沖啊？」 蕭長春把最後一口湯倒進嘴裡，一邊用大手抹著嘴角，一邊說：「別聽這一套鬼話！」

　　「不聽是不聽，鬧的人心裡怪不落實的。才一天，村子裡就嚷嚷動了。你忑泉表嫂一聽這個風傳，都吃不下飯去啦，還跟我哭了一場。難怪呀，這一冬一春她可真不易，扯著一群孩子，起早掛晚地幹活兒，不就為的多撈點工分，多分點糧食嗎？她家土改就分了三畝地，頭入社又賣了一畝掛零，按地分紅，不把她給坑了！」

　　蕭長春聽了這句話，心裡怪不好過，就說：「舅媽，您得空跟她說說，讓她放心，咱們農業社，暮要往頭走，別人想拉回來，那是妄想！」

　　焦二菊點著頭，還有幾分不放心：「馬主任說話頂事兒，他要扭著勁兒，可就難辦了；你跟你大舅可得設著法兒勸勸他呀。等著，我找你大舅去。」

　　蕭長春從炕沿上跳下來，說：「您歇著，我去。」

　　焦二菊說：「我這兩隻腳還累得著哇！」

　　聽了這句話，蕭長春忍不住地笑了。

　　焦二菊是當莊焦家的閨女，排行老二。小時候死了爸爸，瞎媽拉扯著她們姐妹倆還有個小兄弟過日子。那年頭婦女還興裹腳，說婆家的時候，男人那頭第一條先問這頭閨女是「蠻裝」，還是「旗裝」① （舊社會稱漢人為蠻，稱滿人為旗，漢人女子多纏足，滿人反之）；就是說，是小腳，還是大腳。要是小腳，閨女就算長的醜點兒，也算有了幾分姿色，要是大腳，長的再好看，也減了人才。寡婦家的孩子不幹活兒日子難過，沒有工夫一天到晚地收拾兩隻腳，加上焦二菊從小任性，地裡、場裡、山坡、河邊跑慣了，受不了裹腳條子的約束，裹上她就悄悄地鬆開，裹了一二年，腳不見小，自費了半天事。

　　村裡多嘴的婦女說閒話，瞎媽說：「算了，就當小子養她了！」沒想到，到了十四、五歲，該是找主的時候，這兩隻腳可就成了大問題，說過的人，一見模樣全樂意，一見那兩隻氣死男人的大腳就搖頭。大腳焦二菊這個名字，一下子傳開了。瞎媽受不住人們的恥笑，硬要從頭給閨女裹腳，五尺長的裹腳條子把腳纏住，再搬個大捶木石壓上，把兩隻腳搞得象針紮、刀割一般疼。焦二菊受不了這份罪，一邊哭著跟媽說：「媽，我不裹腳了，不找主了，家過老，炕頭埋，當一輩子姑奶奶。」瞎媽心一軟，只好由她去了，兩隻腳又自由自在地長起來，從此，也就很少有媒人登她家的門檻子。

　　那會兒，韓百仲正給溝北地主馬小辮扛小活，每天起早貪黑到山上放羊。斷不了在山前山後碰上挖野菜、拾柴禾的焦二菊。頭次見面點點頭，二回見面問個早，一二連三地混熟了，你吃我一口乾糧，我喝你一口水，你替我拾把柴禾，我幫你縫縫窟窿，慢慢地就有了感情。有一回碰上了大雨，兩個人跑到一個大土坎子旁邊的胡桃樹下邊躲避，天南地北地說開了知心話兒。說著說著，小夥子朝閨女身邊靠靠，楞衝衝地說：「二菊，咱倆成兩口子吧。」焦二菊聽了這句話，象挨了一針，哈下子跳起來了，連聲喊：「不，不！」小夥子吃驚地問：「你看不上我？」二菊兩隻手捂著臉說：「看的上。」「那你為什麼不呢？」 「我腳大。」「我不嫌。」「人家笑話你。」「我不怕。」焦二菊挺奇怪：「為什麼呀？」韓百仲說：「我們成兩口子，是為過日子，又不是娶你當擺設，腳大有力氣，咱們好一塊兒幹活。」焦二菊一頭紮在小夥子懷裡，哭了。

　　過了幾天，馬小辮的豬棺馬老四到焦二菊家替韓百仲說媒。他對瞎媽說：「百仲這個人直心眼，好心腸，力大能幹，二菊跟他受不了罪，你也有了靠山。」三言兩語，婚事訂妥了。可惜，過了「小帖」① （舊風俗訂婚男女交換生辰八字的紅紙帖）沒半個月，出了場事：韓百仲往山上放羊的時候趕上大雨，丟了五隻綿羊。馬小辮哪裡能饒他呀！拿鞭子抽他要他回去找，找不回來輕著罰五年工錢，重著得打個八分死。韓百仲冒著大雨回去找羊，剛進山川，山洪下來，一個大浪頭把他給卷走了。好心腸的馬老四後邊跟來，一句話沒喊出，人沒影了。回來跟馬小辮一講，馬小辮把眼珠一眨巴，說：「夫債妻還。」硬拉焦二菊給他當了使喚丫頭。當丫頭做活算了，腳礙你什麼了？嗨，東家偏在她的腳上挑毛病。馬小辮喊一聲：「端水來」，焦二菊就渾身打顫，慢了要挨駡，快了還要挨駡，腳步一重還要挨駡。開口就是：「妨家的貨，兩隻腳扇搭扇搭的，象個娘們走路嗎？」或者：「走道如擂鼓，一輩子白受苦！東家來了客人，先要焦二菊藏起來，連廁所都不讓去，為什麼？怕客人看見馬家奴才的兩隻大腳丟人！

　　不管舊社會、舊禮教怎麼迫害這個女人，焦二菊倒占了她那兩隻腳的便宜，而以後，她那雙腳，幫她踩出一條她應當走的道路。

　　焦二菊當奴才的第二年，忽然接到韓百仲托人帶來的口信，說他沒有死，在北平拉洋車，讓馬老四幫忙解救焦二菊，到北平找他。那天傍黑他們商量好，三更天大門外的石頭碾子旁邊集齊。到時候兩個人遇上了，就往村外跑，剛過小橋，馬小辮的護院子的狗腿子追上來了。焦二菊急了，一縱身，跳過河，撒腿就跑。馬老四那會還是個壯年漢子都沒跑過她，給狗腿子捉住，挨了一頓揍。焦二菊就靠她兩隻不屈服的大腳，跑進北平，跑到情人的懷抱裡。

　　韓百仲一天到晚拉洋車，累死累活顧不上兩個人的飯碗，第二年又添了孩子，日子更難過。「屋漏又遭連夜雨」，韓百仲一天出車，碰上「炸市」① （當時的北平十分混亂，各軍閥的都下在鬧市上扣互毆鬥，使得市民、行人四下逃跑，俗稱炸市），奔跑不迭，把一條腿摔折了，躺在炕上不能出去掙錢了。兩天揭不開鍋，耿直的韓百仲對焦二菊說：「你別跟我受罪了，把幾件衣服當了，湊幾個盤纏，帶著孩子回老家去混口飽飯吃吧。」焦二菊一句話沒說，抱著丈夫的衣服、帽子、鞋襪就走了。早起走的，過午沒回來，晚上沒回來，把個孩子餓得哇哇哭，把個韓百仲急得團團轉。快半夜，焦二菊回來了。韓百仲說：「我當你自己跑了。」焦二菊說：「上不了天，入不了地，窮人往哪跑哇？我給你掙錢去了。」說罷，一把票子摔在炕上了。原來，焦二菊穿上男人的衣服，女扮男裝拉洋車去了。焦二菊就靠著她那兩隻堅實的大腳，養活了一家人，還給男人治好了傷。
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