袁九斤的故事


                           十  獄中拜師

    有天傍晚，袁九斤和薛德順收工回來，剛走到牢房門口，遠過鐵柵欄就看到窯
裡陶著個老頭。那老頭一聽到開鎖聲，慌忙站起身來。他穿著一件寬大的舊棉袍，
頭上問著一頂舊棉護耳幗。他畢恭畢敬地靠牆站在那裡，不停地咳嗽喘氣，等看守
鎖門走了以後，這才又蹲了下來，薛德順隨口問道：

    「你貴姓？」

    「貴姓賀。不，不，名叫雷萬寶。」

    「什麼案子？」

    「打死了佃戶鄄牛兒。」

    「因為甚？」

    「他沒有按時繳租子。」

    「判了個甚？」

    「應當是死刑。花了些餞，改成無期徒刑了。」

    「他娘的，有了錢殺人都可以不抵命，衙門都是些狗官！」袁九斤開頭只是聽
他而入一問一答，如今忽不住冒了這麼一句，而後又找補了一句，「我看，地主也
沒個好東西！」

    「即是，即是，」地主犯人雷萬寶竟然順嘴應了這麼一句。

    從此，這個小石宙裡擠了三個無期徒刑犯人，每天，薛德順和袁九斤還是到制
鞋作坊勞動，雷萬寶則被押到磨坊裡去拉磨，每晚回列牢房裡來，薛德順和袁九斤
還像以往一樣，總要閒聊幾句，可他們都不願意管理雷萬寶。有時雷萬寶插嘴說幾
句，他們誰也不接他的話茬，他倆都是受地主逼害才落到這步田地的，雖然和雷萬
寶無冤無仇，可對這個打死佃農的地主，有一種本能的厭惡。

    一天傍晚，袁九斤他們收工回來的時候，正好看守押著雷萬室也回來了。那看
頭左手端著右胳膊，疼得呲牙咧嘴直哼哼。看守邊鎖門，邊向薛德順說：「這老家
夥胳膊斷了，你給看看。」薛德順問他是怎傷了？他說石匠要鍛磨，他在抬磨盤時
被砸了一下。薛德順讓他脫去外衣，端起右胳膊認真查看，袁九斤也湊過來看了
看，還伸手捏揣了一遍。

    「我看骨頭沒傷，是不是小胳膊掉下來了？」

    薛德順贊許地點了點頭：「對，肘關節脫臼了。」他讓袁九斤握住雷萬寶的上
臂，三把兩下就給複位了。袁九斤見這個地主外邊露的是半新不舊的棉袍，裡邊穿
的卻是一件條條縷縷破爛不堪的小棉襖，他忍不住說了一旬：「喏，裡邊穿的比我
還爛！」

    薛德順說，「你再看看他的手。」

    袁九斤見那兩隻手粗糙無比，手背像老樹的皮，手掌上長滿了老繭死肉。他正
在疑惑，忽聽薛德順說：「老弟，我看你不像財主，倒像是真正的受苦人！」

    雷萬寶沒有吭聲，只是低著頭摸他的手臂，過了好大一陣，這才抬起頭來說：
「我看你倆都是好人，我就實話對你們實說吧。我不是地主，也沒打死過人。我是
替別人坐牢哩！」

    兩個人聽了都大吃一驚，追問他究竟是怎麼回事。老頭這才把前因後果講述了
一遍。

    原來這老頭不叫雷萬寶；而是叫賀栓柱。雷萬寶因為催租子打死了外村一個佃
鄄牛兒，鄄牛兒的媽在縣衙門口跪了三天三夜，終於告准了狀，雷萬寶花錢把死刑
改成了無期徒刑，雷萬寶找他說，如果願意頂上他的名字替他坐牢，他家租種的那
十畝地就白給他……

    袁九斤沒有聽完就氣忿他說邁：「他拿十畝地就逼著你坐一輩子牢？」

    「不，不，我是甘心情願當替罪羊的，這是周瑜打黃蓋——打的願打，挨的願
挨。」

    「就為了十畝地？」

    「對，也是為了後來兒孫，」他咳嗽了一陣，接著說，「我當長工，打短工，
租種地，苦熬苦受了一翠子。到頭來還是而手空空，大兒子二十六，二兒子也二十
一了，都是打光棍。我已經是黃土埋到脖子裡的人了，又有癆病，在家裡也是死坐
死吃……」

    薛德順問道：「你兒們就忍心讓你來？」

    「不，他們哭看喊著不讓，說是寧可一塊餓死，也不能答應這事，他們輪流在
家守我，我看著回來不行，就告訴他們說我不來了，這只是試試他們的孝心，還是
設法熬過這個冬天吧。他們信了我的話，就到西山裡下窯挖炭去了。趁他們不在
時，雷萬寶就偷偷招我送到衙門裡來了。這袍子，這帽子，都是臨走時給我換上
的。」賀栓柱邊說邊哭邊咳嗽，最後說，「我賠出一條命來換上十畝地，孩子們就
算有點家業了，我死了也對得起他們早死的媽了。」

    聽了賀栓柱的講述，薛德順和袁九斤都十分感動。他們沒想到天底下還有這樣
的事，都覺得這老頭既值得尊敬，又讓人可憐。薛德順特意把那副夾板給他綁在胳
膊上，用帶子系在脖子上。第二天又告訴看守說他的傷根重，看守只好分派他打掃
甬道，不去磨坊受重苦了。袁九斤對賀栓柱的態度也變了。當時正是寒冬臘月，滴
水成冰的季節，牢房裡沒有火，甬道裡的風不斷從鐵柵欄吹進來。他怕賀栓柱上了
歲數的人受不了，就讓他睡在裡邊，自己睡在窯門口給他擋風。每天清早起來，總
是搶著倒馬桶。一見他咳嗽就忙給捶背，有時候袁九斤的爹、薛德順的女兒來探
監，總會帶來一點白麵食品，不管有多少，他們總是要分給賀栓柱一些。賀栓柱經
常感動他說，「我來世做牛變馬，也要報答你們的恩情。」

    第二年開春以後，賀栓柱終於吐血死了。那天，看守押著袁九斤和薛德順，把
屍體抬到監獄門口一間破房裡，蓋上一張破席子，等待家屬來認領。袁九斤臨離開
停屍間，還趴在地上磕了個頭。

    他們倆回到牢房，心情都不平靜，面對面坐在那裡，誰也不說話，只是不住地
歎氣。過了好大一陣，薛德順忽然說道：「九斤，今後你就跟上我學接骨吧！」

    「收我當徒弟？真的？」

    薛德順微微點了點頭。他知道袁九斤對接骨很有興趣，也有一點基礎。近些日
子，他從袁九斤對賀栓住的態度上，看出了這是個有情有義的人，值得把這點技術
傳授給他，他歎了口氣說，「我在這裡，遲早是賀栓柱的下場。我不想把這點手藝
帶到墳墓墾去。你還年輕，只要熬到有明一日改明換代，大赦天下，出去了，就憑
這點手藝也能混碗飯吃。能穀別人解脫點苦難，也是積德行善哩！」

    袁九斤聽他這麼一說，知道是真心實意願收自己當徒弟，這真是打上燈籠也找
不到的好事。他沒有說什麼話，而是立時就跪在薛德順面前，恭恭敬敬磕了三個
頭。

    從此以後，倆人不僅是同牢房的難友，而且成了師徒關係。白天還是在制鞋作
坊勞動，晚上回到牢房裡，薛德順就給他講解人體四肢的每塊骨頭，手把手教他各
種斷骨的接法。還給他講人身上的各個穴位，教他按摩。袁九斤本來對這些就很有
興趣，因而學得很認真。師徒倆相處得情同父子，可惜過了不到一年，薛德順病故
了。他得的是噎症，也就是現代醫學上所稱的食道癌，開始是咽窩窩頭很因難，後
來連小米粥都難以下嚥了。那時候，家境好點的人家可以設法保外就醫，他們兩家
都是窮光蛋，連家鋪保都找不下，就只能同在監獄裡苦熬了。袁九斤只能是把兩家
家用探監送來的一點白麵食品，揉碎用水泡成糊糊住他嘴裡喂，病情一天天加重，
身體一天天瘦下去，後來連白麵糊糊也咽不下去，最後終於是餓死了。

    薛德順死在大年初一淩晨，在牢房裡仍然可以隱隱聽到城裡各戶人家迎神祭祖
的鞭炮聲。他要袁九斤把他扶著坐起來，聽了一陣遠處傳來的鞭炮聲。苦笑了一聲
說：「過了大年，我整六十歲了。總算活夠了一輩子！」他隨即把兩塊接骨用的夾
板交給了袁九斤，坐監獄本來犯人是不准帶別的東西的，這兩副祖傳夾板是因為以
前給典獄長的兒子接骨才拿進來的。他拉著袁九斤的手說：「留給你做個紀念
吧！」接著又斷斷續續他說：「咱們總算師徒一場……有朝一日你能出去，替我關
照我閨女翠翠……她沒有親哥熟弟……」說完就咽氣了。

    袁九斤忍不住抱起這具皮包骨頭的遺體大哭起來。在法庭上坐老虎凳，他沒有
哭過，綁赴刑場他也沒有哭過，這次卻是淚流滿面、嚎啕大哭了。