袁九斤的故事


                        二    村長唐培基

    溝口村地處山區和平川的交界處，村東是一望無際的晉中平川，村西是連綿起
伏的呂梁山脈。雖然是個二百來戶人家的一般村莊，因為是平川通向山區的交通孔
道，經常有來往客商路過，村裡就顯得熱鬧一些。村公所一年的收入，也比別的村
莊要豐厚一些。

    村長叫唐培基。小時候念過十來年私塾，考秀才沒考中，再要考的時候，清朝
已經改成民國，科舉制度廢除了。於是他就投門子，在縣城裡一家錢莊學了生意。
他心眼靈，手勤快，眼裡有活兒，再加他筆桿子行，因此很受大掌櫃器重。後來錢
莊倒閉了，就由大掌櫃舉薦到縣衙門裡，在文案上抄抄寫寫。開頭他對這差事很滿
意，畢竟是在官場上混事，總覺得高人一等。混了二年，衙門裡的事經見得多了，
才知道抄寫公文沒有什麼外快可撈。自己沒有吃硬後臺，遲早也熬不成一官半職，
心裡頗有點懊喪。正好這時山西督軍閻錫山掌握了全省軍政大權，推行「村本政
治」，也就是要加強村政權的建設，以鞏固他的統治，唐培基覺得「寧為雞首，不
為牛後」，與其給當官的打雜，倒不如自己獨當一面坐小天下，於是就辭職回到村
裡，一心謀住要當材長。那時當村長也有一定的條件：首先是要熟悉「村本政治」
的一切條文，——他在衙門裡早背熟了；其次是要有一定數量的家財，——他家雖
不是大財主，可也躺著房子臥著地，一年光租子能收三十多擔，比上不足，比下有
餘。再加上他在衙門裡有熟人，輕而易舉地當了一村之主。

    此人長得清清秀秀，一年四季都是打扮得像走親戚一樣，熱天穿著藍布長衫，
冬天穿著黑布棉袍，頭上經常戴著灰禮帽，身上經常灑著花露水。他從三十來歲就
留下了兩撇八字鬍，樣子顯得很威嚴。每逢進縣城，或是到附近村裡看戲趕會，都
是騎著村公所專門為他養的那匹馬，由村警史虎子保駕去，保駕回。不知道底細的
人，還以為他是縣裡的什麼大人物。他每天晚上都要到村公所去辦公事，無公事可
辦時，就和村副、書記（就是文書）、閭長、鄰長、學堂老師，以及村裡有頭面的
人物下象棋，打麻將，閒聊天，每天總要熬到二更天才散場。村公所和他家就在一
條街上，可是天天晚上都要由史虎子提著馬燈護送回家，倒不是他膽小，而就是要
擺這個譜。他對村裡老百姓，從不捆綁吊打，也不張牙舞爪訓罵，但村裡人都很怕
他。每逢他從街上走過，不論是蹲在樹下吃飯的男人，還是坐在門口做針線活兒的
女人，都要站起來裝出笑臉和他打招呼。農民們打招呼只有一句話：「村長，吃過
飯啦！」他不吭聲，只是微微點點頭，繼續邁著八字步走他的路。村裡人所以怕
他，主要是因為他摟錢的手段太狠。不說別的，光是他家辦紅白喜事湊份子上禮，
就叫人們受不了。而他家的紅白喜事又特別多：父親殯葬，母親做壽，兒子娶媳婦，
女兒出嫁，孫女過滿月，新房落成……諸如此類的事，一件接著一件。這號
事，用不著他出面，都是由閭長、鄰長們張羅。你不出錢唐培基也不讓逼著硬要，
可是逢到攤派各種捐款的時候，只要他說聲：「這家日子過得還不錯嘛！」這家捐
款的數字馬上就加碼了。有的人家繳不起捐款，他也不讓村警們去催要，什麼時候
等積累到一定的數目，這才一古腦兒算總帳，名正言順把你家的土地折款收為公產
了。然後，他再三不值二把這些地買到手，他就是用這些手段敲詐老百姓，因此村
裡人背後也給他編了一段順口溜：

        唐培基，兩腳獸，
        身上香，肚裡臭。
        黃鼠狼不嫌小雞瘦，
        瘦的喝血，
        肥的吃肉，
        沒血沒肉就啃骨頭。
        不咬你一口。
        他心裡怪難受。

後來有的人又給續了兩句：

        紅白喜享有多少？
        闔村人都估不透。

    果然過了沒多久，唐培基就宣佈要做五十大壽了。據村裡老年人們掐算，他虛
歲才四十九。為啥要提前做壽呢？後來人們才弄清楚，因為這一年年景好，豐年做
壽比歉年收的禮要多。事先他就放出風來，說要大擺筵席慶祝壽辰。這事自然就成
了全村的頭等大事。閭長、鄰長們不等吩咐，趕忙就向各家各戶打招呼，湊份子。
老百姓也曉得這事非同小可，拿少了難免將來要吃大虧；與其遭暗算，不如吃明
虧，各家各戶都想方設法籌湊禮錢。手頭沒有現款的人家，只好賣雞賣羊，典當衣
物，打腫臉充胖子。事後據管禮房的村公所書記說：這次做壽，除了壽樟、壽燭、
壽桃、壽酒等實物不算，光現款就收入三百餘元。那時候一官鬥小米十二斤，才值
五六毛錢，三百多元能買六千多斤小米啊！唐培基做壽前還暗示閭長們要闔村百姓
給他送塊牌匾。這筆錢，當然還得從各家各戶名下攤派。刻牌匾是種專門手藝，一
般木匠幹不了，時間又十分緊迫，只好出重價讓縣城最大的一家木匠鋪連夜加工制
做。到做壽的前一天，總算把這塊黑漆金字大牌匾拉回來了。上款是「唐培基老先
生五十壽辰大慶」，下款是「溝口村全村村民敬立」，中間四個大字是「恩澤鄉
裡」。這些字是請城裡一位老舉人寫的，據說光潤筆費就送了十塊白洋。

    村裡老百姓，對唐培基逼住大家給他臉上貼金，都窩了一肚子火。這天晚上，
不少人都擁到「十二紅」的「金鑾殿」裡發牢騷來了。