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世事乖戾，好景沒過兩年。一天，岳鵬程正同幾位朋友在家中喝酒，木器廠供銷科長齊修良送來一封電報。電報是伊春發來的，內容很簡單：
發來魚蝦已壞
擬作退貨處理
「五一」前夕，岳鵬程特意早早搞了一車皮對蝦、黃花魚和市場上難得見到的嘉吉魚，發了去。因為前不久得到消息，林場的一把手換了人，這位一把手對前任的許多作法很不滿意，不少原先的合同被迫終止或修改。岳鵬程不惜血本搶在前邊，原想可以穩住對方，確保自己的財路不受影響。沒想等到的竟是這樣一紙內藏險惡的電文！
「咱們的魚蝦是從冷庫直接裝上的火車，根本不可能壞。」齊修良表白似地說。
「什麼魚蝦已壞！魚蝦壞了還退的什麼貨？這種天氣，讓他們一退，到家不成大糞那才是怪事！」
「這明明是訛詐，逼咱們殺價！」
「殺價？只怕是要廢合同哩！
喝酒的朋友和新任木器廠廠長羸官等人，忿忿地議論著。
「媽拉個臭婊子養的！」岳鵬程一拳把桌上的杯盤盅碟擂得東倒西歪，「欺負到咱爺們頭上了！也不打聽打聽咱爺們是不是那種軟柿子泥！老子早就防了他這一手，律師也早請下啦！想在合同上改一個字，試試看！」
他一氣喝下幾杯酒，對齊修良說：
「回電報！就告訴他們，想怎麼著就怎麼著，一切法庭上見面！」
喝酒的朋友們聽岳鵬程說得那麼有把握，一齊助威叫好。羸官走馬上任，正想一展宏圖，對懲罰林場背信棄義的行為自然舉雙手擁護。
齊修良膽顫心涼，站在那裡只是不動。
淑貞心中忿忿，但她望著被火氣燒透的丈夫和兒子，勸慰說：
「鵬程，今天酒喝得多了，再說天也黑了，電報是不是等明天再發……」
「不行！」岳鵬程牛勁正旺，越發刻不容緩，對齊修良說，「發！一個字不准改！馬上就去！今天發不出去，你這個供銷科長就不用當啦！」
電報發出去了。當晚岳鵬程喝得雲山霧罩，在炕上翻著個兒罵了一宿，與伊春的那位一把手打了一宿「官司」。淑貞也跟著做了一夜惡夢。她夢見木器廠被一陣狂風刮走，羸官成了當年絕望地坐在海邊的岳鵬程；銀屏成了不久前被學校除名還鄉的羸官……她幾次驚醒，幾次憂心如焚地抹著眼淚。
第二天、第三天，羸官和齊修良請來了律師，並且按照律師的提示，做好了一切打官司的準備。
第四天正午，岳鵬程忽然提出，他要親自去伊春會一會那位新上任的一把手，並讓給伊春再發一封電報，告知他去的日期和車次。
雖是四月時候，地處北國深山林區的伊春，還是顯出幾分清冷的春意。古松的黑蒼蒼的針葉尖頂，開始變出青綠；毛白楊蔓擎的手臂，在料峭的風中，露出一團團毛茸茸的芽片；向陽山坡和公路兩邊的柳樹，用花一般招搖的枝條，歌唱著北國之春的序曲。車站簡陋而繁忙，觸目皆是紅松木壘起的山丘。同預料中的情形一樣，林場連一輛卡車也沒有派來。
掏出一百元人民幣，在簡易飯館裡喝了幾杯酒，隨行的小謝被留下了。岳鵬程、羸官和齊修良，攔住一輛吉姆轎車（當然是有報酬的），直奔林場所在地。
好象是特意為了迎接他們的到來，林場頗為氣派的會客室裡，坐著十幾個人—
—後來才知道，裡邊有幾位特邀的法院和公安局的頭面人物。臉面一色是嚴峻的，那北國風霜刻下的蒼紅的印記，那挺胸挽臂如臨大敵的姿態，使那嚴峻之中，透露出冷酷磣人的寒氣。
「歡迎，歡迎！歡迎遠道前來同我們法庭相見的貴賓！」
新任一把手，一位壯得像頭野熊的中年人，馬馬虎虎地站起身，與岳鵬程握了一下手。他用勁很狠，似乎作為第一個較量，使岳鵬程感覺手背和手指的骨節都要碎裂了。
沒有讓坐，沒有茶煙，甚至也沒有二句寒暄。兩隻箱子抬進來，擺放到岳鵬程面前的空地上。箱子打開，已經變得發黑了的魚蝦，發出一股刺鼻的臭氣。
這根本就不是大桑園發的貨！羸官和齊修良打開皮包，向外掏著足以戳穿這個騙局的樣品、照片和其他證據。
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