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第五章
他們曾經有過一個夫妻恩愛、父子同心的家，一個足以令人誇耀稱羨的家。
初婚的美妙那般短暫，以至如一陣旋風掠地即過。為了淑貞的康復，為了償還淑貞康復欠下的債務，岳鵬程來到百里之外的玲瓏山礦井。他下到幾十米深的山底洞中，冒著冰冷的滴水和犬牙交錯的危石，憑著強健的體魄和從部隊學到的熟練的爆破掘進技術，成為整個礦山的技術尖子和掙錢最多的臨時工。他被一位副礦長看上了，不久被調上地面，擔任了負責上千人吃飯的食堂管理員。不到半年，食堂面貌大變。岳鵬程又被調到業務處，成了負責計劃和購買各種礦山設備的大員，並且經常隨著副礦長外出洽談業務。副礦長滿意極了，告訴岳鵬程，他手下最缺的就是能幹事的人，上級很快就要撥下指標，他要破格把岳鵬程從臨時工轉為國家幹部。
這消息委實使淑貞幾個晚上沒有睡穩覺。但卻很快冷卻下來——消息不知怎麼傳到鎮上，鎮委書記一聽大桑園還有這樣一個人才，立即派人找到礦上，堅決要把岳鵬程要回村裡當支部書記。聲明說，礦上如不放人，他們就卡戶口、卡黨籍，向主管礦山的上級黨委告狀。
就這樣，岳鵬程又一次失去了端鐵飯碗的機會，又一次回到了村裡。
村裡的情況當時並不美妙。支部書記是肖雲嫂。她是四二年的老黨員，從土改一直擔任支部書記，是有名的老模範。由於年齡和身體的原因，她幾次提出想找個年輕人接替自己。因為早年肖雲嫂與岳銳有過一段非同尋常的經歷，岳鵬程自小就把她當母親待。岳鵬程接班她本應高興，但她總覺著岳鵬程膽子大大，心太野，不夠沉穩；加之村裡最大的石姓家族想抬出自己的人，極力反對——向部隊告岳鵬程狀的正是這夥人——肖雲嫂一直不肯應聲。直到鎮委書記親自帶著岳鵬程到肖雲嫂病榻前向她保證，村裡一切大事都要經她同意，肖雲嫂才讓岳鵬程扶著她，來到大隊辦公室。
大隊辦公室是由土改時的兩間飼養棚改造成的，矮、暗、小卻乾淨嚴整。肖雲嫂在那裡主持了三十幾年村政黨務，使那兩間小屋成了群眾眼中權威和榮譽的聖地。
肖雲嫂指著辦公室牆上掛滿的獎旗獎狀，向岳鵬程講述著那每一面所代表的光榮。未了又讓會計拿出帳本，指著上邊標明的八百元存款，十分嚴肅地說：
「程子，這是全村幾百戶老小十多年裡攢下的家業。除了買點筆墨紙張，我沒捨得亂花一分。現今交給你了。你可記著，別看我把你當親兒子待，你要是給我丟了紅旗、踢瞪了這份家業，我可是不依你！」
岳鵬程莊重地接受了肖雲嫂交予的榮譽和家業。學大寨，連奪兩年「紅旗標兵」。縣委書記為他披紅掛彩、牽馬遊行的那天，淑貞領著羸官、抱著銀屏，擠在縣城擁擠的人群裡，落下成串熱淚。然而，要保持「紅旗標兵」，要使土地繼續增產，就得捨得本錢投資。土地海綿化，化肥、過磷酸鈣、硝酸鉸……社員收入只落在紙上，八百元家底也貼了進去。天，這可如何是好哇！
淑貞更焦急的是：買書交學費的時候到了，把兩隻下蛋的雞賣了還沒有湊夠錢；而湊不夠錢，羸官的中等技工專業學校就難以上得下去了！
那一天，淑貞正坐在院裡急急火火編著柳條筐子。因為急，柳條幾次折斷，幾次把她的手指刺得鮮血淋漓。岳鵬程下地回來，見家中煙火未動，又見淑貞那副狼狽模樣，不覺動了肝火，說：
「看看！這家裡就缺你那幾個工分？」
柳條筐子作為家庭副業，那時是「法定」只能交到隊裡換工分的。
淑貞見他這副嘴臉，也沒有好腔調：
「工分？工分當得了錢用？羸官的學費你給交？」
岳鵬程一愣，忽然想起地從衣兜裡尋找起一份通知。那通知是技工中專幾天前派人送來的，說羸官的學雜費已經逾期，倘若某日以前交納不上，他們便要按規定做退學處理。
事關兒子前途，岳鵬程也把一腦子的「保紅旗」的事丟到一邊，從淑貞手裡接過活兒麻利地幹起來：多編幾個柳條筐，明天一早送到黑市，或許還可以……
然而，並沒有等他們忙碌多久，羸官便背著一個可憐巴巴的行李捲兒，出現在二人面前。
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