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一〇九

　　秦喜粗魯地說：「我想你哩！」說著又瞅著街上說：「今兒個這賣菜的都跑到哪個老鼠窩裡了？想買斤蔥也找不到。」

　　老白說：「別找了，在我們這兒拿幾棵算了！」秦喜笑嘻嘻地說：「我就等著你說這句話！」說罷把車子支在門口，捋了一下頭髮，皮底鞋「咯吱、咯吱」響著走進店來。

　　「你掌櫃哩？」秦喜跳在板凳上蹲著問。

　　「上街了。」老白說著從里間拿出一把水煙袋遞給秦喜說：「吸袋這吧！煙捲你柱子哥帶出去了。¨

　　秦喜一推說：「我不吸這屎水煙。」說罷從口袋裡掏出一盒紙煙，撕開個小口，用手一搖，紙煙跳出了一支，用嘴接住。

　　老白對鳳英說：「拿火！」

　　鳳英忙到灶上拿過一盒火柴，劃了一支沒有劃著，又急忙劃了一支，就在這肘，秦喜才看清站在他面前的這個年輕女人。她彎彎的眉毛，薄薄的嘴唇，一個微微向上翹的小圓鼻子，兩隻黑而透亮的眼睛，被蓋在長長的腱毛下邊。

　　秦喜吸著了煙，卻不敢抬頭，因為他下巴上有一塊紅疤。這塊紅疤的顏色又慢慢擴大，他的臉竟然紅了起來。

　　老白沒有察覺，她打趣著問：「小喜，聽說你要娶媳婦了？」

　　「誰說的？」秦喜仍低著頭。

　　「街上都傳遍了。賣釀皮子郭祥家的二閨女。人家說你早就相好了，當我不知道！」

　　秦喜說：「我吃得起他釀的皮子，娶不起他的閨女。他要八石小麥，我上哪裡給他找？」他說著瞟了鳳英一眼。鳳英笑吟吟地、大方地站在那裡聽他們說話，並不介意。

　　老白又笑著說：「恐怕還是你嫂子不願意吧！她不點頭，你不敢結婚。」

　　秦喜裝得正色說：「別打俚嬉了，我又不吃她、不喝她的，我娶老婆自己養活，她管得了我？」說罷，他催著說：「蔥呢？我得走了！」

　　老白抱了一小捆蔥，放在他車子的後架上，又交代說：「小喜子，你催催稅所的老劉，我們第四季的牌照還沒有發下來。」

　　秦喜回頭又看了一眼鳳英說：「這你就別管了，保准三天內你拿到牌照！」說罷踢開支架，跳上自行車，雖然街上已沒有行人，他卻把車鈴撩得像報火警一樣飛跑而去。

　　秦喜走了以後，鳳英笑著問：「這個人是幹啥的？」

　　「聯保處一個公務人員。」

　　「那你敢和人家開玩笑？」

　　「……」老白微笑著沒有回答。

　　五

　　老白把水煙袋忘記在桌子上。這把水煙袋卻又引進一個人來。

　　這人姓王，叫個王蛤蟆，有六十多歲年紀，漫圓臉，小個子，經常戴著一副釘了四五個銅卡子的破茶色眼鏡。他一輩子遊手好閒，沒有正經職業。他還有個比較費解的外號，叫個「煙袋獸」。

　　原來在咸陽城裡有個風俗，街上各家商號店鋪，門口都有四條板凳，桌子上擺著一把水煙袋。這水煙袋有很多種，大的商店，像糧行、南貨店、京貨鋪、布匹綢緞商店，都要擺一把蘇州白銅煙袋，這種煙袋是「自來吹」，吸一袋煙後，只消把裝了煙的煙袋哨稍稍一提，輕輕一吹，煙灰便飄落地上，再裝第二袋煙吸。第二種是本地銅匠打得黃銅煙袋，這種煙袋不能自來吹，要把煙袋哨拔掉放在嘴裡吹，才能吹掉煙灰裝第二袋煙。

　　這種煙袋大多是棉花行、雜貨店、藥材行、染坊、醋坊招待顧客所用。雖然吸後滿嘴苦水，只要能過過煙癮就行。像陳柱子開的小飯鋪這一類小買賣，本來是不必備水煙袋的，可是陳柱子是外鄉人，當地街坊鄰居，三老四少有人來串個門，吃碗面，沒有把煙袋總覺得無法應酬。陳柱子自己雖然不吸煙，卻也在舊貨攤子上買了把煙袋。這把煙袋本來是把白銅煙袋，煙袋嘴斷了一截，又焊上了一截黃銅管子，盛煙絲的煙盒子也沒有了，焊上半截炮彈殼子。這把煙袋雖然難看，陳柱子卻把它擦得耀眼鋥光，仍然顯出金屬本色。他這把煙袋平時不在外邊放，只是在遇到該讓煙的客人來時，才把它捧出來。

　　王蛤蟆的煙癮是大得驚人的。據說他一口氣能吸兩個鐘頭不住嘴。他這麼大的煙癮，卻沒有錢買煙絲。全憑每天在街上走東家串西家，混各家商店的煙吸。因為他天天混煙吸，屁股又沉得像灌了鉛，很多家商店都討厭他，有的看見他來時，趕快把煙袋藏起來，有的把火香折斷，只剩一寸長，好讓他吸兩袋就走。

　　不過王蛤蟆這人也知趣，碰到人家生意忙時，決不去打擾，湊著人家討價還價時，他還要幫幾句腔替商店攬生意。沖著這家商店這天生意好，掌櫃心裡高興，他就要坐下來大過老癮，起碼要吸它一個鐘頭。他這個諢號就是由他這宗煙癮所得。這個「煙袋獸」的獸，不是野獸的獸，而是說他像瓦房脊上兩頭安的瓦獸，這種獸頭每天穩坐不動，也頗有幾分像王蛤蟆蹲在商店板凳上的樣子。

　　王蛤蟆平日不大到陳柱子的牛肉店裡來串門。第一，他覺得到飯鋪裡坐，自己又不買飯吃，看著人家吃飯，肚肌眼饞不好受；第二，他知道陳柱子有一把煙袋，但經常不拿出來，光來磨閑嘴皮子也沒意思。今天他從門口過，忽然發現煙袋擺在桌子上，眼睛一亮，兩條腿就拐進店裡。

　　「今兒個生意不錯啊！」他向老白打著招呼，順勢先抓住煙袋，然後才脫掉鞋子，蹲在板凳上。

　　「平常。」老白不冷不熱地回答。

　　王蛤蟆裝著煙說：「昨兒個晌午，有幾個賣生薑的，問我哪裡有飯鋪，我說你們到南關，陳掌櫃家的牛肉麵，碗大湯肥分量足，你們一定要到那裡去吃。他們來了吧？」

　　老白說：「一天那麼多買飯的，誰記得住。也可能來了。」

　　王蛤蟆看她不來點火香，就又說：「賣飯全憑乾淨。你們陳掌櫃，不論做個什麼菜，就是乾淨，不像十字街老湯家那個羊肉泡饃館，把一條抹桌子的抹布煮在湯鍋裡。」他說著加了一句說：「我親眼看見的，我見誰都說！……」沒等他說完，老白趕快掌過來火柴給他點著火香，她知道老頭這張嘴是個「肉廣告」，誰知道他明天會不會對誰說老陳家的鍋裡也煮了抹布？

　　老漢吸了兩袋煙，高興起來。他對老白說：「這還是蘭州煙絲啊！」老白說：「是啊！上月老陳托人在西安捎回來兩斤。」她又揶揄地說：「王大爺，人家說你一口氣能吸二百袋煙，真的嗎？」王蛤蟆：「哪有這個事！別聽他們諞閑傳，這是他們糟蹋我。當然，這吸煙也有吸煙的意思。我破個謎兒你們猜猜。」說著他念了起來：「『彎彎鹽曲一條龍，腦頂門上一點紅，光打呼雷不下雨，一陣雲彩一陣風！』你們說這是個啥東西？」

　　鳳英小聲對白月蓮說：「煙袋。他吸的水煙袋。」老白大聲說：「那不是你吸的水煙袋嗎！」老漢笑了。他用火香搗著老白說：「你可真聰明，賣水的王二夯猜了三天沒猜出來。」

　　王蛤蟆為了多吸兩袋水煙，就儘量討這兩個媳婦的喜歡。他看著鳳英說：「沒有見過面，你也是逃黃水出來的吧？」

　　老白說：「我們一個村子的，家裡房舍田產都淹了。」王蛤蟆歎了口氣說：「大劫數啊！不過你們逃到咸陽算逃到好地方了。我咸陽南門外就是渭河。幾千年來，渭河水再大，也淹不了咸陽城。西大街有個張爺廟，張爺廟有一條趕水的銅鞭。渭河發水的時候，只要把張爺的銅鞭抬出來，一敲鼓打鑼放鞭炮，渭河水不敢進城，嘩嘩嘩地就跑了！」

　　老白說：「有這麼靈嗎？」
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