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六五

　　【第十九章　牛鈴】

　　牛死了，車賣了，掂個牛鈴回來了！

　　一一民謠

　　一

　　海老清的牛車，被國民黨軍隊抓走以後，由那個姓崔的副官押著，來在村頭小學校的營部裡，他們把一箱箱子彈往車上裝著，又把兩捆步槍往車上抬。

　　老清老漢勸崔副官說：「長官，不能再裝了。

　　這都是鐵做的物件，太重了．」那個崔副官說：「怕什麼，你這麼大個牛。」老清說：「長官，你別看這個牛個兒大，口太嫩，它還是個牛犢子，不能裝載太多。」崔副官說；「不裝了！不裝了！」可是嘴裡說著不裝了，又抬上來兩個大柳條箱子和一個大竹網籃。網籃裡亡邊放著炊具，下邊放著大約是搶來的一副白銅香案。

　　每裝上一件東西，老清的心就往下沉一下。他的這輛車的車體是去年用一棵白槐樹新打的，剛用桐油油過，現在被壓得吱吱亂響，老清覺得格外心疼。他又端了端車杆，看來最少有七八百斤重了，可是從門裡又走出來個營長太太坐在車上，老清看著她那豐滿肥胖的身體，又看了看自己的牛，不由得輕輕歎了口氣。

　　老清輕輕地把牛梭頭放正在牛項上，像哄小孩似地用手拍著牛的脊樑，嘴裡喊著：噠，噠！那牛猛地一伸脖子，牛車開始走動了，崔副官像猴子一樣已經跳到車上，和那個女人擠在一起。

　　跟著這輛牛車的還有個勤務兵小齊，牛車剛走出村，他也悄悄爬上車，臉朝後坐在車後尾上。

　　崔副官喊著老清說：「老頭，你怎麼不坐上？來來，坐上來嘛！」老清說：「我不坐。我們莊稼人有個規矩．不坐重載車。」崔副官從鼻子裡哼了一聲說：「鄉巴佬，太小氣了。」

　　老清老漢只裝沒聽見，不過他下決心不再說什麼了。車子在塵土飛揚的黃土大路上走著，路上的國民黨潰兵像一股流水似的向西撤退著：他們歪戴著帽子，倒背著槍．有的擔著鐵鍋、油桶蹣跚地走著，有的像麻稈一樣細的腿上打的裹腿帶子，已經鬆散在腳上，騎馬的軍官們在旁邊吆喝著，催促著。

　　大約是這些軍官嫌軍隊撤退走得太慢，他們忽然在後邊放起槍來。「砰砰」的槍聲在後邊響起來，軍官們大喊著：「老日追過來了，趕快跑！」「跑步，後邊趕上！」隨著槍聲，大路上的塵土更加濃起來，潰兵們像羊群一樣開始跑起來。

　　崔副官喊著：「老頭，你這牛不會跑嗎？」老清說：「它會飛，可惜沒有給它長兩隻翅膀。能拉千斤，不拉肉礅！你沒有看見，牛身上已經出汗了。」

　　崔副官被老清搶白了一頓，心中老大不高興。走了一程，路邊有幾棵小柳樹，崔副官便跳下車，折斷了一棵，跳上車，去掉枝杈，狠狠地朝著小牡牛屁股上抽起來．

　　這個小牡牛從來還沒有挨過棍子，打了兩棍，就瞪著銅鈴似的眼睛，伸長著脖子拼命跑起來！老清在後邊跑著喊著：「不敢打！不敢打！」那個崔副官卻一棍跟著一棍打著，足足跑了有十來裡地遠，牛身上的汗像從水裡撈出來一樣，老清老漢拼著命跑上前抓住牛鼻角說：「長官，你這是幹什麼，你還叫我這牛活不活了？」崔副官說：「你不能耽誤我的公事！日本鬼子要是追上我們，你負責？！」老清老漢說：「那你怎麼不坐汽車，不坐飛機？」崔副官說：「我今天非教訓教洲你這老傢伙不行！」說著拿著柳棍就耍往車下跳，那個營長太太拉住他說：「老崔，算了，算了，到許昌還得走幾天哩，老生氣還行。」她又對老清說著：「老鄉！走吧。

　　咱們坐在一個車上，就好比是一家人了，有事多商量。」

　　路過一個池塘邊，老清用桶打了一桶水，掂過來飲牛，那牛大概是渴得狠了，「咕冬，咕冬」，一下子把一桶水喝完。這條牛從來沒有喝過這麼多的水，可是這次喝完水後，兩隻眼睛仍然看著老清，舌頭舔著上唇，好像還沒有喝夠的樣子。老清又給它掂來半桶水，它又喝光了。

　　晚上，車趕到五裡店，天黑下來了。崔副官找了一間店房，把營長太太安頓住下，老清開始喂牛。就在他卸車的時候，才發現牛脖項上，磨破了像巴掌大那麼一塊皮，鮮紅的嫩肉影著血，把個老清心疼得飯都吃不下去了．

　　他燒了一把火紙灰撤在傷處，小牛像感激似地舔著他的手。

　　老清說著：「好好歇歇，明天還得上路！我不能替你，我要是能替你該多好。」

　　喂了兩和草，牛臥在車杆旁，老清吸了兩袋煙，想合上眼睡一會兒，可是儘管跑了一天．卻睡不著，因為牛還沒有倒沬。

　　老清平常睡覺，總是在牛開始倒沫的時候。夜裡，牛鈴丁當丁當均勻地響起來，牛倒沫了，老清就在這牛鈴均勻的響聲中開始睡覺了。可是今天夜裡牛鈴卻不響了，老清瞪著帶紅血絲的眼睛，煩躁地等待著。

　　「怎麼還不倒沫？」老清說著走過去摸了摸牛的鼻子，牛鼻子有些發涼，上邊還有些細小的水珠。

　　「傷水了！」老清痛苦地說著，可是這裡什麼藥也沒有。不但平常用的中草藥蘇葉沒有，連一塊薑也難找到。

　　一直等到後半夜，牛仍然沒有倒沫。它一會兒站起來，一會兒又臥倒在地下，鼻子裡喘著氣，老清沒有別的辦法，把自己一件破棉襖搭在它的身上。

　　天快亮時候，老清打聽著附近黑龍潭村有個獸醫，他想把牛牽去看看病。他到小店裡去找崔副官，想和他說一下。他找到了他住的小房間，推了推門，門從裡邊上著。門一旁有個木格子窗戶，窗戶上半扇是活的，可以推開。他推開了上半扇窗子，正準備喊：「崔……」卻忽然發現床上睡著兩個人。營長太太那件藍顏色旗袍搭在椅子上，嚇得他急忙關住了窗子。

　　房裡邊崔副官喊著：「那誰？那誰！幹什麼？」老清老漢慌得三腳兩步跑出小店，到了牛跟前，他向地下吐了口唾沫，罵著：「他娘的，真晦氣！這些人……」

　　崔副官大約是受了點驚，起床後脾氣特別大。他把勤務員小齊踢了兩腳．又把街上一條狗打了一石頭。當老清向他說牛有病時候，他兩手插著腰說：「我不管你牛有病沒病，今天下午我必須得趕到臨潁縣。趕不到我槍斃你！」老清老漢瞪著眼看了看他，只得把一口氣咽到肚子裡。

　　套車的時候，那條牛就是不往車轅裡去。崔副官從一支槍上拔下一根探條，準備去打牛。老清擋住說：「長官，它是不會說話的東西，你不能隨便亂打！」說著把自己腰帶上掛的手巾解下來，包住牛梭頭，那牛好像懂事似地歎了口長氣，無可奈何地退進轅裡。
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