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三六

　　【第十二章　王跑的驢子】

　　小雞娃，唧噍噍，

　　要吃天上餓老雕，

　　地裡兔子會攆狗，

　　家裡老鼠會捉貓，

　　掃帚頂上結櫻桃，

　　你看奇巧不奇巧。

　　——兒歌

　　過罷舊曆年，黃河水漸漸開凍了。河邊的幾棵老柳樹，雖然被大水沖得露著老根，僵臥在地上。可是她還在悄悄地傳送著春天的信息。人們從那漸漸泛出金黃顏色的柳枝上，看到了尋母口可憐的春天。

　　整個「節下」半個月，沒有下雪雨。大路上一直是天乾路裂，來往行人都像霜打的一樣稀稀落落。商行、鹽棧、旅館還沒有開市，飯鋪都還沒有立火。跑行商的人都回家過年了。另外還有個原因，就是尋母口鎮上開來了一隊漢奸隊。

　　這個漢奸隊名義上叫作「豫東治安團」，實際上是土匪隊。團長名叫褚元海，是開封道尹漢奸賈孝騫的內弟。這個賈孝騫本來是清朝末年的一個「拔貢」，後來作了幾年北洋軍閥段祺瑞的幕僚。國民黨的劉峙到河南任省主席時，他曾到「銓敘處」銓敘了兩次，沒有被錄用，此後就在開封當律師。日本鬼子佔領開封後，就把他這個老古董請出來當道尹。褚元海本來是賈孝騫姨太太的兄弟，又當過賈孝騫的馬弁，後來在開封開旅社。賈孝騫當了道尹後，就委派他當治安團長。這個漢奸隊說是一個團，實際上不到二百人。營連排長一大堆，就是缺少當兵的。

　　褚元海把漢奸隊開來尋母口有兩個原因：一是這裡難民多，他想擴充點人；_二是他聽說尋母口如今變成了熱鬧碼頭，來往客商不斷，商行貨棧林立，又是個毒品走私的渡口。這塊肥肉，他早垂涎三尺了。

　　褚元海把團部駐紮在尋母口，把自己的公館卻放在馬牧集。又在河沿成立個「緝私隊」。這叫「狡兔三窟」，有什麼情況，跑起來方便，收贓納賄也有個利落地方。

　　「好事不出門，壞事傳千里。」緝私隊這一群地痞流氓、雞頭魚翅，來到尋母口不到半月，路上的行人客商已被他們勒索得路斷人稀了。

　　正月十六這天，王跑把他的驢子牽到東大路口。這些天來，趕腳的生意大不如年裡，有時候一天也遇不到個雇主。十六這天，按風俗說是「老驢老馬歇十六」。牲口辛辛苦苦幹了一年，總得歇這一天。有些家還要給牲口做一頓麵條吃。這叫做：「打一千，罵一萬，正月十六吃頓面。」

　　王跑這天倒也給他的驢倒了一碗稀麵條。不過他想：這正月十六人都歇哩，路上趕腳的少了，說不定還能碰上一宗好生意。

　　他把驢子背好鞍子，戴上嚼子，提著鞭子來到東大路上了。沒等上一袋煙工夫，果然有人大聲喊：「趕驢的，過來！」

　　王跑抬頭一看，只見一男一女，女的穿著閃花緞子棉旗袍，綠棉褲，大襟扣子上還系著一條花手絹，臉上擦的粉太厚了，好像要掉下塊兒來。那個男的有二十來歲，戴了個三塊瓦帽子，穿了個長排扣黑棉襖，下邊穿個黃馬褲，屁股上還挎了支手槍。王跑看著這兩個人的打扮，心裡就打起鼓來，他想著：「這今兒個碰到的，不知道是財神呢，還是瘟神？」

　　他慢騰騰地牽著驢子走過來。那個男的喊著：「你快點嘛！把路上的螞蟻都踩死完了！」

　　王跑把驢子牽過來後問：「你們到哪兒去？長官！」那個男的說：「馬牧集。」說著，已經把那個女人扶上驢背。王跑拉住驢韁繩說：「長官，咱們把醜話說到前邊，你們給多少錢？」那個男人說：「你要多少錢？」王跑說：「天這麼冷，草料也漲價了，你給八毛錢。」那個男的說：「行，走吧！」

　　驢子在前邊走著，王跑和那個挎槍的人在後邊跟著。

　　那個人說：「老鄉，你這條毛驢個兒不大，跑得還怪歡！」王跑說：「我這驢口輕啊！才四個牙。另外它長相好，身子骨都長到一塊了。」那個挎槍的人說：「驢子還有長好長醜的？」王跑說：「驢跟人一樣，長相都有醜俊。比如我這個驢吧，粉鼻子粉眼圈粉嘴唇，下邊四隻小銀蹄，毛色一錠墨黑，席圈身子四蹄兩行。它長得周正，長得苗條。要是長個草包肚子，不光看著難看，幹活也沒力，跟有些酸胖人一樣，一跑路就喘氣。」

　　挎槍的說：「呵！驢還有這麼多講究！」

　　王跑說：「不讀哪家書，不識哪家字。我們莊稼人一眼就看出來了。就像我這條驢，你別看個子小，牽到行裡，最少能賣五十塊錢。」

　　挎槍人說：「就這小螞蚱驢，能賣五十塊錢？」

　　王跑說：「五十塊他們還得搶！」

　　那個人說：「沒想到，沒想到！一個毛驢五十塊錢！」兩個人邊走邊說，小晌午時，已經到了馬牧集。到了村北一個鐵絲網大門前，門口有個兵站著崗。那個挎槍的人和站崗的兵咕噥了兩句，就回來對王跑說：「你在這兒坐一會兒！我等會兒把驢子給你送出來。」王跑說：「這不到你們營房門口了嗎？」那個人說：「我們這營房大得很，太太在裡邊住。你不好進去，等會兒我把驢給你送出來。」說著把毛驢屁股拍了一下跑進營房裡了。

　　王跑掂個鞭子，蹲在大門口等著，等了足足有吃一頓飯功夫，也不見有人出來。

　　王跑就問那個站崗的說：「老總，我的驢他怎麼還沒有送出來？」站崗的說：「什麼驢啊？我沒有見。」

　　王跑這一驚非同小可。他大喊著：「啊！剛才一個挎手槍的送一個太太進去，還和你說了幾句話。你怎麼說沒有見？」站崗的說：「你這個人只怕是喝酒喝醉了吧！什麼時候有個驢進來了？」

　　兩個人說著就吵起來。王跑拚著命住裡闖。他說：「大白天你們搶我的驢，我這條命不要了！你們不還我驢，我今天就不走。」

　　他往裡邊闖著，那個站崗的往外邊推著。最後一下子把他推蹲在地上。王跑從地下起來哭著喊著：「不講理了！不講理了！」

　　這時街對面也有幾個看熱鬧的。他們不敢到跟前來，只是遠遠地看著。王跑跑過去對他們說：「街坊們，你們都看見了吧！剛才他們把我的驢子趕進他這個大院裡，現在不承當了!咱們這裡老少爺們，你們要給我當見證。」

　　王跑喊著說著，看熱鬧的那些人，心裡都同情他，嘴裡卻不敢吭聲。有的人怕惹麻煩，還扭頭走了。

　　這時有個掌鞋的老頭小聲叫著他說：「趕腳的，你過來。」王跑過來哀求著說：「老叔，那個挎手槍的小夥把我的驢子趕進營房，你可是親眼看到了。我要告他，你可要說句公道話。」掌鞋的老頭說：「老弟，你上哪兒告？這是褚元海吃幹隊的兵營。剛才那個挎手槍的小夥子是他的護兵，那個太太就是褚元海的小老婆。這一幫人專門坑騙拐詐，無惡不作。叫我說，你等一會兒，直接找褚元海。『閻王好見，小鬼難纏。』你和他說說，碰上他高興了，興許還能找到你的驢。」

　　王跑說：「老叔，我進不去他的營房門啊！」

　　掌鞋的老頭說：「尋人不如等人。你就在門口等。褚元海今天在這裡，他每天在飯館吃包飯，到晌午就出來了。是個大胖子，戴個灰禮帽。」

　　王跑聽他交代後，就又回到營房門口等著。到了晌午時分，忽然聽見一陣破鑼似的聲聲，從營房裡走出幾個人來。一個是大胖子，肚子凸出足有二尺來高，圓腦袋，紫膛臉，寬短鼻子紅圓嘴，上眼皮的肉有一指多厚，耷拉下來幾乎遮住了眼睛。另一個人穿了件灰絲線春棉袍，戴了頂禮帽，卻是海騾子。他們後邊跟著兩個馬弁，牽著一匹紅馬和一匹大黑騾子。
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