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三〇

　　申奶奶也有點精神了，她說：「天亮他娘，這些小孩們也得給他們安排個營生，能吃在外，就省在家。明天我領著他們到街上要飯去。你們各家都給自己孩子準備個籃子，準備個碗。」

　　李麥說：「嬸子，也好，明天你就領著他們去吧！反正要一口得一口，要飯碗孩子們該拿也得拿。」

　　夜裡，一群孩子圍著申奶奶。申奶奶給他們講著要飯知識。她說著：「……到那些飯攤子前要飯時候，向買飯的要，別向賣飯的要。要飯得先學會喊叫，比如見年紀大一點的人，就說：『行行好吧！大爺！』『給俺一口吧！大爺！』見年輕一點的就喊大叔，見老婆們，就喊奶奶，年輕一點，盤著頭的就喊嬸子、大娘，沒盤頭留著辮子的，喊人家個姑姑……另外要的時候，要學得有眼色一點。等著人家快吃完了，也快吃飽了，再把碗伸過去，他剩一點就給你了。人家剛買了一盤包子、一碗麵條還沒有吃，你就伸著去要，人家就不會給咱了！……」

　　申奶奶一句一句地教著這些孩子們。孩子們瞪著小黑眼珠用心地聽著。他們像上課聽講一樣，不過這個課的內容既不是加減乘除，也不是「人之初，性本善」……

　　二

　　早晨，黃河河面上還蒙著一層濃霧，天亮就來到了碼頭上。碼頭岸邊停著十幾條大船，有的在裝貨，有的在卸貨。搬運腳伕們抬著一簍簍香油，往貨棧裡抬著，裝貨的腳伕，扛著顏料箱、盤紙包往船艙裡裝著，兩條人流像穿梭似地跑著、喊著，後邊跟著腳行裡的工頭。

　　天亮問一個腳行裡的人：「大叔，你們這腳行裡還要人不要？」那個人瞪了他一眼說：「我們這裡人還用不完呢！閃開。」天亮碰了一鼻子灰，有點洩氣，抱著兩隻胳膊，坐在河邊，塑著那滔滔南流的黃河水，在呆呆出神。恰巧這個時候，有條裝煙葉的船過來了，由於這裡撐船的還不大熟悉水性，靠岸時候，拄著篙拼命往北撐，還是沒靠住碼頭，擱淺在離碼頭一丈多遠的地方。

　　船沒有靠住碼頭，腳行的腳伕們沒法卸煙葉，船行和腳行的人就吵起架來。

　　腳行的人罵著：「連個碼頭都靠不上，要眼出氣哩？還玩船哩，回家抱小孩吧！」撐船的也罵著：「見過世事沒有啊？這河水一天七十二變，有本事你們誰來試試！怎麼，想拿我們的胳膊替你們的腿哩！就這卸吧！」

　　兩家正吵著，後邊又撐過來一條棉花船，也沒靠上碼頭，擱淺在南邊了。兩條船沒靠上碼頭，河岸上亂得像一窩蜂，他們正吵得不可開交，天亮走過來了。他說：「爺們！我說都別吵了，我給你們撐一船怎麼樣？」大夥看他是個十七八歲的大孩子，衣服又穿得襤褸，有人就諷刺著說：「該去哪兒要飯去哪兒要飯吧！這兒不是閒磕牙的地方。」天亮卻大著膽說：「行不行大夥看嘛！要是靠不上碼頭，一船貨我自己扛，不收一文錢！」

　　大家看他說得那麼自信，有人就說：「有藝不在年高，叫他試試唄！」可是還有人不服氣：「聽他的！一個毛孩子！火車不是人推的，牛皮不是人吹的！」

　　正說著，又一條裝著棉花的船，已經到了河中心向這裡駛來。天亮指著說：「我就把這條船撐過來吧！」說罷把破小褂一扔，縱身跳下水，游向河中心了。

　　天亮這一下水，船上原來的幾個艄公就暗喑議論起來了。他們說：「這小傢伙泅水路數不一樣，興許還真有把棕刷。」

　　天亮遊到河中心，扒上了船，和艄公說明來由，那幾個艄公正犯愁，怕自己也靠不上碼頭，就把篙交給了他。天亮接住篙，叫船北邊那個使篙的停止撐，自己用一條篙猛地向河心點了三篙，把船向上水推了一丈多遠，接著只走南船邊，一篙接一篙地撐著，看來他也沒有用多大力氣。那條大船不偏不倚正靠在碼頭上。

　　河岸上響起了一片掌聲。三條船上的艄公們都圍過來把他往飯店里拉。天亮執意不去。他們就把他請到河堤上一個茶棚下聊起來。一個年紀大一點的艄公先遞了根煙說：「小師傅從哪條河上來的？」天亮笑著說：「我是個吹牛腿的。」那個艄公說：「小師傅別見怪，剛才孩子們有眼無珠，七嘴八舌頭說兩句難聽話，您權當大風刮跑了。小師傅要缺什麼你就說。不過這武藝你非教教不行。」

　　天亮說：「你們原來都是跑這條賈魯河的吧？」艄公們說：「是啊！我們都是跑周口、界首這一段。」天亮說：「賈魯河半流半不流，是個平穩水，如今流的是黃河水。黃河水性比賈魯河水要暴的多！從西岸一起錨就得篙走南邊，只要把船讓到上水大流，一點力氣不用費就靠上碼頭了。」天亮說著，大家無不佩服。天亮又和他們說了一會兒黃河的四季水性，後來說：「師傅們在吧！我還得趕快回去，俺娘還等著我給她要飯哩！」眾艄公一聽，忙拉住他說：「你怎麼不早說。既然你還沒有個活幹，就來咱這船上。幾條船由你挑。」

　　晌午，他們留下天亮在飯鋪裡吃了頓飯。下午，天亮又幫他們撐了一趟船，答應明天把行李搬來。

　　三

　　這天上午，王跑趕著自己的小黑毛驢，來到尋母口東大路上時，那裡柳樹下已經拴著三條趕腳的驢了。

　　這條大路是通往開封的官馬大道，有幾段還流著黃河水，汽車不通，馬車也不通，所有的交通運輸工具，就是自行車和毛驢。

　　一吃罷早飯，路上的自行車就擰成繩了。有東來的，有西往的，車鈴叮玲玲響著，王跑的驢子沒見過這自行車，嚇得尥了兩個蹶子，王跑罵著：「娘那×！那是洋車，你怕啥哩！它能咬你一口？沒出息的東西！就這你還想吃香喝辣的？哼！」王跑在「教訓」著自己的驢子，驢子好像聽懂了他的話，又過來幾幫自行車，它也不尥蹶子了。

　　就在王跑罵驢時候，頭一宗生意叫一個年輕娃子搶跑了。雇驢的是老頭，他還沒有喊一聲「趕腳的！」那個娃子就牽著驢跑過去喊著：「騎我這個驢！騎我這個驢！我這驢可穩當。」說著連攙帶扶地把那個老頭扶上了驢背。

　　王跑想著：「這也得喊叫哩！喊叫就喊叫！面皮值幾個錢一斤，只要他給錢！」

　　第二個雇驢的是個年輕媳婦，她剛喊一聲「趕腳的大哥！」王跑就拿著鞭子跑過來大聲喊著：「騎我的驢，騎我的驢，我的驢跑得可快！」他搶著把人家手裡一個大包袱接在手裡了，可是另外一個趕腳的，把驢已經牽過來，讓那個婦女蹬著自己膝蓋騎在驢上了。王跑無奈，把包袱還給人家。暗暗地罵了一句：「搶什麼搶！搶孝帽子帶！」
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