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八

　　就是去年割罷穀子，你在磨坊裡親口許下的，我也在場。我們就是那個時候，攬下這碾米的活。」老陳也幫著說：「是去年秋罷。」海福元臉一沉說：「你這個小妞，人不大，倒會說瞎話。我咋不記得這個事？」李麥看他食了言，服睛都氣得發黑了。她說：「老掌櫃！我們當牛當馬轉磨道轉碾道，在你家七八年了。我們幾時昧過良心說話。你再想想，答應的是桐木棺材，你們不能說話不算話。」這時海騾子也在場，他發急地跳著罵著說：「你說什麼！你抬頭看看這是什麼地方？你跟誰在說話？太放肆了。」李麥把小辮往後一甩說：「我跟人說話！唾沫吐在地上再舔起來，也不噁心！？昧良心！」海騾子拿起條几上的雞毛揮子就要打李麥，老陳忙拉住說：「騾子，算了。還是叫老掌櫃想想。」海福元這時裝出一副愁苦臉相說：「算了，『窮占富光，富占天光』。老陳，到街上給他買一領新席，錢由咱出了。」李麥說：「俺不要！」說罷扭頭走了。

　　李麥回到磨坊，俯在她爹屍體上，抽噎著痛哭起來。這時候，徐秋齋來了。這徐秋齋不光會卜課算卦，還會看陰宅陽宅。以前他教過幾年蒙學，後來興學堂，他那一套吃不開了，才轉成算卦混日子。徐秋齋曾經想把自己這點小把戲教給李甲子，叫他也學算卦，可是李甲子執意不學。不過兩個人還拉得來。徐秋齋來到磨坊後，先對著李甲子的屍體恭恭敬敬地叩了個頭，又哭了幾聲老哥，擦了擦眼淚，這才問李麥說：「麥，你準備昨辦哩？」李麥流著眼淚說：「徐大叔，棺材那個事，俺爹也對你說過。可現在他家老掌櫃昧了話。俺爹上當了！」徐秋齋歎口氣說：「我早跟你爹說過，空口無憑，立字為證。哪怕是四指寬一張條子，蓋上他的堂號印章，現在他還能反口！你爹呀！心眼太實了。」李麥說：「誰想到他是人面獸心。我也想了，今天後晌就把俺爹屍首移到戲坊窟裡，我永遠不踩他海家的門檻！」

　　徐秋齋聽她這麼說，先看了看周圍沒人，才小聲說：「閨女，你咋恁憨哩！他巴不得你把屍首移出去。他是東家，你是長工，人又沒死在街上路上，死在他家磨坊裡，他就得料理。眼下數九寒天，屍首三兩天壞不了。你啥話也別醴，只管放大聲哭！一天哭它三場，他不出棺材你不讓殯人；有錢人家怕晦氣，你哭不上三天，大風刮倒梧桐樹，自有旁人論短長。他就是只鐵公雞，這一回也得撥他一根毛！閨女，到那時候，他就得買棺材了！」李麥聽他說得有道理，感激地說：「徐大叔，體就是俺的親叔叔。我一輩子忘不了你！」徐秋齋紅著眼圈說：「情理不順，氣死旁人！閨女，你記住一條：千萬可別說是我教你的。」李麥點著頭說：「大叔，這個我知道。」

　　徐秋齋這個辦法果然靈驗。李麥白天哭，夜裡哭，五更天不明就爹長爹短的哭起來，哭的半個莊子左鄰右舍，無不下淚。

　　頭一天，海福元裝聾打呆，只裝沒聽見。第二天，他就覺得有點晦氣，可是嘴裡還說著：「我叫她跟我摳吧！看能摳出四兩麻來不能？」到了第三天，他再也坐不住了。一則是家裡要吃面，磨坊讓屍體占著；二則是他老二閨女聽趕集的人說，她娘家院裡有人在哭爹，嚇壞了，心急慌忙地趕來看他。老頭子一看亂戚一團麻，就拍著大腿說：「他娘的！該我破財！」就叫老陳到街上買了一副七個頭的薄柳木棺材，算是把李甲子裝殮了。

　　李甲子殯埋以後，李麥回到磨坊門口，卻見一把新牛鈴鎖把門鎖上了！她家的一個破包袱，一隻竹籃子，一口破鐵鍋和她爹用得發紅的那根竹竿，一齊扔在門外。李麥看著這些東西，忽然覺得天旋地轉，幾乎暈倒在地上。

　　「我沒有家了！」李麥心裡想著，呆果地看著地上的東西。夕陽把她修長的影子投在地上，她有生以來第一次感到了孤單。

　　「到哪裡去！」她沒有了主意。她還有些害羞，等到天黑了以後，她才挎起包袱，提著籃子，拿著竹竿，踽踽地走出海家後門，來到寒冷寂靜的村街。

　　村子裡家家茅屋的小土窗上，有的映著微弱的燈光，有的黑著燈已經入睡了。她在街上轉了幾個來回，覺得去誰家也不合適。申大嬸家吧，老兩口一間破草房，吃了上頓沒下頓。徐大叔家吧，和他侄子六七口人擠在兩間草房裡，再說徐秋齋還有煙癮……就在這個時候，她隱隱約約地聽見一輛小車吱扭吱扭地響著推進了村子。

　　小車越推越近，吱扭吱扭的響聲越來越大。小車在海騾子家隔壁一間草屋門前停下來了。李麥在黑影裡踮著腳看了看，推車人嘩地一下打開了大門上的鎖，李麥知道，這是推鹽的海青牛回來了。

　　海青牛也是個窮苦人，家裡就他一個。平常靠運鹽推腳為業。往徐州推鹽，半月一趟，勉強能維持生活。青牛和李甲子也熟，有空也常到李甲子的磨坊坐坐，聽大家排閒話。不過他為人老實忠厚，只聽大家說話，自己從不插嘴。

　　他把鹽袋子搬在屋裡，拉開風箱燒起灶，正打算做飯的時候，李麥忽然出現在他的面前。

　　「青牛哥，您推鹽要女的不要？」李麥問。

　　「……」青牛這個二十七八歲的男人愣住了。他看著這個十六七步的姑娘帶著孝，掂著鍋，半天才問出一句：「是咋啦？」李麥低著頭說：「俺爹死了！掌櫃家把我趕出來了！我想離開赤楊崗。能不能跟著你去推鹽？」

　　風箱不響了。青牛低著頭半天沒吭聲。過了會兒，他忽然從轉腰瓶裡掏出兩串錢說：「大叔令年秋天借給過我一塊油布，你把這錢拿去吧。看怎麼買點糧食。」

　　李麥卻不接錢，她說：「買鬥二八升糧食，能吃兒天。我這麼大了，想自己找個活幹！……」她說著眼淚流下來。青牛不敢看她的臉，可是知道她在流淚。李麥又說：「青牛哥，我就是給你拉根繩也好，你不多裝幾袋子鹽！」

　　青牛囁嚅著說：「你……你太小了。』

　　「十七八了，還小哩！就你那紅車子我也能推動。」

　　青牛又說：「不是……太……太……太……」

　　李麥這時說：「青牛哥，你就把我當作你親妹子，有啥不好哩。我眼前要有三寸寬的一條路，也不會來找你。我這麼高了，還能去掂著棍要飯嘛？……」

　　青牛鼻子酸了，眼劇紅了。他最後只隨了一句：「你淘米吧。」什麼話也沒再說就扇起風箱來。

　　兩人做了一鍋紅薯小米稀飯吃了，青牛夾了條破被子說：「我到老陳的草屋裡去擠擠，那上邊還有個破棉袍，你今晚上就蓋著睡一夜。」他說著走了。

　　第二大雞子剛叫頭遍，小車衛吱扭吱扭地響起來了。夜霧中走著兩個人，青牛在後邊推著車，李麥在前邊拉著繩。車上還放丁些破爛行李。

　　他們整整四五年沒有回赤楊崗。等回來的時候，李麥已經挽起了髻，懷中已經抱著個小男孩了。
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