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二

　　十多年前，粱恩老漢死了妻子以後，一直自己撫養著小晴。一條三尺長的繩子把女兒拴在甲板上。從喂吃喂喝到洗補衣裳，他是既當爹又當娘。多少年來，他唯一的希望，就是招個養老女婿。自從天亮前年來到船上以後，梁恩便逐漸喜歡起來。他老實、可靠，幹活有眼竅，就是家裡貧寒些。照梁恩老漢的想法：咱這船戶，一不圖房，二不圖地，只要他能學好手藝，再有這一條破船，也夠他們吃喝了。

　　因此，梁恩老漢特別用心教他。這黃河中下游三十六處暗礁、七十二道險灘，他是用了一輩子的功夫，才算摸透了脾性，熟悉了她的航線。然而，把這一切傳授給天亮，梁恩老漢只用了一年多的時間，他盡心地告訴天亮：哪是奔騰咆哮的大石坡，哪是濁浪旋轉的油饃鍋；哪是幽深狹窄的葫蘆穀，哪是險峻急湍的狼跳蛺……

　　這一次船過三門蛺，粱恩就讓天亮掌舵。這三門峽本是黃河上第一道險灘，有「神門」、「鬼門」、「入門」三個蛺口。黃河水從這三道峽口奔騰而出，飛流直瀉，像從幾丈高的房坡上往下跌。這些年，行船走的是「鬼門峽」。這「鬼門峽」水量大，水流急，峽口下邊像個滾了鍋的大黑漩渦，迎面就是那座千古有名的大礁石「中流砥柱」。

　　歷來在「鬼門峽」行船，必須照著「中流砥柱」大礁石直放。只有這樣，船才能隨著飛流，在蛺口大漩渦裡轉一圈，然後順著水勢，剛好繞過砥柱石，進入緩流。如果膽小手軟，不敢迎著砥柱石放船，只要稍稍偏離方向，船隨急流掉人漩渦，就要轉幾個圈，不是漩人深淵，就是撞碎在砥柱石上。

　　幾千年來，這「鬼門峽」下邊的漩渦裡，也不知道沉了多少條船，死了多少個人。後人曾在「鬼門峽」崖石上刻著八個隸體大字：「鬼斧神工，峭璧雄流。」在「中流砥柱」石上，又刻了三個像鬥一樣的大字：「照我來！」

　　儘管「照我來」三個大字已經刻了多少年代，可是三門峽沉船，每年仍有好幾十起。黃河上有一首歌謠是：「船到鬼門關，兩眼淚不幹；過了鬼門灘，膽大能包天。」因此，黃河上的艄公，能不能吃黃河上這一碗飯，會不會掌舵，全看能不能過這三門峽。

　　粱恩老漢第一次駕船過三門蛺，是二十七歲。

　　就在那次順利過了「鬼門峽」後，船行的掌櫃就給他說了門親事成了家，就是晴她娘。可惜她在晴長到兩歲時候，害傷寒病死在陳橋渡口客棧裡……

　　天亮這次駕船過鬼門峽，梁恩老漢格外操心。夜裡還暗暗買了兩把紙錁一封香，到北岸禹王廟裡燒了燒，讓禹王爺保佑天亮平安無事。船進鬼門峽，在放船時候，舵把子雖然在天亮手裡掌著，他卻恨不得把自己兩隻手長在天亮身上。他正想對天亮再叮囑幾句，沒想到天亮把舵狠力一扳，船像箭一樣向著砥柱石飛去，他忽然感到有點偏了，正要伸手去抓舵，天亮卻猛地把他的手一擋，大喝著：「你別動！」那條滿載著棉花包的船，像一朵雪蓮花似地在漩渦裡轉了一圈，準確地繞過砥柱石進入緩流。

　　粱恩老漢喊了一聲「好！」他的眼睛模糊了。這時他才感到手脖子有點隱隱發疼，天亮擋的太重了。可是他心裡高興，他看了看女兒梁晴，梁晴咬著嘴唇笑吟吟地看著他，眼裡卻掛著兩滴淚珠。

　　船在靜靜的河面走著，足足有吃一頓飯工夫，三個人誰也沒有說一句話。粱晴悄悄地擦著手心裡濕漉漉的汗水。

　　四

　　小晌午時候，河上的濃霧已漸漸收起。兩岸大堤上的柳行，已看得清楚了。黃河是「銅頭鐵尾豆腐腰」：從青海、甘肅到鄭州，兩岸多是高山深谷．約束著河水，很少氾濫，所以人們把它稱為「銅頭」；鄭州以東，黃河奔人大平原，「嘩」地一下像扇面似地散開，河灘足有十多裡寬，兩岸全憑大堤護攔，這一段決口最多，因此披叫作「豆腐腰」；濟南以下，東流人海，河道叉窄起來，叫作「鐵尾」。

　　粱恩老漢的船正走在「豆腐腰」這一段，河面寬，水流緩，泥沙沉積，河水經常來回滾動，沒有固定的航道，全憑著水色、波紋，找著主流駛行，不然就要擱淺。當梁恩老漢手搭著遮陽向北瞭望的時候，忽然發現北岸大堤上集結著大群人馬。人群在吆喝著，戰馬在嘶叫著，大炮在移動著。堤岸下有十幾條大船。西北方向還有幾股人流，正飛快地向大堤上小跑集結。

　　粱老漢忙喊著：「天亮！你快看，北大堤上那麼多人是幹什麼的？」

　　天亮看了看說：「兵！日本兵！鬼子要過黃河了，都穿著黃衣裳，還有大炮。」

　　梁恩老漢說：「聽說仗在徐州打，日本鬼子怎麼又從這裡躥過來了？八成是要偷渡黃河！」

　　梁晴這時指著河面說：「爹！有兩隻小汽船向咱們開來了！」

　　梁恩老漢看著開來的小汽船說：「開封，咱去不成了。靠岸吧，往南岸靠！」他說著嘩地一下卸下了帆。天亮掌著舵，掉轉了船頭。這時，小汽船離他們只有十幾米了。

　　汽船上的漢奸嚎叫著：「喂！靠岸，把船撐到北岸去！」

　　梁恩老漢對天亮說：「天亮，你快下水，游到南岸，告訴河防上的軍隊，就說日本鬼子渡河了。」

　　天亮猶豫了一下。梁老漢催著他說：「快！我們走不了啦！」天亮急忙跳下去。汽船上「叭叭」地打過來幾槍。天亮急忙把頭鑽進波浪申，拚命地向南岸泅去。

　　當天亮快游到南岸時，他扭頭看了看，只見木船上的梁恩老漢和兩個日本人正在廝打，又看到一個日本人被推落在水中。接著又是兩聲槍響……他大聲喊著：「師傅——！」這時，他看見另一隻小汽船向他追來。他急忙又鑽進水裡，向南岸的一個壩灣子裡遊去。
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