白銀穀
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徐大老爺雖然怵頭，卻也不敢怠慢，只好把臉面放到一邊，去會商界大頭。在
文阿德那個老毛子跟前，也已經把臉面丟盡了。朝廷沒臉面，叫他這個小小縣令到
哪找臉面！
想起前不久那三位大掌櫃曾來見他，就趕緊給這三位寫了禮帖，邀請到衙門閑
敘。帖子上就先帶了一句：「前理教案，知有委屈商界處，容當面致歉。」
哪想，衙役送帖回來報道：志誠信的孔大掌櫃，已去西安坐鎮生意；礪金德的
吳大掌櫃，則往山東巡視字號；惟有天成元的孫大掌櫃在，卻臥病炕榻多日了。
徐老爺一聽頭就更大了：看來真是把商界得罪到底了。躲的躲，病的病，商界
唱的這齣戲，分明是朝縣衙來的。難道這幾位大掌櫃早已掐算到了：官府遲早得來
請他們返京？
不管怎樣吧，徐老爺知道自己已經沒有退路。往前走，頭一步惟有向商界服軟。
他換了身便服，又叫衙役給雇了乘民用小轎，就悄然往天成元票莊去了。
這時候，孫北溟早離了炕榻，正在賬房議事。忽然有個夥友慌慌張張跑進來，
說：「縣太爺徐大人，微服來訪！」
孫北溟吃了一驚：縣太爺官雖不大，卻是從不進商號的，怕有失朝廷體統；徐
老爺微服而來是為了什麼？他只顧吃驚，就忘了裝病。
底下夥友慌忙說：「大掌櫃，還不趕緊上炕躺著！」
「上炕躺著？」
「外面誰不知道，大掌櫃正臥病在床！」
孫北溟這才定過神來，匆匆脫鞋上炕躺下來。
這廂剛假裝妥帖，那邊徐老爺已經挑簾進來了。孫北溟故作驚慌狀，欲起身下
炕跪迎。徐老爺忙說：
「躺著吧，躺著無妨！本老爺聽說孫掌櫃有恙，過來問候一聲。」孫北溟就
朝底下的夥友喝道：「還不快給徐大老爺看座！」其實，一位夥友早搬動座椅恭候
了。
徐大老爺坐了下來，說：「孫掌櫃，無大礙吧？」
孫北溟說：「畢竟年紀大了。近日下痔又犯，坐立都難。前幾日坐轎外出，
因疼痛難忍，掙扎中竟失身從轎上跌下來，幾乎將這把老骨頭摔散了。」
徐老爺驚問：「竟有如此意外？」
孫北溟說：「那日，滿大街人都看見老夫出醜了。」「孫掌櫃吉人天命，已
無大礙了吧？」
「畢竟年紀大了。為了號事，竟如此傷筋動骨，實在想告老回鄉了。」
徐老爺這才乘機點題，說：「我看孫掌櫃面色甚好，有望不日大愈。眼下，貴
字號面臨佳期，也離不開孫掌櫃的。」
孫北溟平淡地說：「敝號劫數未盡，倒黴受辱接連不斷，哪來什麼佳期？」
「孫掌櫃，本老爺才接到撫台岑大人的公文：說洋軍即將撤出京師，去年過了
火的珠寶市爐房，也快修蓋完畢。京師商界正翹首等待貴號這等大票莊，返京複業，
以便銀錢流通。戶部已有急帖發到撫台岑大人處，催西幫票商儘早返京，重振市面，
迎聖駕回鑾……」
孫北溟這才明白了徐老爺的來意。難怪呢，縣太爺肯如此屈尊，原來是領了這
樣的新命。想起前幾日商界苦求縣衙的無奈情景，孫北溟在心裡冷笑了：徐大老爺，
前幾天怎麼就沒留後眼，你以為再求不著商界了？給你說在太谷得罪商界，沒好果
子吃，哼，你只是不信！這才幾天，就活眼現報。但他面兒上卻不著痕跡，故作興
奮狀，問：
「徐老爺，真有這樣的公文？」
「本老爺哪敢假傳上峰諭令！」
「那真是佳音！自去年京師陷落後，我西商無時不在盼望這一天。尤其我們票
莊，丟了京號，等於失了耳目。」
徐老爺沒有想到，孫掌櫃對返京竟如此殷切，心裡踏實了許多。便說：「京師
官民都巴望西商歸去呢，他們離不開咱們！」
孫北溟不動聲色，輕輕將話鋒一轉，說：「只是，這次我們在京津受了浩劫，
店毀銀沒，片紙不存。北方各地莊口受虧累也甚巨。加上去年孝敬過境的朝廷，今
年又屢屢被官府課派賠款，我西幫財力之損傷，實在是創業數百年以來所未有！別
家不知如何，我天成元是一蹶不振了。昔日天成元還勉強忝列西幫大號間，今日只
怕連中常都不及。是否仍設京號，還得與東家仔細計議。」
徐老爺這才聽出些刀鋒來，忙說：「孫掌櫃，西幫所受損失，戶部及撫台岑大
人哪能不知？然西幫財力更為天下共知！這次劫難雖大，西幫渡此難關當不在話下
的。」
「別家也許如此。尤其人家祁幫、平幫，在京津外埠受了虧累，在自家老窩可
沒受教案拖累。我們比人家額外賠了銀子、獻了花園不說，還披麻戴孝受重辱！即
便回到京師，誰還看得起我們？」
「孫掌櫃，辦理教案中本老爺的無奈，你們也是知道的。洋教蠻橫，上峰又不
大撐腰，本官兩頭受氣，其中辛酸難向外人道出！所幸太谷商界忍辱負重，成全大
局，才算了結教案，過此難關……」
「徐老爺，要再過眼前這道難關，你得去求別家。我天成元實在是淪為小號了，
不足以返京補天的。」
「孫掌櫃，本老爺也是奉上頭意旨，勸說你們返京開業。你們的難處，本官也
會如實向上稟報的。」
「我票商返京，最大難處當然是財力不足。還有一大難處，是京號帳簿被毀了。
一旦京號開業，人家該你的賬，不用指望討要回來；可我們該人家的，必定蜂擁來
討要。事態如此，我們哪能開得了門？所以，商界曾有議論，希望戶部能先發一諭
令：在我票商返京複業後，寬限時日，容業界稍微振作後，再結算舊賬。」
「此議很合情理，本官一定如實上報！」
「此議詳情，還望徐老爺能聽志誠信等大號陳說。我們天成元日後設不設京號，
實在沒有議定。」
找志誠信？志誠信的大掌櫃還不知在哪呢！徐老爺知道孫大掌櫃話裡藏刀，但
也不敢太發作，只好裝糊塗，極力軟語勸慰。
這廂裝病的孫北溟，是一點面子也沒給徐大老爺。
送走徐老爺，孫北溟沒敢再躺著，趕緊叫了乘小轎，悄然往康莊去了。
徐老爺送來的消息，實在非同尋常！從去年京津陷落以來，的確是無日不在盼
望這一天。和局議定後，業界議論返京更甚。不過都以為要到朝廷回鑾的行期擇定
後，才會允許西商返京複業吧。哪想到戶部會這麼著急？
孫北溟到康家後，自然是先見了老太爺。
康笏南一見孫北溟，就故作吃驚狀，問：「大掌櫃不是摔得不輕嗎？不躺著養
息，跑來做甚？」
孫北溟一笑，說：「年輕時，我也練過形意拳，還經得起摔打。」
康笏南就說：「經摔打，也不值得那麼摔！無非是給洋鬼送一趟葬吧，還用
那麼費心思躲藏？」
孫北溟說：「各家都躲，我們何必出那種風頭，不躲？」
「別家想不開，你也想不開？」
「怎麼想不開？」
「自去年棄京出逃以來，朝廷已經把天下的臉面丟盡了！所以，我們本來已經
沒了臉面，你們還要白費心思。又是躲藏，又是裝病，又是找替身，這能護住多少
臉面？」
「能護多少算多少吧！」
「白費心思。」
「那就甘心受辱？」
「受辱也是替朝廷受，丟人也是丟朝廷的人！」
「要這樣說，我們是有些想不開。不過，也快熬出頭了。」
「快熬出頭？官府令我們返京複業了？」
「老東台真是成了精了，怎麼猜得這樣准？」
「這不明擺著嗎？和局定了，賠款也漲上去了，教案也了結了，接下來就該朝
廷回鑾了。京城一片蕭條，哪成？」
「老東台的眼睛太毒辣，什麼都叫你先看透。我來請老東台定奪的，正是返京
複業的事。戶部已發了急帖下來……」
「這是生意上的事，大掌櫃你拿主意就得了。」
「此事重大……」
「那你跟老三商量去，我不管外間商事了，家政也不管了。我能替他們管到什
麼時候？不管了，都不管了。」
怎麼能不管！這次京津兩號的大窟窿，得東家掏大額銀子填補，你老太爺不管，
誰能管得了？但任孫北溟怎麼說，康笏南也不答碴兒。孫北溟也只好作罷，正想退
出來去見三爺，老太爺卻拉著他說古道今，盡扯閒話。焦急間，孫北溟才忽然有悟
：當此重大關口，康老太爺是要看看三爺的本事吧？
孫北溟終於從老院出來時，三爺剛剛從外面趕回來，滿頭大汗。
孫北溟就說：「三爺回來得正好，晚一步，我還得再跑一趟。」
三爺說：「我就是聽說大掌櫃到了，才破了命往回趕！」
三爺怎麼知道他來康莊？孫北溟就問：「三爺到櫃上去了？我來時怎沒碰上三
爺的車馬？」
「我沒進城，只是往龍泉寺走了一趟，想消消暑吧。」
看來，是老太爺暗中派人把三爺叫回來的。他猜得不差：這回，老太爺是要看
看三爺的本事。孫北溟忙說：「三爺先洗浴更衣，喘口氣再說。你既回來，我也不
著急了。」
三爺哪能從容得了，匆匆洗了把臉，就跑了出來。
孫北溟先將縣太爺微服到訪的經過交待了一遍，才對三爺說：「這不是件小事，
所以得同東家仔細計議。尤其京津兩號遭劫後，留下的窟窿太大。」
三爺就說：「這樣大的主意，當然還得老太爺拿。大掌櫃見過我們老太爺了吧？」
孫北溟說：「見是見過了，可老太爺說，他早已不管生意上的事，讓三爺
你拿主意。」
三爺忙說：「大掌櫃你還不知道呀，我哪能拿得了這樣大的主意？還請大掌櫃
進去勸勸老太爺。」
孫北溟說：「我沒把嘴皮磨破！可你們老太爺高低不理睬，只是說：我都
這麼大年紀了，能替他們管到什麼時候？不管了，不管了。三爺，要勸，你進去勸
吧，老身無能為力了。」
三爺說：「大掌櫃都說不動，我更不頂用。那大掌櫃先拿個主意，我再呈報老
太爺。」孫北溟聽這樣說，就覺三爺老練些了，便說：「三爺，不是我推託。字
號該拿的主意，我拿；東家該拿的主意，我可不能多嘴。」
三爺說：「東家該拿的大主意，無非是填補窟窿吧？這倒好辦。老太爺早放過
話：京號、津號及各地受害莊口，生意賠損系時局連累，與字號經營無關，所以不
拘窟窿多大，如數由東家填補。大掌櫃也知道，西幫為商之道中，無人能企及者，
就在一個『賠得起』。」
孫北溟沒料到三爺會說得這樣痛快，便說：「東家既拿了這樣的大主意，京津
莊口複業，也就沒有大難處了。」
三爺卻說：「近來同仁間議論的，是要求戶部能寬限時日，暫封舊賬，待京津
字號有所複元後，再清還舊債。否則，複業之初，我們勢必被債主圍困，連門也開
不了！遭遇了如此浩劫，京中官民誰不急著用銀錢？」
孫北溟說：「此議好辦。寫一個呈帖，遞往撫台衙門就得了。」
三爺說：「誰來寫這件呈帖？誰來收攏西幫大號一哇聲附議這件呈帖？總得有
人挑頭張羅吧！」
孫北溟說：「太谷那得志誠信出面，人家是老大。」
三爺說：「祁縣、平遙那頭呢？」
孫北溟說：「他們也不會閑著。跟他們聯絡，我看得三爺出面。」
三爺忙說：「我哪成！」孫北溟說：「志誠信的財東，哪有堪當此任的？
太谷首戶曹家，它又不開票莊。你不出面，還能叫誰出面？」
三爺說：「孫大掌櫃，你得出面！」
孫北溟說：「我閑不著。太谷商界的事，由志誠信的孔大掌櫃張羅，我也
得幫襯。返京在即，自家字號裡更有一大攤事呢。」
孫北溟極力鼓動三爺出頭露面，也是想叫他露出些本事來，令康老太爺稱心。
一輩子了，孫北溟還能摸不透康笏南的心思？
三爺見孫大掌櫃這樣抬舉他，也就答應下來，說：「那我就多跑幾趟腿。」
孫北溟說：「還有件事，也得三爺拿主意。」
三爺問：「什麼事？」
孫北溟說：「京號複業，當然還得戴膺老幫領莊。除了他，別人真還擔當
不起。可津號複業，派誰去做領莊老幫，就叫人頗費躊躇了。」
三爺立刻說：「字號駐外老幫的人位安排，那是大掌櫃你的事權，我決不敢多
嘴！」
孫北溟說：「三爺別說這見外的話。生意畢竟是你們康家的，遇了難處，
你能袖手不管？」
三爺說：「我不是見外。遇眼下這種歷劫復興的大關節處，更得仰賴大掌櫃呢。
我年輕淺薄，跑腿還成，別的真不敢多嘴！」
這幾句話，叫孫北溟聽得很舒坦。他倒也不是有意試探三爺，看懂不懂規矩，
津號老幫的人位，實在也叫他犯難。尤其前年五娘受害後，津號本來就叫他發怵。
便說：
「三爺既不見外，就先聽我說說津號的難處。去年津號受洗劫最烈，不必多說
了。前年因老身用人不當，令五爺五娘受害，也不多說了。但自劉老幫出事後，津
號領莊老幫一直未安排妥當。原擬將東口的王作梅調往天津，王掌櫃還沒來得及挪
位，拳亂就起來了。東口也是大碼頭，去年受禍害也不輕。東口的字號複業，只怕
除了王作梅，無人能擔當。津號複業，難處不比京號小，非戴膺、陳亦卿這等高手
扛不起來。可京號、漢號哪能離得了他們？」
三爺心裡已經跳出一個人來：西安的邱泰基。但他不能說出。只好說：「物色
津號老幫這等
大事，還得大掌櫃拿主意！前年天津出的意外，不用老放在心上。「
孫北溟面露難色，說：「現在津號這步棋，真別住馬腿了！」
三爺低聲說：「要真有難處，還得去求老太爺。」
三爺也老練了。
第二天，三爺備了一份禮，先往祁縣拜訪了喬家的當家老太爺喬致庸。喬家因
慷慨出資接濟逃難的朝廷，名聲正隆。西幫真有什麼上呈的帖子，由喬家出面遞送，
應是最恰當的。
見著康三爺，喬老太爺就問：「你家老爺子怎麼不來？」
三爺忙說：「家父這一向精神不大好……」
「怎麼，還沒從白事中脫出來？」
「老夫人不幸早逝，畢竟令家父痛楚不已。人老了，更怕孤單。」
「真嫌孤單，他早出來走動了。叫我看，你家老爺子窩在家，不知又謀什麼高
招呢！」
「家父真是精神不大好。」
「你回去告他，我才不管他精神好不好，反正得來趟喬家堡！不能老叫我往你
們康莊跑！」
「一定轉達喬老太爺的盛意！」
「你告他，我可不是要探聽他謀出的高招，只想跟他說說閒話。我們這種老不
死的，別人都討厭。兩個都是老不死，誰也不嫌誰，說話才對心思。」
見喬老太爺一味閒聊，三爺忍不住說：「眼看外頭大軍壓境了，喬老太爺還在
此談笑風生，不用說，你們的大德通、大德恒早有破敵良策了。」
喬致庸笑問：「何來大軍？洋軍，還是官軍？」
「向我們討債的大軍呀！」
「你是說京號複業吧？」
「可不是呢！喬老太爺善遠謀近慮出奇兵，一定已有應對之策。」
「哈哈，康三爺，你巴結我這老朽做甚！你家老爺子謀出什麼高招了，能露幾
句不能？」
「我們有高招，還用這麼大老遠抬了禮盒，來求你老人家？」
「那你趁早把禮盒抬走！」
「老太爺是嫌我輩分低，不肯多搭理？」
「可不是呢，快去叫你家老爺子來！他來了，我能叫他的小名兒。康三爺，你
的小名兒，我可不敢叫。」
「我的官名，只怕你還記不住呢，小名兒你更不記得。」
三爺看出來了，今日喬老太爺的興致好，只想說笑，也就不再強往正題上扭，
乾脆一味陪了閑說逗樂。
說笑了一陣，喬致庸才終於問起：太谷縣衙宣諭戶部公文沒有，太谷同業有何
打算，你們康家又有何打算。三爺就說出了太谷同仁想上呈戶部，請求在西幫返京
開業時，官府能出面護市。
喬致庸聽後，又哈哈一笑，說：「也算英雄所見略同。祁縣同業，也是一片這
種議論。前日，縣衙宣諭了戶部及撫台岑大人發下的急帖，祁幫同業竟跑來圍逼我
這個老漢！說我們喬家去年接濟過境朝廷，拔了頭彩，現今西幫到了一大關節處，
喬家理該出面與官府交涉。我說，你們吃大戶，也吃不到喬家，祁縣的首戶是城裡
的渠家！」
三爺說：「誰叫你們喬家拔了頭彩！應該。戶部借了你們三十萬兩銀子，還能
不給你喬老太爺面子？」
喬致庸說：「真是牆倒眾人推，連康三爺你也想欺負本老漢！」
三爺說：「這是抬舉你們喬家！」
喬致庸說：「不拘是抬舉還是欺負，反正推脫不過，只好領命吧。再說，究竟
也是為西幫請命。西幫票業領袖在人家平幫，日升昌或蔚字號，他們要肯出面請命，
本老漢不就推脫了？昨日，就趕緊往平遙跑了一趟。」
三爺說：「看喬老太爺今日神采，日升昌、蔚字號也推舉你們喬家出面代西幫
請命了？」
喬致庸說：「哈哈，康三爺，做西幫領袖就那麼值得高興？」
三爺忙說：「那是日升昌、蔚字號願意出面張羅了？」
喬致庸說：「你猜的這兩樣都不是。」
「那結果是什麼？」
「誰也不必出面。」
「誰也不出面？」
「無須求官府護市，還用推舉誰出面？」
「無須求官府護市？」
「對，無須出面求官府。」
「本來一哇聲要求官府護市，怎麼忽然又不求官府了？」
喬致庸感歎了一聲，說：「到底人家是西幫領袖！在此大關節處，日升昌、蔚
字號到底比我們厲害！」
原來，昨日喬致庸到平遙後，先拜見了日升昌的大掌櫃郭鬥南。剛提請求官府
出面護市，郭大掌櫃就反問：
「你們喬家出借了禦債，也不至於掏空老底吧？大德通、大德恒在京津的窟窿
又能有多大，就值得求官府出面護市躲債？」
喬致庸忙說：「這倒也不是我們喬家自個兒的事，祁縣同業都有此意。」
郭鬥南接住反問：「你們祁幫竟無力補窟窿？誰信！就說渠家，可不比我們財
東李家差。尤其你們喬家，去年挑頭露富，今年怎麼又要裝窮？」
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