白銀穀
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洋寇吃了這樣大的虧，哪能甘心？初五、初六兩日，連續發重兵，圍攻故關、
娘子關及南北嶂幾處關防。雙方傷亡都夠慘重，娘子關也一度失守，但洋寇終未能
長驅入晉。此後相持數日，也時有戰事，但已波瀾不驚。到三月十三，德法洋軍都
退回獲鹿，連戰死的屍骸也運走了，怕是要放棄攻晉吧。
三爺聽了，當然松了一口氣，說：「洋寇息戰，當然是喜訊。只是，東天門關
防雖危急，並未盡失，潰軍之亂又從何說起？」
車二師傅說：「那是盂縣一幫歹徒趁危興風作浪。娘子關失守後，洋寇並
未敢單道深入。可附近一個鄉勇練長，叫潘錫三，他聽說關防失守，就勾結一幫不
良官兵，四處散佈洋寇已破關殺來，引發民亂。他們就趁亂肆意搶掠。此亂一起，
那就像風地裡放了一把野火，誰知道會燒到哪！不用說一般鄉民了，盂縣、平定的
縣令就先嚇得棄城逃跑了。」
三爺說：「劉總兵機智阻敵在前，拼死守關在後，怎麼也不見張揚？只聽
說潰軍將殺掠過來，還以為就是劉部兵馬呢。」
車二師傅說：「德法撲關伊始，劉總兵就急報岑撫台，岑只讓勸止，不許
開戰。劉大人只好急奏西安軍機處，岑撫台知道後，反責備劉大人謊報軍情。這種
情形，誰還敢為之張揚？派去探聽消息的武友，很費了周折，才得知實情。」
三爺又能說什麼？雖然知道了兵禍暫緩，可以鬆口氣了，但還是更記起父親交
待過的那句話：當今朝廷太無能，凡事得往壞處想！
其實，德法肯退兵，到底還是因為岑春煊答應了由晉省額外支付一筆巨額賠款。
這就正如林大掌櫃所預料：破財議和。
兵禍暫緩之後，康家逃難出去的，也陸續回來。老太爺的精神分明也好轉了。
但三爺卻輕鬆不下來：老太爺秘密向他交待了康家的老底，他算是正式挑起重擔了
吧。
所以，三爺終日在外奔波，不敢偷閒。但一件棘手的事，卻令他想躲也躲不開
：兵禍才緩，票莊的孫大掌櫃就提出要告老退位。
這次兵禍雖然有驚無險，孫大掌櫃的表現卻令人失望，一味慌張，沒有主意，
哪還像個西幫的大掌櫃？或許孫大掌櫃也真是老邁了。只是，他是老太爺依靠了幾
十年的領東掌櫃，三爺哪敢擅自撤換？尤其有去年冬天的那次齟齬，三爺更不能就
此事說話了。他剛主事，就叫領東老掌櫃退位，別人不罵他器量太小才怪！
再說，更換領東大掌櫃，畢竟是件大事。要換，也得待天時地利人和俱備之際，
再張羅吧？眼前時局，哪容得辦這種事！三爺心裡已有了自己中意的大掌櫃，可他
連一點口風都沒敢透出。
因此，孫大掌櫃一跟他提起這事，三爺就極力勸慰，直說這種時候康家哪能離
得開你老人家呀！天成元遇了這樣的大難，除了你老，誰能統領著跳過這道坎？你
老要退位，天成元也只好關門歇業啦。總之，揀好聽的說吧。
可孫大掌櫃好像鐵了心要退位，你說得再好聽，他也不吃這一套。
這是怎麼了？孫大掌櫃是被這場兵禍嚇著了，還是另有用意？以他的老辣，覺
察出老太爺已經交待了後事，三爺正式繼位，所以不想伺候新主了？
老太爺交待後事那是何等秘密，三爺哪敢向世人洩漏半分？他連三娘都沒告知
一字！孫大掌櫃是從他的言行舉止上覺察出來了？近日他是太張揚了，還是太愁楚
了？自家就那樣沉不住氣？
三爺躲也躲不過，勸也勸不下，就對孫大掌櫃說：「這麼大的事，跟我說也沒
用。大掌櫃想告老退位，去跟我們老太爺說。我自家出趟遠門，還得老太爺允許呢，
這麼大的事，跟我說頂什麼事？」
孫北溟卻說：「我還不知道跟你家老太爺說？說過多少回了，都不頂事！前年，
津號出了事，我就跟他說，該叫我引咎退位了吧？他不答應，怕傷了天成元信譽。
去年京津莊口被毀，生意大亂，應付如此非常局面，我更是力不能勝了。可你家老
太爺依舊不許退位，說留下這麼一個亂局，沒人願接！這不是不講理嗎？這麼個亂
局，也不是我孫某一人弄成，豈能訛住我不放？現在，洋人退了，議和將成，亂局
也快到頭了，還不允許老身退位？」
三爺只是說：「這是我們老太爺器重你，離不開你。」
孫北溟說：「他是成心治我！三爺，我求你了。孫某一輩子為你們康家效
勞，功勞苦勞都不說了，看在我老邁將朽、來日無多的分上，也該放了我吧？入土
之前，我總得喘息幾天吧？你們家老太爺，他是恨不得我累死在櫃上才高興！三爺，
你替我說句話，替我在老太爺跟前求求情，成不成？」
三爺現在畢竟老練多了，孫大掌櫃說成了這樣，他也沒敢應承什麼，依舊說：
「孫大掌櫃，在我們家老太爺跟前，我說話哪有你老頂事？我替你求幾句情，有什
麼難的？只怕我一多嘴
，老太爺反而不當一回事，那又圖甚？以你大掌櫃的地位，有什麼話不能自家
去說！「
「三爺，你怎麼聽不明白！我自家說話要頂事，還來求你？我親口說了多少回
了，不管用呀？」
三爺笑了笑說：「這能怨誰？只能怨你的本事太大了。孫大掌櫃，我也求你了，
先統領天成元渡過眼下難關，再言退位，成不成？」
三爺沒想到，他這句話竟令孫大掌櫃拉下了臉：
「三爺，你也這樣難求？我也老糊塗了，年前竟敢得罪少東家！罷了，罷了，
誰也不求了，無非舍了這條老命吧。」
孫大掌櫃竟這樣說，三爺可是有些不知所措了：這不是當面說他器量太小，記
了前嫌，不肯幫忙嗎？他慌忙給孫北溟行禮賠罪，說：
「大掌櫃要這樣說，我可是無地自容了！你老是前輩，我豈敢不聽吩咐？那我
就照大掌櫃的意思，在老太爺跟前說道幾句。頂事不頂事，乃至壞了事，我可不管
了。」
孫大掌櫃倒轉怒為喜，說：「這還像你三爺所說的話！求了半天，總算沒白求。
三爺，老身臨危逃避，實在是怕貴府生意再遭傷筋動骨之累！你與老太爺當緊得另
選賢能，來挑領東這副擔子。」
三爺就問：「似孫大掌櫃這樣的領軍人物，到哪去尋？」
孫北溟說：「京號的戴掌櫃，漢號的陳掌櫃，才具都在老朽之上。兩位又
多年駐大碼頭，大場面、大波瀾經見得多了，不拘誰，回來領東，都遠勝於我！」
孫大掌櫃所舉薦的這二位，那當然堪當其任。只是，那並不是三爺所心儀的人。
但三爺口頭還是說：「戴、陳二位的出類拔萃，也是有目共睹的，只是不及孫大掌
櫃就是了。」
「三爺無須這樣客套，戴、陳二位必能保天成元渡過難關，先復興，再發達的。」
孫北溟此次堅辭領東掌櫃的職位，倒不是要難為三爺，他的確早想退位了。庚
子之亂以來，他也實在感到力所不逮。京津兩號被毀，北方大半莊口被殃及，這在
天成元可是前所未有的浩劫。即便和局成了，如何復興這許多分號？孫北溟每一想
及，就不寒而慄。再想想洋人如此得勢，日後國將不國，民生艱難，商業衰微是不
可免了。尤其聽說這次賠款竟高達四億五千萬兩之巨！將如許白銀賠給外國，國內
哪還有銀錢來流通？在此種國勢下，銀錢業還能維持嗎？
孫北溟畢竟年紀大了，已經沒有了絕境再生的心勁。加上他長年吸食鴉片，智
力也大衰。
西幫商號體制，即使做了孫北溟如此顯赫的大掌櫃，也依舊是商號的託管者。
生意是東家的，他感到難經營了，自然要辭職退位。做大掌櫃多年，家資已大富，
退位後盡可頤養天年。所以，他才不想戀棧不去，落一個敗名。
三爺看出了孫大掌櫃退意是真。他也答應了替孫大掌櫃說情。可見著老太爺，
總不便開口。由他提出撤換大掌櫃，實在怕惹老太爺不高興。比較妥帖的辦法，應
該由一位能與老太爺說上話的中間人，先將此事提出；老太爺拿此事來詢問他時，
他再出面說話。
可到哪去尋這樣一位中人？說合撤換大掌櫃這樣的事，實在非同小可，此人既
得有相當的身份，又沒有太大的瓜葛。誰適宜擔當這樣的重任？家館的何舉人嗎？
何舉人說這種事，老太爺多半會一笑置之，不當回事。老夏、老亭？身份不夠，他
們也從不就外間商事插嘴。
二爺、四爺呢？他們說話，老太爺也不怎麼當回事。
三爺想來想去，想不出一個適當的人來，就只好叫孫大掌櫃先去求老太爺。一
趟不成，再跑一趟。跑得老太爺心動了，把換大掌櫃的話茬兒提出來，他就好說話
了。到那種火候說話，也才頂事。
孫大掌櫃採納了三爺的主意，開始不厭其煩地往康莊跑，軟話硬話都說了，非
告老退位不可。但三爺看老太爺動向，卻一直平靜如常，有關孫大掌櫃的事，半個
字也沒有提起。
看看，老太爺還是不想換天成元的大掌櫃。
三爺正慶倖自己沒有冒失，突然被老太爺召去。去了，就見老太爺臉色不對。
「你答應孫大掌櫃退位了？」
「父親大人，這麼大的事，我哪敢答應？」
「孫大掌櫃親口說的，還能是假？」
「父親大人，我哪敢答應這種事！孫大掌櫃是求過我，但我說這事非同小可，
得由家父做主……」
「我能做什麼主？現在，一切是你做主！」
三爺知道，他最擔心的情形，到底還是出現了。眼前盛怒的父親，分明已經從
喪婦的悲傷中脫離出來，威嚴如舊。
三月初八這個日子，六爺最不能忘記了：去年因洋人陷京，朝廷將耽誤了的恩
科鄉試，推延至今年的此日開考。
朝廷發此聖旨的時候，還正在山西北路逃難呢，就以為今年三月能雨過天晴？
三月是到了，朝廷卻依然在西安避難。議和受盡屈辱，還是遲遲議不下來。德法洋
軍倒攻破晉省東天門，殺了進來。不用說，恩科比試又給攪了。
六爺聽到兵禍將至的消息，最先想到的，就是當今皇上的命數，實在是太不濟
了。三旬是而立之年。皇上三旬壽辰開的這個恩科，居然就這樣凶禍連綿！看來尊
貴如皇上，竟也有命苦的；該著的劫難，逃也逃不脫。逢了這樣的皇上，你也只能
自認命苦吧。
本來，聽說發生拳亂的州縣將禁考五年，六爺已經斷了念想，自認倒黴，自認
命苦。想不開時，偷偷吸幾口料面，飄飄揚揚，也就飛離苦海了。沒想到，年後從
西安傳來消息，說禁考條款只是應付洋人，朝廷已有變通之策：禁考州縣的生員，
可往別地借闈參考。山西屬禁考省份，鄉試將移往陝西借闈。京師也在禁考之列，
會試將移在河南開封府借闈。
借闈科考，這是誰想出的好主意？
六爺趕緊振作起來，頭一樣，就是決定戒煙，再不能吸料面了。吸大煙後，他
算知道煙癮是怎麼回事了。進入考場，一旦煙癮發作，哪還能做錦繡文章？堂皇森
嚴的考棚裡，大概不會允許帶入煙槍料面。
只是，戒煙哪那麼容易！煙癮來了，不吸兩口，人整個兒就沒了靈魂，除了想
吸兩口，就剩下一樣：想死。
何老爺，你這不是害了我了？
何舉人當然沒有料到朝廷還有借闈科考這一手。但國運衰敗如此，忍辱借闈吧，
就能選取到賢良了？朝廷無能，賢良入仕又能如何？所以，對六爺的責難，何老爺
倒也不在乎。染上大煙嗜好，赴考是有些關礙，可六爺你若棄儒入商，那就什麼也
不耽誤。這種話明著說，六爺當然不愛聽。
何老爺只是勸慰六爺，說戒煙不能太著急。「你這才吸了幾天，煙癮遠未深入
骨髓，戒是能戒了，只是不能著急。戒煙也似治病，病去如抽絲。」
六爺聽了這話更著急：「我倒想悠著勁兒戒煙，可朝廷的考期能悠著勁兒等你？
三月初八，轉眼就到了，我不著急成嗎？」當時是正月，離三月真不遠了。
何舉人笑了笑說：「就因為三月初八不遠，才無須著急。」
六爺以為何老爺是成心氣他，就說：「著急也沒用，反正來不及戒了？何老爺
是不是有什麼妙法，能將煙具料面夾帶進考棚？」
何老爺說：「六爺，到三月初八若能如期開考，咱們真還不愁將煙槍煙土夾帶
進去。煙槍可製成筆型，煙土又不占地方，塞哪吧不便宜？」
六爺說：「何老爺當年就這麼帶的？」
「那時本掌櫃正春風得意，抽什麼大煙！我染上煙癮，也跟六爺相仿，全因為
斷了錦繡前程。中舉後，京號副幫做不成了，還能做甚？只好抽大煙吧。」
「何老爺你又來了！你不叫我著急，難道真要抽足了大煙，再作考卷？」
「六爺，我勸你不必著急，是因為到三月初八，肯定開不了考！這一屆恩科鄉
試，保准還得推延。」
「何老爺又得了什麼消息？」
「有消息，沒消息，一準就是推延了。轉眼三月就到了，什麼動靜還沒有。議
和還沒有議下來，談何借闈？」
六爺想想，雖覺得何老爺推斷得有些道理，但依舊必須戒煙：不論考期推延到
何時吧，總是有望參加的。
所以在正月二月，六爺算是把自家折騰慘了。煙癮發作時，牆上也撞過，地下
也滾過，頭髮也薅過，可惜自虐得再狠心，終於還是免不了吸兩口拉倒。一直到杜
老夫人重病時，六爺的戒煙才算見了效。
老夫人忽然重病不起，使六爺受到一種莫名的震動。震驚中，竟常常忘了煙癮。
尤其在探望過老夫人後，好幾天鬱悶難消：這幾天就一點煙癮也沒有。
二月十七，老夫人真就撒手西去。從這一天起，一直到三月初七老夫人出殯，
三七二十一天中，六爺居然沒發過一次煙癮！除了繁忙的祭奠、守靈、待客，他心
裡也是壓了真悲痛。杜老夫人的死，自然叫他想起了生母的死。但在心底令他悵然
若失的，還有另一層：他是剛剛看懂了這位後母，怎麼說死就死了？他剛剛看懂了
什麼是女人，什麼是女人的天生麗質，什麼是女人的優雅開通，什麼又是女人的郁
鬱寡歡……剛剛看懂女人的這許多迷人處，竟會集于後母一身，她就忽然死了。
她剛剛現出真身，忽然就死了！
在這種無法釋化的悲傷中，六爺徹底忘記了大煙土。因為他願意享受這一份悲
傷，再濃厚，再沉重，也不想逃脫。
出了三月初七，六爺才忽然想起三月初八是個什麼日子。他的煙癮已去，延期
的鄉試倒如何老爺所料，仍沒有如期到來。時局也未進一步緩和，反而又吃緊了。
東天門失守，兵禍將至，傳來的都不是好消息。
沒過幾天，六爺跟了何老爺，趁夜色濃重，逃往山中避難去了。
那是一個叫白壁的小山莊，住戶不多，但莊子周圍的山林卻望不到邊。林中青
松居多，一抹蒼翠。六爺還是頭一次見到這樣廣袤雄渾的山林，稀罕得不得了。尤
其在夜間起風時，林濤呼嘯，地動山搖，六爺被驚醒後那是既駭怕，又入迷：似近
又遠的林濤，分明渲染著一種神秘與深邃，令你不知置身何處。
何老爺對此卻興致全無。他一味勸說六爺，與其在這種山野藏著，還不如去趟
西安。眼下朝廷駐鑾西安，那裡才最適宜避難。西安離太谷也不遠！
去西安避難？何老爺真是愛做奇想。六爺也未多理會，只是說：「西安我可不
想去，只想在這幽靜的山莊多住幾天。這麼壯觀的林子，何老爺多經見了？」
「六爺，你真是氣魄不大。與朝廷避難一城，你就不想經見經見？」
「與朝廷同避一城？」
「你既鐵了心要入仕途，也該趕緊到西安看看。」
「看什麼？」
「看朝廷呀！朝廷整個兒都搬到西安了，又是臨時駐鑾，最易看得清楚！京中
朝廷隱于禁宮，與俗市似海相隔。棄都西安，哪有許多禁地供朝廷隱藏？所以朝廷
真容，現在是最易看清的時候！」
「何老爺，現在是朝廷最倒運的時候。你是叫我去看朝廷的敗象嗎？」
「朝廷的敗象，你輕易也見不著吧？」
「攛掇我去看敗象，是什麼用意，我明白！」
「我有什麼用意？」
「還不是想敗壞我科舉入仕的興致！」
「六爺，這回你可冤枉本老爺了。我攛掇你去西安，僅有一個用意：沾六爺的
光，陪了一道去趟西安。朝廷駐鑾西安，敗也罷，盛也罷，畢竟值得去看看。漢唐
之後，西安就沒有朝廷了，這也算千載難逢吧！」
何老爺這樣一說，六爺倒是相信他了。只是，跟何老爺這樣一個瘋人出遊西安，
能有什麼趣味？所以，他也沒有鬆口：
「西安真值得去，眼下也去不成吧？我們正逃難呢，哪有心思出遊？再說，老
夫人初喪，也不宜丟下老太爺，出門遠行。」
「六爺，到無災無難時，朝廷還會在西安嗎？」
何老爺仍極力攛掇，六爺終也沒有應承。但趁朝廷駐鑾之際，去游一趟西安，
倒真引起六爺的興致。反正考期又推延了，大煙癮也已去除，正可以出遊。日後借
闈開考，也在西安，早去一步，說不定還能搶到幾分吉利吧。
只是，無論如何也不想跟何老爺同去。有他在側，太掃興。但除了何老爺，又
能與誰結伴出遊？
六爺也沒有多想，就有一個人跳了出來，浮現在眼前：這個人竟是孫二小姐，
那位已跟他訂親的年少女子。
他這也是突發奇想吧，竟然想跟未婚妻結伴出遊？那時代，訂婚的雙方在過門
成親以前，不用說結伴出遊，就是私下會面，也是犯忌的。而自訂親後，六爺實在
也很少想起這位孫小姐。在老夫人安排下，他暗中相看過對方，看不出有什麼毛病，
卻也未叫人心跳難忘。
但在老夫人重病不起後，他開始時時想到孫小姐了：她是老夫人為他物色到的
女子。那一次在華清池後門，也許並沒有很看清。又是冬天，包裹得太嚴實。不是
很出色的，老夫人能看得上嗎？六爺已生出強烈的欲望：能再見一次孫小姐就好了。
可除了老夫人，誰又會替他張羅這種事？重病不起的老夫人，再不會跟他一起搗這
種鬼了。那次搗鬼，真使他感到溫暖異常。
只要一想，六爺就感傷不已。
老夫人病故之後，六爺就更想念這位孫小姐了：她是老夫人留給他的女人。記
得她也是很美貌的，也是天足，也愛洗浴，也應該很開通吧。她也會不拘於規矩，
悄然出點格，搗一次鬼嗎？
在為老夫人治喪期間，六爺就止不住常常這樣想。那時他幻想的，是與孫小姐
一道，為老夫人守一夜靈。在長明燈下，面對了老夫人那幅音容依舊的遺像，只有
他們二位，再沒有別人……當然，那也只能幻想。沒人替他張羅這種事。
現在，提到出遊西安，六爺不由得又想到孫小姐。與孫小姐一道出遊，那是更
不容易張羅的出格事。但他幻想一次，誰又能管得著！
孫小姐是天足，出遊很方便。她也開通，不會畏懼見人。她甚至可以女扮男裝，
也扮成一位趕考的儒生，那他們更可以相攜了暢遊西安。她扮成儒生，會太英俊吧。
這樣的幻想，使逃難中的六爺想得很入迷。有時候，為了躲開何老爺的絮叨，
他就只帶了小僕，偷偷鑽進村外的松林。林子深處幽靜神秘，更宜生髮幻想吧。
從白壁逃難回來，時局已大為緩和了，鄉試卻沒有任何消息。何老爺就繼續攛
掇：到西安走一趟，什麼消息探聽不到？
剛經歷了老夫人新喪和外出避難，六爺感到窩在家中也實在鬱悶難耐。於是，
真就跟老太爺請示了：聽說將在西安借闈科考，所以想早些去西安看看。趁朝廷駐
鑾西安，去了，也能開開眼界吧。
老太爺居然問：「這是何老爺的主意吧？」
六爺一聽就明白了：這個何老爺，倒先在老太爺跟前嚷嚷過了！大概是未獲贊
同，才又攛掇他出面。於是說：「是我想去，不幹何老爺的事。」
沒想到，老太爺竟痛快地說：「是你自己的主意，那更好！老六，你早該去西
安看看了。朝廷落難時候是種什麼氣象，你早該去看看了！這也是千載難逢啊，西
安又離得近，不去真可惜了。想去，就趕緊去吧！」
老太爺說的話，也居然和何老爺一模一樣。是老太爺聽信了何老爺的怪論，還
是何老爺本來就暗承了老太爺的意旨？不論怎樣吧，六爺的興致大減。他們攆他到
西安，不過是為叫他親見朝廷的敗象，以放棄科舉入仕。早知這樣，他才不上當呢。
現在也不好反悔了，只好答應儘早動身。
老太爺叮囑：到西安就住到天成元櫃上，多聽邱掌櫃的。邱掌櫃手眼通天，什
麼都知道。
他們的用意更清楚了。六爺嘴上答應下來，心裡卻想：他才不想聽掌櫃們念生
意經，只想遊玩。再說，人在外，還不知會怎麼著呢。
去西安已無阻礙，但結伴同行的，果然指派了何老爺。六爺先興味索然了一陣，
轉念一想，倒也覺著無妨：何老爺興趣在商事，到了西安准就一頭紮進鋪子，與邱
掌櫃論商議政去了。
六爺盡可獨自遊玩的，只怕比在家中還要自由得多。
既如此，六爺的那個奇想又跳出來了：能邀了孫家小姐一道游西安，那該是種
什麼滋味？
若在以往，六爺才不會作此種非禮的出格之想，現在可不同了。這兩年歷盡大
變故，不斷令人喪氣損志，什麼仁義禮信，他也不大在乎了。再加上杜老夫人在他
心底喚醒的青春意識，已經再按捺不下。所以他反倒渴望出格！
簡直沒有多想，六爺就奮筆給孫家小姐寫下一信。信中說老夫人的仙逝，叫他
痛不欲生，困在家中更是處處睹物傷情。近日，他已獲准出遊西安，一面散心，一
面還可瞻仰朝廷氣象云云。只在末尾提了一筆，汝敬仰先老夫人，似大有維新氣韻，
定也不憚出遊。想已游過西安吧，可指點幾處名勝否？
信寫好，如何投遞？
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