白銀穀
68
過了些時候，天又驟然變陰，有些要下雪的陣勢。可一白天就是憋著不肯下，
只是天黑得更早。
天黑後，邱家也關門閉戶，都早早歇了。
姚夫人住的五間正房，東西兩頭都生著爐火。照她的吩咐，這兩頭的爐火都由
雨田照看。一來是就近，二來，也不想叫粗傭進她和小姐的房中來。這天臨睡前，
雨田照例進正房封火。先到小姐這頭，小姐倒沒有攔住他說長問短，只問了兩句會
不會下雪。也許是天太冷吧，想早些鑽進熱被窩。
到了姚夫人這頭，夫人卻攔住了，說：「天怪冷的，先不要封火，多烘一烘屋
子再說。」
雨田就說：「天陰得重，可風早停了，也不算太冷吧。」
「你就想偷懶。大人不怕凍吧，小娃怕凍！」
「我是說天氣呢，不封火，就多烘一會兒。」
「你看會下雪嗎？」
「老天爺今年跟人慪氣呢，你越盼下雨下雪，他偏不給你下。」
「我可沒盼下雪。夜間下了雪，後半夜才要冷呢。」
「真要下了雪，我還不趕緊給夫人添一個木炭火盆？」
姚夫人異樣地看著他，低聲說：「要這樣，那就下場雪吧。」
雨田低下頭，說：「等一會兒，我再來封火。」
他給爐火裡添了炭，出來了。
雨田是一個敏感、早慧的青年，他已經預感到要發生的事了。但他沒有懼怕，
在難以平靜中似乎還有幾分渴望。
這位美貌的主家夫人，對他這樣好，他起初真是當母愛來享受的。十歲以後突
然淪為孤兒，他是受盡了人間寒冷。那是一種不能訴說的寒冷，因為天下已經沒有
一個人願意聽他訴說了。叔父、親戚聽他訴說一兩回，就不願意再聽，仿佛他是應
該受盡寒冷的。慢慢熬著，熬到了什麼都能承受，饑寒淩辱，什麼都不在乎了，卻
更沒有人願意理他。他想說好聽的話，想說說罕見的一點喜悅，也一樣沒有人願意
聽。他成了與誰也不相干的人，那才是徹骨的寒冷！對父親，他沒有多少記憶，他
天天回憶著的，就只是母親重病時丟舍不下他的那雙淚眼。只有母親放心不下他，
此外，普天下誰還在乎他！他已經快習慣了世間的寒冷，忽然就遇見這位主家夫人。
本來已經淪為奴僕，忽然就像母親再生了。
主家夫人當然不是他的母親。她親切似母，可又常常親昵得不像母親。但無論
如何，她是天下最親近的人。他已經離不開她。
這當然也是姚夫人所希望的。這一次，她以為自己可以從容來經營了。但自己
還是很快陷了進去。她竟真心喜歡上了這個年少的男子。她甚至有些不想往前走了，
不想拉了雨田走向罪孽。但這又怎麼可能！
所以，在這天夜深人靜後，雨田走進來封火時，姚夫人輕輕地說：「不用封火，
再添些炭，把火籠旺，我暖和不過來。」
雨田靜靜地添了火。
姚夫人更輕聲說：「你也不用走了，我暖和不過來。」
雨田聽到了自己的心跳，也聽清了夫人的話：事情終於要發生了。但此後一切，
都是在靜默中展開的。悲苦和幽怨，溫暖和甜蜜，激動和哭泣，都幾乎沒有聲響。
那一夜，也沒有颳風，也沒有下雪。
進入臘月，也沒有下一場雪。這年的年景真是叫人害怕。
快到臘八的時候，康笏南忽然收到祁縣喬家的一封拜帖，說喬致庸老太爺想到
府上來拜訪，也不為啥，說說閒話吧。喬老太爺也是七十多歲的人了，十冬臘月的，
遠路跑來，就為說閒話？
康笏南一見這架勢，就知道要說正經事，便對喬家派來送帖的管家說：「這天
寒地凍的，那敢勞動你們喬老太爺！他悶了，想尋個老漢說說話，那我去你們府上。
我這個老不死的，愛走動。」喬家的總管慌忙說：「我們老太爺說了，他就是想
出來走動走動！只要貴府定個方便的日子，他一準過來。」
康笏南就說：「我這頭隨時恭候。」
喬家總管說：「那就臘八過來吧。」
送走喬家管家，康笏南就放不下這件事了。喬老太爺是西幫中有作為的財東，
不為要緊事，不會親自出動。眼下最要緊的，就是西幫的前程了。大清的天下還能
不能坐住，只怕神仙也說不清。天下不穩，西幫就這樣跟著倒塌？這種事也真該有
個計議了。
要是計議這等事，還該再邀來幾位吧？
康笏南在太谷的大財東中，挨個兒數過去，真還沒有幾位愛操這份心的。多的
只是坐享其成的，不愛操心的，遇事不知所措的。想想這些財東，也不能不替西幫
擔憂！他想來想去，覺得適合邀來議事的，也就曹家的曹培德吧。
曹培德雖年輕，但有心勁，不想使興旺數百年的曹家敗落。曹家又是太谷首戶，
在此危難時候，也該出面張羅些事。
康笏南就寫了一封信，只說想請曹培德來喝碗臘八粥，不知有無興致。別的也
沒有多寫。曹培德要是真操心，他就會來。
這封信，康笏南也派管家老夏親自去送。老夏回來說，曹培德看過信，立馬就
答應前來，很痛快的。
康笏南會心一笑。
俗話說，臘七臘八，凍死王八。但到臘八那天，倒也不算特別冷。
按康笏南估計，當然是本邑的曹培德先到。哪想，居然是喬老太爺先到了！到
時，康家才剛剛用過早飯：食八寶粥。由祁縣來，幾十裡路呢，居然到得這樣早，
那是半夜就起身了？
康笏南慌忙迎到儀門時，喬老太爺已經下了馬車。
「老神仙，你是登雲駕霧來的吧，這麼快？」
「我是笨鳥先飛，昨天就到太谷了。」
「昨天就到了？怎麼也不說一聲？」
「趕早了，不是能喝碗康家的臘八粥嗎？」
「那你還是晚來一步！」
康笏南將喬致庸引進客房院一間暖和的客廳，還沒寒暄兩句呢，喬致庸就說：
「春生，你知道我為何挑臘八這個日子來見你？」
春生是康笏南的乳名，喬致庸今天以乳名呼之，看來真是想說些心裡話。喬致
庸的小名叫亮兒，康笏南就說：「亮哥，我哪知道？你是顯擺不怕凍吧？」
喬致庸竟有些急了，長歎一聲，說：「都過成什麼日子了，我還有心思顯擺？
眼下的日子真像過臘八，天寒地凍，又少吃沒喝，翻箱倒櫃，也就夠熬鍋粥喝！日
子都過成這樣了，春生，你也看不出來？」
康笏南說：「我們早就是這種日子了。可你們喬家正旺呢，秋天朝廷路過
時，你們一出手，就放了三十萬的禦債！」
「你也這樣刻薄我們？你不也搶在我們前頭，跑到徐溝一親天顏？」
「我那是為了省錢。」
「春生，我是說西幫的生意，不是說誰家窮，誰家富！你說，西幫的日子過成
什麼樣了？」
「天下局面大壞，我們豈可超然於外？」
「你看大局到底有救沒救？」
「亮哥，我哪有你那毒辣的眼睛？」
「我是老眼昏花，越看越糊塗。戰又戰不過，和也和不成，不死不活要耗到什
麼時候？洋人幹的不過是綁票的營生，扣了京城，開出票來，你想法贖票就得了。
無非是賠款割地，這也不會？」
「兩宮在你家大德通住過，亮哥你也親見聖顏了，你看太后、皇上，哪位是有
聖相的？哪位像是有本事的？」
「反正是人家的手下敗將，畫押投降，還要什麼大本事？早就聽說寫好了和約，
總共十二款，怎麼還不見畫押？」
「想爭回點面子吧。叫我看，騎在皇上頭上的那個婦人，太不明事理，哪能治
國？」
「春生，要不我來見你呢！要是沒指望了，我們西幫真得另作計議。」
就在這時，曹培德也到了。他不知道喬致庸會在場，有幾分驚異。康笏南忙說
：「喬老太爺
是老神仙了，聽說我們湊一堆過臘八，他倒先降到了。「
曹培德客氣了兩句，就說：「我也正想見見喬老太爺呢！」
喬致庸笑問：「我不該你們曹家的錢吧？」
曹培德就說：「快了，我們也快跟你們喬家借錢了。」
喬致庸還是笑著說：「想借，就來借。禦債我們都放過了，還怕你們曹家借錢？」
曹培德說：「你們喬家放了這筆禦債，自家得光耀，倒叫我們得禍害！」
喬致庸說：「看看，曹家也這樣刻薄我們！」
曹培德說：「你們喬家在朝廷跟前露了富，算是惹得朝廷眼紅上西幫了，以為
家家都跟你們喬家似的，幾十萬都算小錢！這不，前些時收到西安賬莊的信報，說
太后過萬壽，來跟我們借錢，張口也是幾十萬！」
康笏南一聽，先笑了，說：「太后也打劫你們曹家了？我還以為只打劫了我們
一家，揀軟的欺負呢。」
曹培德忙問：「也跟你們康家借錢了？」
康笏南說：「可不！我們的掌櫃哭了半天窮，還是給打劫走六萬！六萬兩
銀子，在你們兩家是小錢，我可是心疼死了。」
喬致庸說：「你們還用在我跟前哭窮？我知道，祁太平的富商大戶都埋怨
喬家呢，嫌我們露了西幫的富！可西幫雄踞商界數百年，裝窮豈能裝得下？喬家曆
數代經營，終也稍積家資，衣食無憂了，可在西幫中能算老幾？秋天放禦債之舉，
實在有曲意在其中。兩位是西幫中賢者，我不信，也看不出來？」
康笏南說：「亮哥，你大面上出了風頭，底下還有深意？」
曹培德說：「我也只覺貴府出手反常，真還沒看出另有深意。」
喬致庸說：「你們曹家最該有所體察呀！」
曹培德說：「為何這樣說？」
喬致庸說：「兩宮駐蹕太原時，誰家先遭了綁票？」
康笏南說：「兵痞綁票，與你們出風頭有何關係？」
喬致庸說：「二位設想一下，西幫富名久傳天下，朝廷逃難過來了，我們倒一
味哭窮，一毛不拔，那將招來何種禍害？尤其軍機大臣、戶部尚書王文韶親自出面，
幾近乞求，我們仍不給面子，後果真不敢想！朝廷打不過洋人，還打不過我們？不
要說龍廷震怒，找碴兒殺一儆百，就是放任了兵痞，由他們四出洗劫，我們也受不
了呀！從京師逃難出來，隨扈的各路官兵，還不是走一路，搶一路嗎？」
康笏南說：「我們也有此擔憂。要不趕緊拉攏馬玉昆、岑春煊呢。」
喬致庸說：「不拉攏住朝廷，哪能管事！」
曹培德說：「當時我也曾想過，西幫大戶該公議一次，共圖良策，該出錢出錢，
該出人出人。可我是晚輩，出面張羅，誰理你呀！」
喬致庸說：「我倒是出面跟平幫的幾家大號遊說過，可人家似有成竹在胸，
只讓一味哭窮，不許露富。沒有辦法了，只好我們出風頭吧！」
康笏南說：「早年間，西幫遇事，尚能公議。這些年，祁太平各劃畛域，
自成小幫，公議公決越來越難了。今年出了這樣的塌天之禍，竟未公議一次，實在
叫人不安！」
喬致庸拍案說：「我也為此擔憂呀！老了，夜裡本來就覺少，一想及此，更是
長夜難眠。」
曹培德就說：「兩位前輩出面張羅一次祁太平三幫公議，亦正其時也！」
康笏南說：「我看，還是由祁太平三幫的首戶，一道出面張羅，才可玉成此舉
的。」
喬致庸說：「叫我看，張羅一次西幫公議，真也不容易了。就是真把各幫
的財主請出來，只怕也尿不到一起。那些庸碌糊塗的，請出來吧，又能怎樣！倒不
如像我們這樣，私下聯絡些志同道合的，先行集議幾件火燒眉毛的急務。眼下，我
看祁太平的富商大戶，都快大難臨頭了！」
曹培德慌忙問：「喬老太爺，你不是嚇唬人吧？」
康笏南忙也問：「聽到什麼消息了？」
喬致庸說：「大難就在眼前了，還要什麼消息！為了逼朝廷畫押受降，德
法聯軍及追隨其後的眾多教民，一直陳兵山西東天門、紫荊關，隨時可能破關入晉。
朝廷為禦洋寇，不斷調重兵駐晉。與洋人一天議和不成，大難就離我們近了一步！」
曹培德說：「東天門、紫荊關都是易守難攻的天險，洋人真能破關入晉？」
康笏南說：「與洋人交手，朝廷的官兵真也不敢指望。再說，毓賢被革職
後，接任撫台的錫良大人，我看是給嚇怕了，只想與洋人求和，哪有心思守關抗洋？
聽說這位撫台總想打開東天門，迎洋人入晉？」
喬致庸說：「他哪有這麼大的膽量？他是接了爵相李鴻章的檄文，才預備
開關迎寇。不是馬軍門奏了一本，只怕德法洋軍早入晉了。西安行在接到馬玉昆的
奏報，立馬發來上諭：」山西失守，大小臣工全行正法！『山西一失，陝西也難保
了，朝廷當然不敢含糊。「
曹培德說：「只是，與洋人議和是早晚的事。錫良撫台豈能看不出？我看他守
關禦敵也不會太賣力的。」
康笏南說：「他就是賣力，只怕也統領不起守晉的各路官兵。」
喬致庸說：「西幫大戶遭難，第一水，只怕也是駐晉的官兵！洋人破關，
先一步潰逃過來的，就是官兵。一路潰逃，一路洗劫，也是他們的慣習。所以不等
洋人犯來，我們各家多半已一片狼藉，不用說祖業祖產，連祖宗牌位怕也保不全了。
洋人攻不進來，這樣對峙久了，官兵也難免不會生亂。現在駐晉官兵，也似八國聯
軍，除了原駐晉官兵和馬軍門的兵馬，陸續調來的尚有川軍、湘軍、鄂軍。他們遠
路而來，兵餉不足，辛苦萬狀，再一看晉省富室遍地，哪能保住不生亂？」
曹培德說：「駐晉的重兵，還是馬玉昆統領的京營大軍吧。馬軍門與我們西幫
還是有交情的。」
喬致庸說：「京師失守時，馬軍門倉皇護駕，統領的兵馬系一路收編，也
是雜牌軍。一旦亂起，他能否震懾得住，也難說了！」
康笏南說：「亮哥，你真說得我直出冷汗！」
曹培德也說：「大難臨頭了，我還迷糊著！」
康笏南說：「都迷糊著呢！」
曹培德說：「可我們的祖業祖產都在這裡，也不是說藏起來，就能藏起來，
說帶走，就能帶走！」
康笏南說：「靠形意拳，靠鏢局，怕也是雞蛋對石頭。」
喬致庸說：「要不我著急呢！」
曹培德說：「我看，當緊還得張羅一次公議，就是議不出良策，也得叫大家知
道，大難將臨頭！」
自進入臘月，杜筠青就得了一種毛病：愛犯困，常嗜睡。大前晌後半晌的，不
拘坐著站著，有事沒事，動輒就犯起困來。掙扎了搖頭眨眼，想扛住，哪成？沒掙
紮幾下呢，已經歪那兒迷糊著了。
杜筠青一再吩咐杜牧，見她迷糊著了，趕緊叫醒，用什麼法子都成。可杜牧幾
個女傭，用盡各種辦法了，還是很難驚醒她。每回，也只好抬她到炕榻上，由她睡
去。這一睡，就不知要到何時。
尤其令杜筠青惱怒的，是犯起迷糊來，常常連澡也洗不成了。進城的半道上，
就愛在車上犯迷糊，歪倒叫不醒。遇了這種情形，杜牧也只好叫車倌調轉牲靈，趕
緊返回康莊。這麼睡得吼叫不醒，拉到華清池也洗不成澡。有時，路上掙扎著沒迷
糊，到澡塘也要睡著。這真能把她氣死！做康家這個老夫人，也就剩進城洗澡這麼
一點樂趣，竟然也消受不成了？
為了不犯困，杜筠青喝釅茶，學吸鼻煙，居然都不管用。她終於尋到一種稍微
管些用的法子：努力餓著自己。人都是飯後生倦意，饑餓時坐立不安。那就餓著你，
看你還迷糊不迷糊！尤其進城洗澡時，頭天就不吃飽，第二天更粒米不進。這樣坐
車進城，真還迷糊不著。只是空心肚洗澡，除了覺著軟弱無力，實在也樂趣不多。
忽然這樣愛犯困，是得了什麼病，還是自己老了？
過了年，這怪症越發厲害了。正月依然天寒地凍的，卻像陷進沉沉的春困中。
她除了愛迷糊，似乎也沒有別的不適，不像生了病。惟有蒼老之感，那是時時都感
覺到了。已經給康家做了十多年老夫人，的確已經是很老的老夫人了。只是，她的
年齡還不能算老邁吧：她不過才三十三歲。
都說年邁之後，夜裡覺少，白天迷糊。她與老東西相比，實在不能算年邁。老
東西健壯不衰，能吃能睡，她自己倒先有了老相？
老東西見她這麼愛困，倒也不像以前那樣裝不知道了，過來幾次，殷勤問候：
是不是夜裡沒睡好？做噩夢沒有？飲食太素淡了吧？還是有什麼心事？時局就這樣，
也不用太熬煎，聽天由命吧。
她日夜犯困，想失眠而不可得，想做夢也沒有，吃喝也不香，即使有無限心事
擱在心頭，也思量不動了：心裡一想事，不用多久，照樣犯迷糊，就是再熬煎的心
事，也得撂下了。但面對老東西的殷勤問候，她沒有多說什麼，只是說：「困了，
就睡唄，也不難受。」
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