白銀穀
66
三爺見他跟喝藥似的，不高興了，說：「邱掌櫃是不想陪我喝，對吧？」
邱泰基趕緊說：「真是有一件很急的事，跟三爺商量！」
「京師都丟了，還能有什麼急事？除非是洋人打進到西安了，別的事，都沒喝
酒要緊！」
「三爺，是關乎咱們天成元的急事！」
「咱自家的事，更無須著急了。先喝酒，邱掌櫃，你再喝一盅！」看三爺不
像醉了，怎麼盡說醉話？遇了火上房的急事，三爺偏這樣，好像是故意作對似的。
邱泰基也只好忍耐著，又喝了一盅。
「邱掌櫃，你吃口羊肉！喝燒酒，你得搭著吃肉，大口吃肉。不吃肉，燒酒就
把你放倒了。」
「吃羊肉，我不怕，喝燒酒可真怕！」
「那你還是在口外歷練得少！多住兩年，保你也離不開燒酒。」
「三爺，這麼快就重返西安，可不是我想這樣。」
「邱掌櫃，快不用說了！早知時局如此急轉直下，一路敗落，我寧肯留在口外，
圖一個清靜！」
「這一向，口外也不清靜。」
「再怎麼不清靜，洋人也沒打到歸化、包頭！邱掌櫃，你老是勸我出山，勸我
到大碼頭走走，這倒好，正趕了一場好戲，整個朝廷敗走京師！」
三爺真是喝多了，怎麼淨說這樣的醉話？三爺是海量，難得一醉。是心裡有什
麼不痛快？到西安後，三爺一直興沖沖的，並不見怎麼憂慮喪氣。前幾天，又聽說
西太后很想遷都長安，就窩在這裡長治久安，不走了。三爺對此甚不滿意，還關住
門罵了幾聲。這點不痛快，還能老裝在三爺心裡，化不開？遇到了這麼個朝廷，你
化不開吧，又能怎樣！
趁三爺提到朝廷，邱泰基趕緊接住說：「三爺，我說的這件急事，也是由朝廷
引起……」
「朝廷？朝廷又要怎樣？」
邱泰基就把響九霄透露的消息，簡略說了說。
三爺沒聽完，就有些忍不住了，很不屑地哼了一聲，說：「位居至尊，也能拉
下臉來討吃？」
邱泰基說：「太后討吃，給少了哪能打發得了？」
「八月路過山西時，咱們西幫剛剛打發過他們，這才幾天，怎麼又來了？西幫
成了你們的搖錢樹了？」
「我看就怨那次露了富。尤其祁縣喬家，一出手就三十萬！你們這麼有錢，朝
廷能忘了你？」
「我家老太爺也不甘落後呀！為看一眼聖顏，也甩出幾萬……」
看來，三爺真是有些醉了，居然數落起老太爺來。邱泰基忙拉回話頭，說：「
三爺，太后跟前的崔總管真要來借錢，我們借不借？」
「不借！不管誰來了，你就跟他說：我們也討吃要飯了，哪還有銀錢借給你們！」
「三爺，這麼說，怕打發不了吧？」
「打發不了，他要咋，要搶？」
三爺今天是怎麼了？說話這麼火暴，好像又退回一年前在口外時的那種樣子，
專尋著跟你爭強鬥勝。他跑西安來，興沖沖想張羅點事，露一手給老太爺看，可遇
了這種殘敗局面，處處
窩火，終於忍耐不下了？可你再火暴，又能如何！畢竟是初當家，畢竟是在口
外隱身得太久了。
邱泰基冷靜下來，說：「那就聽三爺的，不借。皇太后親自來，咱也不借！來，
咱們喝酒！」
三爺見邱泰基這樣說，口氣倒軟了，問：「邱掌櫃，你說，我們要是不借，他
們會怎樣？」
「管它呢，反正三爺你也不怕。喝酒！」
「我想聽聽你的高見，我們不借，太后會怎樣？」
「會怎樣？想殺想剮，那還不是一句話！可要殺要剮，我們也不怕！」
「邱掌櫃，我的命太不濟！熬了多少年，剛接手主事，就遇了這樣一個千載難
遇的年景。年初還好好的，一片喜氣洋洋，才幾天，大局就呼啦啦倒塌下來，至今
沒有止住。祖上留下的生意，倒了一半！老太爺主事四十多年，啥事沒有，我剛主
事才幾天，呼啦啦就倒了一半！我是敗家的命吧？」
三爺心裡果然窩著氣。可這樣窩氣，還是顯出嫩相來了。出了這樣的塌天之禍，
能怨著你什麼事！
「三爺，你哪是命不濟？是命太強！你一出山，就把大清的江山震塌一半！幹
脆，你再抖擻精神發發威，把留下的這一半也給它震塌算了，省得太后來跟我們討
吃打劫。」
「邱掌櫃，你還有心思說笑話！」
「三爺，我可不是說笑話！今年出了這麼大的塌天之鍋，正經主事的西太后還
不覺咋呢，該看戲看戲，該過壽過壽，該打劫打劫。三爺你倒仁義，也太自命不凡，
愣想把這塌天之禍攬到自家頭上，好像誰也不該怨，就怨你命硬，給妨的！八國聯
軍正想懲辦禍首呢，太后，載漪，剛毅，董祥福，都不想當禍首。只有三爺你想攬
過來當這禍首，可洋人認不認你？懲辦了你，能不能解了洋人的氣？」
三爺不說話了，愣了半天，才問：「邱掌櫃，你這是笑話我吧？」
邱泰基說：「我這是給你醒酒！」
「我沒喝醉，醒什麼酒？你是笑話我。」
「我只是笑話三爺說的醉話。」
「我說什麼醉話了？我只說時局，說祖宗的大業，誰喝醉了還扯這種正經事？」
「我說也是，管它塌天不塌天呢！就真是大清江山全倒塌了，我們也得做自家
的生意。」
「我憂心如焚的，也是咱們的生意呀！」
「那就水來土掩，兵來將擋吧。三爺，你不敢太著急，更不能先滅了自家威風，
剛出點事，就埋怨自家命不濟！」
「你倒說得輕巧，剛出點事！京師失守，朝廷逃難，天塌了一半，誰遇見過？」
「三爺，叫我說，你剛出山，就遇此大難，正給你一個顯露大智大勇的良機！
要是平平安安，哪能顯出你來？」
三爺這才像來了精神，擊案道：「邱掌櫃，這才像你說的話！那你說吧，我們
如何一顯大智大勇？」
「三爺，你又著急了吧！眼下，咱們先說放不放這筆禦債？」
「明裡不借給，當然不成。能不能想一個不借的妙著？」
「叫我看，不用費這種心思了。這件事，明擺著就一條路：借。要多少，得借
給人家多少。戶部跟我們借錢，還能尋個藉口，推脫一下。太后她私下來打劫，我
們哪還能推脫！連太后的面子都敢駁，不想活了？」
「那還有什麼商量的！」「借，是非借不成。怎麼借，也有文章可做。太后
過萬壽，我們孝敬了，也不能白孝敬吧？總得賞給我們些好生意做吧？再則，我們
以現銀短缺為由，也可將孝敬的數目往下壓：先寫張大額銀票，看他要不要；不要
銀票，那就太對不住了，敝號現銀實在有限！近來西安銀根奇缺，沒人想要銀票，
太后聖明著呢，她能想要銀票？」
「邱掌櫃，你心中既有了譜，就放心張羅你的吧。」
「三爺，你得定個大盤：最多，我們孝敬她一個什麼數？」
「你看多少合適？」
「叫我看，要借現銀，少於一萬兩，怕打發不了；寫銀票，倒可多些，至五萬。
估計他們不收銀票，不妨大方些。」
「還大方呢，太寒磣了吧？畢竟是禦債。」
「咱就為落這麼個寒磣的名兒，再一甩幾十萬，以後更不能活了。再說，櫃上
的現銀也實在緊巴。」那時的西安，也算是個大碼頭。可朝廷行在浩蕩一片，忽
然湧來，光是那龐大的花費，西安就難以容納。物價飛漲，銀根奇缺，那是必然的。
西幫各大號雖在西安都開有分號，可原先那點規模，哪能支應了這樣的場面？加上
拳亂蜂起時，為安全計，不少票莊匆匆將存銀運回了祁太平老號。現在，朝廷駐鑾
西安，各路京餉都往這裡解送，眼看大宗大宗的生意湧過來，卻不敢很兜攬。朝廷
這頭，是緊等著用現銀，你接了匯票，兌不出銀子，那不是找倒黴嗎？所以，雖承
陝西撫台岑春煊的關照，江南米餉可先緊著大德通、天成元等幾家大號兜攬，也沒
敢承攬多少。攬多了，西安這頭沒法兌現。
邱泰基動員程老幫，一再致電致信老號，正有大宗生意待做，望能緊急調運些
現銀過來，也不知怎麼了，孫大掌櫃只是按兵不動。理由是路途不靖，運現太危險。
這明顯是託辭：據走票的信局說，太原來西安這一路，眼下算是好走的。邱泰基以
為自己和程老幫位卑言輕，就請三爺出面催問，居然也沒有結果。三爺就有些上火，
又給老太爺去信訴苦，老太爺回信說：你少干涉號事吧。
三爺心裡鬱悶，與此也大有關係。他聽了邱泰基的寒酸之論，就以為邱掌櫃想
以此筆禦債，逼老號運現。既想如此，何不多放禦債？就說：
「就怕太寒酸了，得罪太后。雖尊為太后，我看她也是小心眼。我們想省錢，
反落一個觸犯天顏，太不合算吧？」
「三爺，你現在又大方了！櫃上的底子，你也不是不知道，都來借錢，沒人存
錢，只進匯票，不進銀子，我們拿什麼裝大方？」
三爺也只好長歎一聲，說：「由你張羅吧，喝酒！」
沒過幾天，西太后跟前的宮監二總管崔玉桂，果然親自光臨了天成元的西安分
莊。按事先的計議，三爺與邱泰基出面支應，沒讓程老幫露面。
崔總管嗓音尖厲粗糙，說話也不客氣，進來就問：「這是太谷康財主家的字號
嗎？」
邱泰基忙指著三爺說：「小號正是。這就是小號的少東家……」
崔總管掃了三爺一眼，打斷邱泰基的話，說：「那在徐溝覲見太后的，是誰？」
三爺忙說：「是家父。」
崔總管依然揚著臉說：「當時，就是我帶他進去見的太后！」
三爺說：「我們一直牢記著呢。」
崔總管說：「記得就成。眼看就是太后的萬壽了，可西安這地界要嘛沒嘛！我
來跟你們借倆錢，回去給太后辦壽辰。聽明白了吧？」
三爺說：「聽明白了。」
邱泰基也趕緊說：「皇太后萬壽，我們也該孝敬的！崔公公說借，我們可就罪
過大了。」
崔玉桂就瞪了邱泰基一眼，說：「我不說借，說搶？太后有交待，跟字號借錢，
記她賬上，
回京後還人家。聽明白沒有？「
邱泰基說：「明白了。」
崔總管眼瞪得更大了，喝道：「那還愣著幹麼？」
邱泰基故作驚慌狀，說：「不知崔公公今日駕到，也沒準備……」
崔總管臉上怒色畢現，厲聲斥問：「怎麼，響九霄沒來跟你們說？」
響九霄來送訊，原來是跟崔總管通了氣的？還以為他不忘舊誼，偷偷給送訊來
了。這個戲子，倒真會演戲！明明是入夥打劫，還裝著是行善！邱泰基只顧了驚訝，
一時竟沒答上話來。
三爺這才趕緊說：「響九霄來過，可他也沒告我們一個准日子。」
崔總管厲聲喝道：「少廢話！哪位是掌櫃？快替爺爺寫張借條！」
邱泰基忙問：「不知要借多少？」
崔總管反問：「你們能借給多少？」
邱泰基說：「西安碼頭不大，敝號原本也做不了多大的生意，加上拳亂的禍害，
更……」
崔總管又喝住，說：「盡說廢話！到底能借多少？」
邱泰基說：「要借現銀，櫃上僅有存底一萬兩；要寫銀票，也只能有五萬的餘
地。」
「那好，就借你們一萬兩現銀，再寫五萬兩的匯票，算六萬兩，湊個吉數！」
真沒想到，這位凶眉惡眼的大宮監，居然來了個一網打盡，現銀匯票全收了！
邱泰基原本是拿五萬匯票虛晃一槍，只想借出一萬了事，哪想竟賠了夫人又折兵？
崔總管此話一出口，邱泰基和三爺都目瞪口呆了。
遭了這樣一次打劫，邱泰基真是沮喪之極：遇了大場面，自家的手段竟如此不
濟！走了這樣一步臭棋，把三爺也連累了。
三爺倒是極力寬慰他：遇上頂天的太后打劫，誰也得倒黴。還是想想辦法，多
做些生意吧。
與邱泰基及程老幫一道計議後，三爺決定返回太谷，親自去說服孫大掌櫃。西
安銀根奇缺，正是做銀錢生意的好時候。趕緊調些現銀來，就能占一個先手。近來
西安城外，到處可見各地奔來的運銀橇車。內中，雖然官兵解押的官銀橇居多，但
鏢局押送的商家銀橇也有一些了。再不行動，將坐失多大的一份良機！現在，全國
的銀錢都在往西安調動，眼看著生意滾滾，卻不能放手兜攬！這不是作孽嗎？
陰曆十月正是天寒地凍的時候，三爺要跋涉返晉，邱泰基有些於心不忍，想替
代，自家又沒有這樣的自由身。所以，他一再表示，回去務必給孫大掌櫃交待清楚，
西號損失的這六萬兩銀子，不幹程老幫什麼事，更不幹你三爺的事，全賴他邱泰基
一人。
另外，邱泰基還托三爺帶了一封家信回去。
在三爺回來前，天成元老號的孫大掌櫃，已經收到西號的一封信報，報的就是
被西太后打劫的事。放了這樣一大筆債出去，按規矩也得及時報告老號，何況還是
一筆幾乎有借無還的禦債。信報中，邱泰基獨攬了責任，特別言明與程老幫無關。
孫北溟看過信報，就大不高興。遇了皇太后來打劫，不破財當然不成，可也不
能給劫去六萬呀？在今年這年頭，六萬是個什麼數目！就是在好年景，你西安莊口
幾年才能淨掙到六萬？要知這樣，何必調你邱泰基趕赴西安！你那本事都哪去了？
在孫北溟想來，這個邱泰基一定是有些好了傷疤忘了疼。見這麼快就調他重返
西安，一準又得意忘形了。巴結官場，一向就出手大方，現在巴結朝廷，那還不得
更張狂！
可你也不看看今年是什麼年景！
要在平時，拿這點錢巴結朝廷，真也不算多。可在庚子年遭遇了塌天之禍後，
對天成元這樣的大字號，也不是小錢了。
自京津失守後，除了京津兩號全毀，直隸、山東、關外、口外的莊口，也幾近
被毀。不是遭搶劫，就是關門歇業，勉強開業的，也沒什麼生意可做。兵禍不斷，
匪盜蜂起，郵路受阻，匯路自然也斷了。在此危困中，這些莊口的大部分夥友，輾
轉跋涉，逃回山西避難。天成元一家，就陸續有近百名夥友回來避難。康笏南發了
話：不可開缺了這些夥友，也不可斷了這些夥友的辛金。老太爺他倒仁義之至了，
可孫北溟就發了愁。這麼多人，不掙錢，只花錢，字號哪能受得了！
今年雖是天成元新賬期的頭一年，生意還沒有鋪開大做，但損失也意外的慘重。
近幾個月來，老號賬房一直在估算京津等歇業分號的損失。僅被搶劫的現銀，加上
各莊口欠外及外欠的帳目，總數只怕幾十萬兩銀子也擋不住！因為不少莊口的帳目，
亂中被毀，人家的存款，即欠外的，你賴不掉；可你放貸出去的款項，也即外欠的，
卻無從追討了。所以，欠外，外欠，都得算損失。這樣龐大的一筆損失，將來怎麼
兌付？逼著東家傾家蕩產？
這麼多莊口關門歇業，等於塌了半壁江山，餘下一半，也難有作為。戴膺到了
上海，也沒有什麼喜訊傳來。上海生意的大宗，在洋貨的集散。遇了今年這種洋禍，
南方雖未波及，各碼頭進洋貨也暫避風頭，沒有多大勁了。貨流少，銀錢流動也少，
票莊也就沒有多少匯兌可做。所以，滬號及漢號的生意，也甚清淡。
孫北溟正因此日夜發愁呢，忽然接到西安那樣一封信報，他能高興了？
只是，現在還能再怎麼處罰邱泰基？他已經減了股，降了職，再罰，就罰他去
做跑街？老太爺未必同意，三爺只怕更不願意。孫北溟已經看出來，三爺是很賞識
邱泰基的。邱泰基巴結朝廷這樣沒譜，三爺就在跟前。
但就這樣不吭一聲，放過此事？在此危難之際，老號的威嚴不能稍損！
孫北溟想了想，決定去康莊走一趟，見見康笏南。太后借禦債，這是頂了天的
事，也該給老東台說一聲吧。
冒著寒風，跑到康莊，給東家細說了邱泰基的新作為，老太爺居然聽得津津有
味，一點都沒生氣！
老太爺也糊塗了，忘了今年的年景？孫北溟忍不住又訴起苦來，說字號這麼緊
巴，邱泰基依然這樣手大，豈不是雪上加霜，要陷字號於絕境？
老太爺居然說：「遇了皇太后打劫，只給劫去六萬，張羅得很出色了！倒過來
說，皇太后跟我們討吃，不給六萬，怕也打發不了吧？我看，邱掌櫃張羅得不賴。」
孫北溟還能再說什麼？什麼也不想說了。
老太爺一向臨危不亂，有高人做派。可今年這等危局，他似乎太輕看了。孫北
溟早就覺得，在今年的劫難中，康老太爺有些失態。最失態的，就是到徐溝覲見太
後。這犯了西幫大忌：露富，尤其是在朝廷跟前露富，更是大忌中的大忌！祁縣喬
家沉不住氣，一出手就借給朝廷三十萬，又將大德通做了一回太后的行宮，出盡風
頭。其實是有些昏了頭！喬家經營票號晚
，大富沒有多少年，在朝廷跟前沉不住氣，倒也罷了。康老太爺他是成了精的
人物，成天教導別人，要善藏，忌露，不與官家爭鋒。怎麼到了這緊要關頭，也昏
了頭，愣是要跟喬家比賽，為看一眼聖顏，幾萬甩出去了！
這就好了，叫太后記住了康家，指著名來打劫你！
邱泰基的毛病，就是不善藏，太愛露！老太爺現在也縱容起他來。
時局這樣危厄，老太爺又這樣失態，天成元這副擔子，實在也不好挑了。孫北
溟再次萌生退意。
從康莊回到老號，他給西號的程老幫寫了一封措辭嚴厲的覆信：這麼大一筆放
債，竟不請
示老號，真是太膽大了！
三爺回到太谷，已進十一月。
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