白銀穀
62
快進三九的時候，老太爺忽然把六爺召去。老太爺召他不是常有的事，但六爺
也沒盼有什麼好事。進去叩見過，發現老太爺有些興奮。
「老六，叫你來，是有個不好的消息。」
不好的消息，還那樣興奮？六爺就問：「什麼消息？」
老太爺從案頭摸過幾頁信報，說：「這是戴掌櫃從上海新發來的信報，孫大掌
櫃派人剛送來。前些天，你三哥從西安寫來信，也提過這個不好的消息。」
六爺又問了一句：「什麼消息？」
老太爺依舊照著自己的思路說：「你三哥和邱掌櫃，是從陝西藩臺端方大人那
裡得到的消息。戴老幫在上海，是從新聞紙《申報》上讀到的消息。兩相對照，相
差不多，可見確有其事。」
六爺想再問一句：什麼消息？但咽下去了，靜候著，聽老太爺往下說。
「老六，你沒聽說過吧？」
「沒有。」也不明白問的是什麼事，誰知聽說過沒有？
「洋人占了京城，可是得了理了。朝廷想贖回京城，人家給開了一張贖票，共
十二款，真能嚇死人！洋人欺負起咱們這無能的朝廷，越來越狠心。」
六爺聽見是說這事，知道老太爺又要勸他棄儒入商，就忍不住慨然而說：「當
今之危，不止亡國之危，更有亡天下之危！顧亭林有言：易姓改號，謂之亡國；仁
義充塞，謂之亡天下。
保國者，其君其臣，肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤，與有責焉。「
老太爺聽得哈哈大笑，說：「你倒是心懷大志，要拯救天下。可那些西洋列強
也不傻！贖票中開列的十二款，有一款就是專治你這等人的。」
「治我？我又沒惹他們！」六爺以為老太爺不過是借個由頭，嘲笑他吧。
「你聽聽，就明白了。贖票中的第四款：諸國公民遇害被虐之境，五年內不得
舉行文武各等考試。」
老天爺，停考五年？這哪是壞消息，簡直就是晴天霹靂！六爺愣了半天，才問
：「真有這樣的條款？」
「你不會看看這些信報？」
六爺沒看，只是失神地說：「太谷也算停考之境？」
「殺了福音堂六位美國教士，能輕饒了太谷？」
「那京師也在禁考之列！京城禁考，豈不是將京中會試禁了嗎？明年的鄉試會
試，本是推延了的萬壽恩科，又豈能被禁？」
「老六，你真是習儒習迂了！洋人欺負你，當然要揀你的要命處出招。叫人家
欺負多年，人
家也越來越摸著我們的要命處了。開科取士，歷來為中國朝廷治理天下的一支
命脈。現在給你掐住，你還不得趕緊求饒！我看這一條，比以往的賠款割地還要毒
辣！「
「朝廷也肯答應？」
「朝廷想議和，不答應，人家能給你和局？聽說正派了李鴻章跟各國交涉呢。
叫我看，這十二款中，朝廷最在乎的是頭一款：嚴懲禍首。這場塌天之禍，誰是禍
首？還不是當朝的那個女人？自戊戌新政被廢後，外國列強就討厭這個女人了。這
次叫她出了塌天之醜，還不加了價碼要挾她？她把持朝政，當然不會答應嚴懲自家。
你等著瞧吧，交涉的結果無非是：洋人答應不追究這個婦人，這個婦人呢，一準把
其餘各款都答應下來！」
六爺不說話了。還說什麼呢？停考五年！這等於將他的前程堵死了。這一來，
算稱了老太爺
的心。可天下將亡，誰又能稱心得了！
「老六，這可是天不佐你！不過叫我看，停考就停了吧。朝廷如此無能，官場
如此敗落，中舉了又能如何？」
「天下將亡，停考又能如何？」
老太爺又笑了：「老六，你這樣有大志，無論做什麼，都會有出息。你不想棄
儒，那就緩幾年再說。可你今年已滿十七，眼看就跌進十八了，婚娶之事已不能再
延緩。一向來提親的很不少，只是不知你想娶一個什麼樣的女人？」
六爺沒料到父親會這樣問他，一時不知該如何回答。娶什麼樣的女人？他現在
不想娶女人！
「我知道你心強眼高，娶回一個你不入眼的，終生不痛快，誰忍心？也對不住
你早去的先母。所以，你先說說想娶一個什麼樣的女人，再叫他們滿世界給你找去！」
「我現在還不想娶女人。」
「多大了，還不婚娶？這不能由你！娶什麼樣的女人，由你；再拒婚，不能由
你。」
六爺不說話了。
「一時說不準，回去多想想。想好了，報一個准主意來，我好叫他們趕緊滿世
界給你找去。」
六爺從老院出來，眼中的世界好像都變了。一直等待著的鄉試會試，忽然遙遙
無期，不願多想的婚事，卻逼到了眼前！這遂了奶媽的心願了，但她哪能知道他的
心思？
六爺沒回去先見奶媽，卻到了學館。
何老爺正圍爐坐了，捧讀一本什麼書。見六爺進來，抬手便把書卷扔到書案上
了。站起來一看，六爺似乎不大對勁，就問：
「六爺，我看你無精打采的，又怎麼了？天也太冷，筆墨都凍了，苦讀太熬煎，
就歇了吧。朝廷偏安西安，明年還不知能不能開考呢。」
六爺就冷冷哼了一聲，說：「開考不開考，與我無關了！」
何老爺還從未聽六爺說過這種話，趕緊問：「六爺，受什麼委屈了？」
「天下將亡，也不止委屈我一人！」
「你這是說什麼呢？」
六爺這才將停考五年的消息說了出來。
何老爺聽了，倒也沒吃驚，只是長歎一聲，說：「叫我看，索性將科舉廢去得
了！洋人畢竟是外人，以為科舉真能選出天下良才，哪知道選出的盡是些庸才、奴
才、蠢才？六爺，我早跟你說過，像你這樣的可造之才，人家才不會叫你中舉呢！
惟我這等蠢才，反倒一試便中。所以，停考就停了吧！」
「但這停的是朝廷的體統呀！」
「朝廷把京師都丟了，還有什麼體統可言？罷了，罷了，你我替它操心有何用？
叫我說，科舉之路這一斷絕，六爺你的活路才有了！此謂天助你也，怎麼還無精打
采的？」
「我死路一條了，哪來活路！」
「六爺，你再往前邁幾步，就踏進年輕有為的門檻了，哪來死路？你要真癡迷
了科舉不悟，那才是死路一條！卸去備考重負，六爺，我來教授你一些為商之道，
保你的理商之才高過三爺。你信不信？」
「何老爺，天下將亡，商事豈可獨存？」
「天下不興，商事自然也受累。可商事不興，天下更難興。今大清被西洋列強
如此欺辱，全在洋強我弱。大清弱在何處？叫我看，就弱在輕工輕商！士農工商，
士農工商，工商居於末位數千年，真是千古不易，你不貧不弱還想有什麼結果！六
爺，你說西洋列強，不遠萬里，屢屢派遣堅船利炮來欺負我們，為了什麼？」
「能為什麼？因為你天下將亡，不堪一擊，好欺負呀！」「非也！以我冷眼
看，西洋列強結夥遠來，不為別的，只為一字：商！」
「何老爺，你又說瘋話了吧？」
「六爺你睜大眼看，自海禁開放以來，跟在西洋列強那些堅船利炮後頭，潮水
般湧入我邦的是什麼？是西洋的道統嗎？非也，只是洋貨，洋商，洋行，洋銀行！」
「何老爺，你丟了一樣：洋教。洋教，不就是洋道統嗎？」
「洋教不足畏！洋教傳進來，那比堅船利炮還要早。可它水土不服，一直未成
氣候。叫我看，釀成今年如此塌天之禍，就在朝廷太高看了洋教！當朝的太后也好，
朝中那班昏庸的王公大臣也好，面對列強咄咄逼人之勢，都有一大心病：惟恐西洋
道統動搖了中華道統！所以洋貨洶湧倒不怕，洋教一蔓延，便以為洋道統要落地生
根了。其實，哪有那回事？山東直隸教民眾多，可這些民眾又有幾人是舍利求義？
他們多為潦倒不得溫飽者，入洋教，不過是為謀得一點實惠近利而已！」
「天下仁義充塞，道統畢竟已經式微。洋教乘虛而入，正其時也！」
「六爺，你也太高看了洋教！你看太谷的基督教公理會，傳教十多年，俘虜去
的教徒僅百十人，與洶湧太谷的洋貨相比，實在微不足道！」
「太谷為西幫老窩，市間哪有多少洋貨？公理會再不濟，也緊挨了城中名塔，
立起一座福音堂。」「福音堂哪能與洶湧太谷的一樣洋貨相比？」
「什麼洋貨？」
「大煙土。」
六爺不說話了。
六爺雖年輕，又一心于聖賢儒業，可對太谷煙毒之盛，也早有所聞的。城裡大
街小巷，哪裡見不著煙館！販賣大煙土的涼州莊，外面不起眼，裡面做的都是大生
意。還有煙具中聞名天下的「太谷燈」，六爺真還尋著見識了見識。那燒煙的「太
穀燈」，不光是做工精美，樣式排場，要緊的是火力足，光頭大，煙泡燒得「黃、
松、高」。所以，要與煙毒比盛，那公理會基督教實在就微不足道了。
康家家規嚴厲，無論主僕，都不許染煙癮的。但六爺也曾聽底下傳言，說何老
爺就早染了此嗜好。何老爺中舉後，頗感失意，時常瘋癲無常，煩心時抽幾口煙，
解解憂，也不便太挑剔。今日六爺心裡也大不痛快，說起大煙，便不遮攔了，就問
了一句：
「何老爺，你見過這一樣洋貨沒有？」
「哪能沒見過！六爺，今日也不瞞你了，本老爺也是常買這一樣洋貨的。」
「常買了，做甚？」
「本老爺享用呀，還能做甚！」
六爺沒想到何老爺會作如此坦白，只好敷衍說：「難怪何老爺不很仇洋呢，原
來是離不開這一樣洋貨！」
「六爺，我可是不仇洋教仇洋貨！鴉片大煙土，這件洋貨太不得了。以前，中
國賣一件貨物給西洋，他們也是一用就離不了，這件貨物就是茶葉。所以，我們能
用茶貨源源不斷換回銀子來。你們康家還不是靠走茶貨發的家？人家鴉片這一件東
西，不但也是沾上就離不開，更比茶葉值錢得多！走一箱茶葉能換回多少銀子？走
一箱鴉片又能換回走多少銀子？簡直不能比。就憑這一著，西洋人就比我們西幫善
商！」
「茶葉是養人的，鴉片是毒人的，又怎樣能比？」
「要不說洋商比我們毒辣，人家才不管有道無道！」
「何老爺，你既然仇恨洋貨洋商，還抽人家的洋煙？」
「上當了，沾上就離不開了。六爺，我若能重歸商界，立馬戒煙！」
六爺冷笑著，不搭話。
「六爺不信，可以試呀！當今要禦洋，必先興商。六爺既退身科舉，何不另辟
天地，成就一番新商事？若有此志，我也不想在貴府家館誤人子弟了，甘願扔去這
頂舉人帽子，給你去做領東掌櫃！」
何老爺又來瘋癲勁了。師從多年，你想跟他說句知心話，總是很難。六爺深感
自家滿腹心事，竟無人可以傾訴，便憤然道：「何老爺，我是寧可出家，也不為商
的！」
回來，奶媽問起老太爺叫去說了什麼事，六爺只說：也沒說什麼事，不過問了
問為何不去學館。他真不想提婚娶之事。
六爺不想婚娶，是因為心底藏有一個私念：成人後一定要離開這個太大又太空
的家。他早厭倦了這個家！母親只是一種思念，父親雖近猶遠，永遠遙不可及。兄
長們各有自家天地，惟獨將你隔離在外。常年跟著一位塾師，偏又叫你親近不得。
惟有奶媽無私向著他，可這點暖意，實在填充不了這個太大太空的家。發奮讀書入
仕，然後去過一種宦游四海的生活，那正是他一心想爭取的。
現在，這一條路忽然就斷了。母親，你是無力保佑我，還是沒耐心保佑了？
不過，六爺也沒煩惱幾天，似乎就靜下心來了。科舉也不過是暫停，趁此間歇
娶妻成家，也可取吧。終身大事，總是躲不過的。一旦有了家室，他或許還能多些
自主自立？若能自主，他就去遊歷天下！
六爺這樣快就順從了老太爺的意願，倒也不是無奈的選擇，實在是因為老太爺
的一句話，叫他動了心：你想要什麼樣的女人，叫他們滿世界給你找去！
找一個自己想要的女人？
自己喜歡的女人是什麼樣，六爺真還沒有認真想過。因為那時代的婚娶，都是
遵父母之命。他從來不曾料到，老太爺還會允許他挑選女人。冷眼看去，前頭的幾
位嫂子，似乎都不是兄長們特別喜愛的，但她們都出身富商大戶。她們或許只是老
太爺的選擇，並不是兄長們心儀的人。以前幼小，他也看不懂這些。去年五娘遇害、
五爺失瘋後，他回頭看去，才忽有所悟。前面幾位兄長，有誰像五爺那樣深愛自己
的女人？五娘，那才是五哥最想要的女人吧！
所以，六爺聽老太爺說出那句話，就先想到了五哥五娘，跟著也動了心。可他
哪有自己看中的女人？
自小圈在這個太大太空的家庭中，長年能見著的不過是同宗的族人而已。出外
有些應酬，又哪裡能見著女人！
然而，六爺在作此種思想時，卻有一個女人在他面前揮之不去。她是誰？只怕
六爺永遠都不敢說出：她就是現在的老夫人杜筠青。
六爺不敢承認自己最喜歡的就是繼母那樣的女人，但除此之外，他實在沒有更
喜歡的女人了。
受奶媽的影響，他從小對這位繼母就懷有敵意。而且，她又一直離他很遠。一
年之中，偶爾見到，也不過遠遠地一望。這位老夫人是什麼模樣，他也實在沒有多
留意。但是，近兩年卻發生了一種莫名的變化：六爺似乎是突然間發現，老夫人原
來是這樣與眾不同！她不像別人那樣俗氣，更不像別人那樣得意。她既有種出世般
的超脫，不睬家中俗務，但她似乎又深藏太多了的憂傷。這常叫六爺暗中莫名地動
情：她也有憂傷？又為何憂傷？尤其是，她仿佛全忘了自己是身居高位的老夫人，
放任隨意得叫人意外，也叫人喜歡。她的神韻實在叫人說不清的。可她決不像奶
媽常說的那樣，是一個毒辣的女人。
六爺深信自己的眼力，老夫人不是毒辣的女人。
六爺深藏在心底的，還有一點永不能說出：老夫人也是太美豔了。能得婦如此，
他也會像五哥的，為她而瘋，為她而死吧。
六爺明白了自己喜歡什麼樣的女人，可這樣的心思，又如何能說得出口？老太
爺要知道了他喜歡的女人，居然是繼母，那還不殺了他！無私向著他的奶媽，也決
不會容忍他有這樣的心思。
但是，在老太爺限令婚娶的關口，他還是想把自己的心願設法表達出來。他並
不是想奪娶繼母，只是想娶一位像繼母那樣的女人。官宦出身，通文墨，有洋風，
開通開明，不畏交遊，未纏足，喜洗浴，當然還要夠美貌。這樣的女人，不一定就
只有老夫人吧？
六爺思之再三，覺得自己想要的女人，就此一種，別的，他決不要。可誰能將
自己的這個心願轉達老太爺呢？想來想去，也只有一個人了，那就是何老爺。
何老爺瘋癲是瘋癲，但他畢竟粗心，不會疑心這樣的女人就是比照了老夫人吧？
師如父，有何老爺出面說，也很合於禮。萬一引起老太爺疑心，也能以何老爺的瘋
癲來開脫的。
於是，六爺就去求何老爺了。
那天，六爺以敬師為名，到大膳房傳喚了幾道小菜，一個海菜火鍋，一壺花雕，
叫擺到學館。
何老爺覺得意外，就問：「六爺，今日是什麼日子？」
「什麼日子也不是，只略表敬師的意思吧。」六爺儘量平靜地說。
「還敬什麼！六爺既無望求功名，我也不想留在學館了。」
「以後如何，也無妨今日敬師。一日為師，終生是師，何老爺師吾多年，學生
當永不忘師恩的！」
「六爺，又遇什麼事了？」
「沒有呀？」「不對吧？我看你說話又不大對勁！」
「恭敬招待何老爺，哪就不對勁了？」
「你什麼時候說過這樣好聽的話？」
「以前不周的，就請何老爺多寬恕吧。今時局突變，學生想跳龍門也跳不成了，
真對不住何老爺多年的心血。所以才想略表一點敬意，只是太寒酸了。」
「六爺還真有這樣的心思？」
「那我以前是太不尊師了？」
「是本老爺太不敬業，沒有為師的樣子，哪裡配六爺這樣恭維？」
「何老爺今日也不大對勁，請你喝點酒，也值得說這麼多話？來，我先敬何老
爺一盅！」
「那好，我就領六爺這份盛情了！」
一口飲下，何老爺快意地感歎道：「與六爺這樣圍爐小酌，倒也是一件美事。
可惜，外間沒有雪景幫襯。若雪花在窗外灑落，你我圍爐把盞，那就更入佳境了！」
「天景這樣旱，哪來雪景！」
六爺儘量順著何老爺的心思，說些叫他高興的閒話。甚至表示，真要停考五年，
他也只好聽從何老爺的開導，棄儒入商了。只是，他不想坐享其成，做無所事事的
少東家。但另創一間自己的商號，也不容易吧？
何老爺一聽，興致果然昂奮起來，慨然說：「那還不容易！六爺，我給你做領
東，新字號還愁立起來？我早想過了，開新字號，總號一定要移往京師，不能窩在
祁太平！」
六爺就笑了，只給了他一句話，倒要選新號的開張地界了！「何老爺，你忘
了，京師還在洋人手裡呢！」
「京師不成，我們到上海，總之得選那種能雄視天下的大碼頭！」
「好像我說開字號，就能開似的。這是大事，為首得老太爺點頭，三爺贊同才
成。」
「老太爺知道你棄儒入商，立此大志，一準比誰都高興！看人家祁縣喬家，票
號比你們康家開得晚，可人家不開則已，一開就是兩大連號：大德通，大德恒。兩
號互為呼應，聯手兜攬，才幾年就成了大勢！」
六爺見何老爺越說越來了勁，趕緊攔住說：「何老爺，眼下老太爺逼著我辦的，
可不是這件事！」
「那是什麼事？」
「婚娶。老太爺見科舉無望，就逼我成婚。」
何老爺一聽，情緒更加昂奮了！他知道康家有一條重要的家規：康家子弟一旦
婚娶成家，「老夥」，即康老太爺執掌的這個大家，除了按月發給例定的日用銀錢，
還要發給一筆不菲的資金，令其做本銀，開設一間自己的商號。商號的盈利，歸各
家所有，不入老夥。獲利多，各家的私房財力也多。獲利少，也只能少花銷。不獲
利，就幹吃老夥那點例錢。立此家規，是為鼓勵子弟自創家業，也防止因分家析產
而削弱財力。可康家前頭五位爺，各家的商號都不甚發達，只是三爺名下的那間綢
緞莊稍為強些。三爺有大志，心思不在自家的小字號上。可何老爺困厄多年，已不
嫌這種私房性質的商號小。六爺要叫他領東，發達成一間大號也不是不可能。
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