白銀穀
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所以，何老爺更來了勁，大聲說：「六爺，你也該成婚了！成婚之後，正可另
立一間你自家的字號！你要叫我領東……」
「我還不想婚娶。」
「婚配是終身大事，誰也躲不過。再說，那也是美事，不是苦役。不知老太爺
給六爺定下了誰家的佳麗？不稱心嗎？」
「親事倒還沒定。老太爺也放了話：想要什麼樣的女人，你說出來，叫他們滿
世界給你找去！」
「老太爺這麼開明，六爺你還發什麼愁！」
「何老爺，我埋身學館，日夜苦讀，哪裡知道娶什麼樣的女人？」
「大富如貴府，當然得講一個門當戶對。」
「我就怕這門當戶對！」
「門當戶對，再加一個兩相愉悅。」
「何老爺只會紙上談兵，人還不知在哪呢，談何兩相愉悅！」
「六爺！」何老爺忽然添了精神似的，話音也高了。「當今世事正日新月異，
娶婦亦不宜太守舊了。治國難維新，婚娶總還容易些吧？我給你提幾樣維新條件，
你看如何？」
婚娶維新？何老爺又要說什麼瘋話？六爺便說：「願聽教誨。」
「第一樣，要不纏足。第二樣，要通詩書。第三樣，開明大度，不避新風，不
畏交遊。還有一樣，當然得有上等女貌。」
六爺越聽，越如自己所想！何老爺竟猜出了他的心思？
「怎麼，不想娶這樣的新式佳麗？看看你家老太爺，十多年前就有此維新之舉
了，你反倒想守舊？」
何老爺提的這新式佳麗，居然也是比照了老夫人？這令六爺驚訝不已。不過，
他也不再那樣羞愧了，繼母一定是令眾人傾慕的，並不是他一人獨生邪念。連何老
爺也舉薦老夫人那樣的新式佳麗，叫他既意外，更高興！他有了堂皇的遮掩：不是
自己想要繼母那樣的女人，是師命不好違啊。
「何老爺，我怎能與老太爺比？」
「老太爺開了頭，你不正好跟了維新嗎？」
六爺故意推託一番，才答應下來，只是裝著不經意地加了一句：出身書香門第、
官宦人家，就更好了。何老爺居然也很贊成。稍後，六爺又故作擔憂，怕老太爺已
有打算，婉轉請何老爺到老太爺跟前，巧作試探。何老爺不知六爺的心思，卻也一
口承諾：他去說服老太爺。
六爺心裡暗暗高興，也就陪何老爺喝了不少酒。
何老爺酒多之後，居然就大贊起老夫人的丰采來，六爺才有些慌了。不過，何
老爺倒始終未說什麼出格的話。
只隔了一天，六爺就被老太爺叫去。
禮還沒行畢，老太爺就發問了：「聽何老爺說，你要來一個婚娶維新，娶位新
式女人？」
六爺慌忙說：「是何老爺力主如此的，說天下日新月異，婚娶也不能守舊。」
「我是問你的意思！」
「何老爺師我多年，也不好太違逆的。」
「我還不想勉強你，叫他勉強你？你自家是什麼意思？」
「我本也沒有定見，就那樣吧。」
「就那樣？」
「就那樣吧。」
「那好，就照何老爺說的，叫他們滿世界給你找去！」
六爺不知何老爺到底怎樣說的，有關出身書香門第、有關美貌是否提到？但當
著老太爺的面，他實在不便再提及。
從老太爺那裡出來，就趕去問何老爺。何老爺一再肯定，什麼都說了，沒漏一
樣。六爺才放心了。
終於將自己的心願傳達出去了，六爺卻又有了新的憂慮：世間真有這樣一位現
成的新式佳麗，在等著叫他挑選呀？老太爺說的滿世界是指哪？無非是太谷，至多
也只限于祁太平吧。太谷，乃至祁太平，能尋出這樣一位新式佳麗來？他早就聽說
了，繼母是在京師長大的。老太爺不會到京師給他尋找佳麗，何況京師已經淪陷了。
然而，半月不到，就傳來消息說，六爺想要的女人已經物色到，雙方的生辰八
字也交給一位河圖大家測算去了。
這樣快就找到了？
六爺真想知道是在哪找到的，樣樣都合他的所願嗎？
但他到哪去打聽！
那時代的婚娶過程，雖然也有「相親」一道程序，可參加相看的卻不是男女雙
方。尤其大戶人家，更不能隨便露出真容。亮出真容，你卻看不上，那豈不是奇恥
大辱？所以參與相看的
，多是居中的媒人。六爺連媒人是誰也不知道，從何打聽？
在這個時候，他更感到母親的重要。若母親在，准會為他去打聽的，或者，她
隨時都知道一切吧。現在，一切都在父親手中握著，老太爺真會一切都為你著想嗎？
他總是放心不下。奶媽倒是不停地打聽了，可誰又把她當回事？她幾乎什麼也打聽
不到。
讓何老爺給他去打聽這種事，也不合適。
六爺也只好等著。
好在沒等幾天，老太爺就又召見了他，把一切都說明了：已經按他的心願，選
下一門親事。女方即城裡的孫家，也是太谷數得著的大戶。孫家這位千金，是孫四
爺跟前的二小姐。這女子也有些像三爺跟前的汝梅，自小帶俠氣，拒纏足，喜外出，
跟著男童一搭發蒙識字，對洋物洋風也不討厭。總之，各樣條件都合你的心思。你
們兩人的八字，也甚契合，能互為輔佐。這門親事，就這樣定了吧？
「老六，我知道你的脾氣。本來想小施伎倆，張羅個機會，叫你在暗處親眼一
睹孫二小姐的芳容。只是，孫家是大戶，叫人家知道了，會笑話我們的！」
六爺先聽說是孫家，就有些失望：還是門當戶對啊。城裡孫家，那亦是以商立
家的大財主，只是更喜歡捐官，聽說給夫人們也捐有「宜人」一類的封賜。這也算
官宦人家？六爺一心想以正途入仕，所以對花錢捐到的官爵，就頗為不屑。又聽說
這位孫家小姐像汝梅，就更有些不悅了。汝梅倒是天足，可幾乎跟男娃差不多了，
沒有一點佳人韻味！汝梅不醜，但也說不上美豔。若真像汝梅那樣，他可不想要！
但他又不便對父親直說出來。八字都看了，老太爺一準已同意了這門親事！他可
怎麼辦？
一著急，有了一個主意。
「有父親大人做主，我還能不放心？只是彼女如真像汝梅那樣潑辣，我也很害
怕的。她秉性到底如何？想請母親大人設法見一見，為我把握一個究竟。」
六爺本是大了膽，才提出這樣的請求，沒想老太爺聽後倒哈哈笑了：
「老六，實話給你說，這位孫二小姐就是老夫人相看過的！」
這可叫六爺大感意外了！繼母已經為他相看過了？他所以大膽提出請繼母去見
見孫家小姐，就是想請繼母為他把關。繼母能看上的女子，他一定會喜歡的。他就
是以繼母為異性偶像。
但他無論如何，也沒想到繼母已經為他相看了彼女子！繼母也會關心他的婚事？
這個意外，令他特別高興。
「既然母親大人已相過親，我就更放心了。」他儘量平靜地說。
「老六，你心裡有老夫人，她一定很高興！你過去見一見老夫人吧。」
老太爺的這句話，越發叫他興奮了。
這年冬天，老太爺已經常住在老院這座寬敞的七間正房裡了。他是在東頭自己
的書房裡，召見的六爺。所以，六爺去見老夫人，只不過穿堂過廳，到西頭的書房
就是了。不過，六爺今天卻是有些緊張，甚至有些羞怯。
自從確認了自己在心底裡是喜愛繼母，又表達出想娶繼母這樣的女人以後，他
還沒見過她。你必須平靜如常！
但在行拜見禮時，他還是沒法平靜，不大敢正眼看她。好在老夫人平靜如常，
她聽了杜牧傳達老太爺的意思，只是隨意地笑了笑。
「六爺，你心裡有我，倒叫我更不踏實了。這個孫二小姐，可不是我給你挑的！
聽說六爺也想娶位不纏足的開通女人，我不過順嘴給老太爺提了幾位，都是常去華
清池女部洗浴的大家閨秀，內中即有孫二小姐。她們說，當年就是為了學我，才都
沒有纏足。我才不信她們的話！好在，一個個都還活潑，開通。至於後來怎麼就挑
上孫家小姐，我可不敢貪功！」
「既是母親大人推薦的，我總可以放心的。」
「六爺，快不敢這樣說！娶回來，你不待見，我可擔待不起。」
「這事，總得父母做主。」「六爺，我給你出個主意吧！改日進城洗浴，等
洗畢出來時，我設法與孫家小姐同行，走出華清池後門，拉她多說一會兒話，再登
車。六爺你呢，可預先坐到一輛馬車內，停在附近。等我拉著孫小姐說話時，你盡
可藏身車轎內隔窗看個夠！願意不願意？」
六爺沒想到老夫人會給他出這種主意，可這主意倒是很吸引人：這不是淘氣、
搗鬼嗎？而且是與老夫人一起搗鬼！
他帶出幾分羞澀，說：「願聽母親大人安排。」
「那好。改日進城洗浴時，我告六爺。」
「只是，大冷天的，勞動母親大人……」
「我不怕凍，別把六爺凍著就成！」
「我也不怕凍。」
這次從老院出來，六爺簡直有了種心花怒放的感覺。
給他選下的這位女子，原來是老夫人最先舉薦的！她活潑，開通，未纏足，喜
洗浴，也識字，樣樣都如老夫人，也就樣樣如他所願。想什麼，就有了什麼，這不
是天佐你嗎！這些天，心裡想的最多的，只是老夫人，老夫人居然就在幫你選佳人！
老夫人沒說這位孫二小姐是否美豔，想來是不會差的。女貌差的，老夫人會給自家
舉薦？
總之，六爺本來已經放心了這門親事。但老夫人又出了那樣一個暗訪的主意，
他能不答應嗎？早一天看看那女子的真容，他當然願意了！老夫人這樣做，一定成
竹在胸了，想叫他早一天驚喜。
所以，六爺回來不由得就把這一切告訴了奶媽，只是沒說孫家小姐是天足。他
不想聽奶媽多嘮叨。
他還想找何老爺傾訴一下，終於還是忍耐住了。
只隔了一天，老夫人跟前的杜牧就跑來說：「明兒老夫人進城洗浴，六爺趕午
時三刻進了城就得。天這麼冷，不用去早了受凍。」
六爺儘量平靜地應承下來，因為心裡很激動。
可杜牧一走，奶媽就追問不止：進城做甚去？為何還要同老夫人一道去？
六爺當然不能說實話，只好編了瞎話應付：「老夫人洗浴畢，要往東寺進香，
老太爺叫我陪一趟。」
「以前，也沒過這種事呀？」
「以前，我不是小嗎？」
六爺不再多說，就出去見管家老夏，叫明天給他套車。
午時三刻到達，午時初走也趕趟，可這天離午時還差半個時辰，六爺就登車啟
程了。天氣倒是不錯，太陽很鮮豔，也沒風。但畢竟是隆冬，沒走多遠，寒氣早穿
透了車轎的氈罩，只覺越來越冷。六爺也沒多在乎這些，一心想著即將到來的那一
刻。
那女子如果叫人一見傾心，他就真去東寺進一次香，以謝天賜良緣。
也許是天冷，車倌緊吆喝，牲靈也跑得歡，剛過午時就進城了。還有三刻時間，
幹凍著也不是回事。去自家的字號暖一暖，又太興師動眾。六爺便決定先去東寺進
香許願：如彼女真如他所願，定給寺院捐一筆不菲的香火錢。
寺院也不暖和，只是忙碌著進完香、許下願，真也費去了時間。等再趕到華清
池後門，正其時也。
杜牧已等候在那裡，見六爺的車到了，便過來隔著車簾說：「老夫人很快就出
來，請六爺留心。」
說是很快，六爺還是覺著很等了一陣。終於盼出來了：老夫人與一個年少女子
相攜著走了出來。這女子就是孫二小姐？顯然是天足，因為她走路與老夫人一樣，
輕盈，快捷，自如。可穿得太厚實了，除了華貴，能看出什麼來？尤其是頭臉，幾
乎被一條雪狐圍脖給遮嚴了。
六爺緊貼了轎側那個太小的窗口，努力去看，越看心裡似乎越平靜。老夫人為
了叫他看得更清楚，引導孫小姐臉朝向他這邊，還逗她說笑。平心而論，孫小姐可
不醜，說美貌，也不算勉強。說笑的樣子，也活潑。她也不像汝梅，有太重的假小
子氣。可六爺總是覺得，她分明少了什麼，少了那種能打動人的要緊東西。
到底少了什麼，他也說不清。只是與繼母一比，就能分明感覺出來。浴後的繼
母，那是更動人了！所以，他不敢多看繼母，一看，就叫人不安。可同樣是浴後的
孫小姐，卻為何不動人？再仔細看，也激動不起來。
繼母和孫家女子都登車而去了。稍後，六爺的車馬也啟動了。可他坐在寒冷的
車轎裡，悵然若失：已經沒有什麼可企盼的了！動心地盼了許久的，原來這樣平淡
無奇。現在，六爺有些明白了：繼母堅持叫他來親自相看，就怕他看不上吧？可
是，這位孫小姐樣樣都符合他提出的條件，又怎麼向老太爺拒婚？她要生得醜些，
他還有個理由，可她居然不醜。不醜，又不動人，叫人怎麼辦？
老天爺，你總是不叫人如願！
在回去的半路上，老夫人還停了車，問了問六爺：「看上了沒有？」
這叫他怎麼說呢？只好說：「也沒看得很清。」
老夫人一笑，就不問了。看他無精打采的樣子，她能不明白？她回去見了老太
爺，把他的失望說明了，局面會改變嗎？
然而，沒過幾天，老太爺召他過去，興致很好，開口就說：「跟孫家這門親事，
就定了吧。人是按你的心思挑的，模樣你也親眼見了，定了吧。我已經跟他們說了，
挑個吉日，先把定親的喜酒吃了。到臘月，就把媳婦娶過來。老六，你看成吧？」
這不是已經定了嗎？六爺一臉無奈，還能說什麼！
老太爺似乎沒看見他的無奈，依然興致很好：「聽說老夫人安排你見了見孫小
姐？哈哈，沒被人家發現吧？」
「藏在車轎裡，也沒看清什麼。」
「也行了，大冬天的，站當街，能站多久？我跟老夫人說了，哪如安排在戲園
子裡？雖坐得遠些，也能看得從容。老夫人說，孫小姐還未出閣，哪能擠到戲園子
看戲？倒也是，我真老糊塗了。婚事上，老夫人很為你操心。走時，過去謝一聲。」
還能說什麼？什麼都不能說了。
六爺退出來，進了老夫人這廂。老夫人一見他，就說：「六爺，看你像霜打了
的樣子，我就心裡不安。那天從城裡回來，我就跟老太爺說了：看來六爺不很中意。
老太爺聽了，只是笑話我安排得太笨，費了大勁私訪一回，也沒看出個究竟。那天，
你真沒看清？」
「母親大人，看清了。」
「那你是不中意吧？」
「就那樣吧，母親大人。」
「我看你是不如意。」
「就那樣吧。」
還能怎樣呢？六爺知道，在這件事上老夫人做不了什麼主，一切都由父親決定。
父親已經給了他很大的仁慈，事先叫他提條件，而且樣樣條件都答應。樣樣條件都
符合，挑出來了，卻不是你想要的人！這能怨誰？
你做了按圖索驥的傻事吧？
繼母也是太獨特了，獨一無二。你比照了她，到哪再找出一個來？
罷了，罷了，這就是你的命吧。世間惟一疼你的人，早早就棄你而去。一心想
博取的功名，眼看臨近了，科考卻是先延後停。那就娶一個心愛的女人相守吧，卻
又是這樣一個結局！你不認命，又能怎樣？
六爺畢竟年輕，心灰意懶幾天後，忽然想起一個人來：那就是天成元京號的戴
掌櫃。
那次，何老爺帶他去拜訪戴掌櫃，有幾句話叫他一直難忘：到了殘局，才更需
要大才大智；臨危出智，本來也是西幫的看家功夫。他現在已到殘局時候了，真有
大才大智能挽救他的敗勢嗎？
所以，他特別想再見一見戴掌櫃。
跑去問何老爺，才知道戴掌櫃早到上海去了。剛要失望，忽然就跳出一個念頭
來：他去上海找戴掌櫃，不正可以逃婚嗎？
這是不是臨危出智？
平白無故的，老太爺不會允許他去上海。他就說，決心棄儒習商了，跟了戴掌
櫃這樣的高手，才能習得真本事；上海呢，已成國中第一商埠，想到滬上開開眼界。
婚事，既已定親，也不必著急了，在這兵荒馬亂的時候完婚，怕不吉利。
這樣說，不知能否說動老太爺？
六爺就將這個心思先給何老爺說了說，當然沒說是逃婚。何老爺聽了很高興，
說：「六爺，你算是改邪歸正了！去趟上海，你也就知道什麼叫經商，什麼叫商界，
什麼叫大碼頭。」
「老太爺會不會答應我？」
「哪能不答應？老太爺看你終於棄儒歸商，只會高興，哪能攔你！」
「可老太爺說了，臘月就叫我成婚。」
「那你就成了婚再走！離臘月也沒多遠了。」
「臘月一過，就到年下。戴掌櫃在上海能停留多久？」
「京城收不回，戴掌櫃也沒地界去的。」
「滿街都說議和已成定局，十二款都答應了人家，就差畫押了。和局一成，朝
廷還不收回京城？」
「誰知……」
何老爺忽然打起哈欠來，而且是連連不斷。剛才還好好的，這是怎麼了？六爺
正想問，忽然悟到：何老爺是煙癮犯了吧？於是，故意逗他：
「何老爺是怎麼了，忽然犯起困來？夜間沒睡，又讀什麼野史了？」
「睡了，睡……」
哈欠分明打得更厲害。
六爺才笑了，說：「何老爺，你既已不瞞我，就燒一鍋洋煙，抽幾口吧？」
「太不雅……六爺請便吧……」
「今兒，我才不走，得見識見識。」
六爺真穩坐不動。何老爺又忍了片刻，再忍不住，終於從櫃底摸出一個漆匣來。
不用說，裡面裝著煙具煙土。
何老爺在炕桌上點燈、燒煙時，手直發抖，嘴角都流出口水來了。抖抖晃晃地
燒了一鍋，貪婪地吸下肚後，才像泄了氣，不抖不晃了，緩緩地躺在炕上。片刻之
後，簡直跟換了個人似的，一個精神煥發的何老爺坐了起來。
「六爺！」何老爺叫得斬釘截鐵。「見笑了。你看我哪還配在貴府家館為授業
為師呀？你快跟老太爺說一聲，另請高明吧。我就伺候六爺你一人了，你當東家，
我給你領東，咱們成就一番大業！」
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