白銀穀
61
「知道，是死罪。」
狗雜種，竟然說得這樣輕快，平靜，一點也不遮掩，更不作抵賴。難道已聽到
風聲，知道有
人來告發？
「誰說你犯了死罪？」
「我自家就知道。」
「知道今天要犯事？」
「反正遲早有這一天。」
狗日的，還是滿不在乎。真不想活了？
「犯了什麼死罪？說！」
「夏大爺既已知道，不用多問了。」
狗雜種，他倒一點不害怕，一點不在乎！是指望老夫人能救他，還是豁出去了，
甘願把狗命搭上？豁出去吧，你的狗命值幾文錢，卻拖累了多少人！早知如此，何
必挑這麼英俊的後生做車倌！
盛怒的老夏跳過來，朝三喜那不在乎的臉面狠扇了一巴掌。挨了這一巴掌，狗
雜種依然面無懼色！
「三喜，你還指望那淫婦能救你？狗雜種，你做夢也夢不了幾天了！」
「夏大爺，我早知道有這一天，該殺該剮也認了。」
「狗雜種，你倒豁出去了！你以為占了老夫人的便宜，占了老太爺的便宜，搭
上狗命也不吃虧了？可你是把東家的天捅破了，你要連累多少人！就是千刀萬剮了
你，能頂屁事！」
三喜不說話了，但也還是不大在乎。這孽種，真是不怕死？
審問了大半夜，打也打了，罵也罵了，這萬惡的三喜始終就那樣輕鬆認罪，視
死如歸，對姦情倒不肯多說一字。這狗東西，對那淫婦還有幾分仁義呢。人一不怕
死，也真不好治他。
老夏只好喚來兩個心腹家丁，將三喜結實綁了，扔進一處地窖裡。他嚴囑家丁
：不許對任何人提起，就是老婦人問起，也不能說。三喜犯了東家規矩，要受嚴懲。
至於犯了什麼規矩，老夏對這兩心腹，也沒說。
拿下三喜，下步棋該怎麼走，老夏心裡還是沒底。
三喜突然不見了，杜氏必然要來跟他要人，怎麼應付？跟她點明，暗示趕緊收
場？太魯莽了。做了這種首惡之事，她能給你承認？為了遮羞，必定要反咬一口，
吵一個天翻地覆。那就壞了事了。捉姦捉雙，只三喜一人承認，真奈何不了這女人。
她還依然是老夫人！
眼下最大關節處，不是捉姦，而是如何將這件事遮掩下來，遮掩得神不知，鬼
不覺。既已將三喜這一頭拿下了，杜氏那一頭，就不能再明著驚動。她來要人，就
裝糊塗：三喜哪去了？成天伺候老夫人呢，我們誰敢使喚他？快找找吧。找不見，
就裝著發火，埋怨老夫人把三喜慣壞了，竟敢如此壞東家規矩，云云。老夏思量再
三，只能如此。
第二天，不是杜氏進城洗浴的日子，所以還算平靜。這一天，那兩個心腹家丁
曾問過老夏：給三喜送幾口吃喝？老夏不讓，說餓不死他。
第三天，果然就風雨大作！早飯後不久，就有老院的下人慌慌跑來，說是三喜
尋不見了，老夫人正發脾氣。老夏喝令快去尋找，然後閑坐片刻，才裝出很匆忙的
樣子，趕往老院見杜氏。他先去老院，是為防止杜氏跑出來叫嚷，局面難以控制。
哪想剛進去，老夫人就朝他喊叫：「合家上下，主僕幾百號人，就一個三喜跟
我知心，你還給我攆走！成心不叫我活了？」
老夏聽了，真是心驚肉跳！這個婦人，怎麼也跟三喜一樣，一些也不避諱？居
然喊叫跟一個車倌最知心！他慌忙說：「三喜常年伺候老夫人，誰敢動他？正四處
找他呢。老夫人要急著進城，我先另套一輛車伺候……」
「不坐，誰的車也不坐，我就坐三喜的車！主僕幾百號人，就三喜知道疼我，
你們偏要攆走他？」
「老夫人息怒，我親自給你去找！一個大活人，哪能丟了？不定鑽哪摸牌去了。」
「三喜不是那種人！我跟他最知心，能不知道他是什麼人？你們知道我離不開
他，成心攆走他！」
「老夫人息怒，我親自去找他！」
老夏丟下這句話，趕緊退出來了。再說下去，這婦人不定還會叫喊出什麼話來。
老天爺，這一對男女，怎麼都如此不嫌羞恥！兩人合計好了，成心要捅破康家的天？
三喜那狗東西是下人，說收拾就收拾了。可你要不驚動這婦人，真還不好下手警告
她，更沒法讓她不說話。
真遇了難辦的事了。
老夏出來，大張聲勢，發動僕傭四出尋找三喜。還裝著惱怒之極，對四爺說：
「三喜趕車不當心，老夫人說了他幾句，狗東西就賭氣藏了起來。也怨老夫人對下
人太慈善，把那狗東西慣壞了。尋回來，非捆在拴馬樁，抽他個半死不成！」先在
四爺這裡作一些遮掩，也是必不可少的。老夫人再鬧大了，四爺以及三娘、四娘能
不過問？先有此交待，以後也好敷衍。
這樣張羅到後半晌，老夏又進老院見了杜氏，顯得異常焦急地稟報說：「哪都
尋遍了，怎麼就連個影子也逮不著？他家也去了，舉薦他的保人也問過了，誰也不
知他的下落！車倌們說，昨兒晚間還見他在，早起人就沒了。夜間門戶禁閉，又有
武師護院，他有武功也飛不出去吧？」
老夫人聽了，竟失聲痛哭起來。這可更把老夏嚇得不輕！老天爺，這婦人也豁
出去了？他不敢遲疑，忙說：「老夫人真是太慈悲了，這麼心疼下人！那狗東西也
是叫老夫人慣壞了，竟敢這麼不守規矩！老夫人也不敢太傷心，丟不了他！他就是
想跑，我也得逮回來，狠狠收拾
他呢！「
老夫人一邊哭，一邊說：「三喜不是那種人，你們不能攆走他！你們不能收拾
他！要收拾，你們就收拾我！」
老夏趕緊搶過來說：「老夫人就是太慈悲，就是對下人心軟，就是太嬌慣他們
了！不識抬舉的狗東西，對他們真不能太慈悲了！」
老夏這樣應對了幾句，連說要繼續找，一定找回來，就又趕緊退出來了。
出來，又趕緊對外散佈：「老夫人直後悔，說她不該罵三喜！你們看看，老夫
人對下人也太慈悲了！她自己沒生養，簡直把三喜當兒孫疼了，不慣壞狗東西還等
甚！」
這樣折騰了一天，弄得滿城風雨了，老夏才忽然發覺有些不妥：這樣再嚷吵幾
天，三喜家人也會聽到風聲的。他父母、婆姨趕來要人，也是麻煩！再說，三喜就
那樣扔在地窖裡，餓死他？
老夏雖對三喜這狗東西恨之入骨，但也不便私下處置了他。萬一有一天老太爺
知道了此事，要親自宰了這孽種出氣，那怎麼交待？思量良久，老夏決定暫將三喜
秘密發配到一個邊遠的地界：甘肅的肅州。老夏與天成元駐肅州莊口的老幫有舊：
這位老幫當年進票號，還是老夏作的舉薦與擔保。修書一道，托他為三喜謀一學商
出路，不會有問題。信中，假託三喜為自家親戚，但文墨不濟，于糧莊、駝運社乃
至草料店，謀一學徒即可。
入夜，老夏命心腹秘密將三喜從地窖中提出。先給他松了綁，又給吃飽肚子，
之後，對他說：
「狗東西，你想死，我還真成全不了你！你死了，你爹娘婆姨來跟我要人，我
怎麼交待？事情已到這一步，我也積點德，給你指一條生路。從今以後，你就改名
換姓，往肅州去學生意吧。說，你是想生，還是想死？」
三喜不說話。
「我也不跟你嗦了。生路給你指出來了，死路，你自家也能挑。趁著夜色，
你回家一趟，跟父母婆姨交待一下，天亮前就動身往肅州去。我給你帶盤纏和舉薦
信，放你一條生路。這一去天高地遠，你要死，半道上有的是機會！」
三喜還是沒說話。
老夏也不再嗦，把舉薦信與盤纏交給兩個心腹，交待了幾句。兩人便給三喜
套了一身女傭的衣裳，秘密押了，離康家而去。
翌日，還是虛張聲勢，繼續尋找這個車倌。老夏進老院，故作認真地問老夫人
：「三喜在伺候老夫人，一向還手腳乾淨吧？有些懷疑，他是盜了東家寶物，跑了。
可問了問，也沒見誰屋裡失盜。老夫人這裡，也沒少什麼東西吧？」
老夫人自然又是辯解，又是落淚。老夏故作失言，趕緊退出。隔天，老夏又
對老夫人說：「聽別的車倌說，三喜這狗東西早不想趕車了，一心想出外駐莊
學生意。想學生意，你明說呀！這偷跑出去，誰家敢收你？老夫人，他是不是
跟你提過，你不想叫他走？「
老夫人連連否認。老夏安慰幾句，退出來。
這樣張羅了幾天，老夫人似乎也安靜下來了。其時，也正是五娘被綁了票，合
家上下的心都給揪到了天津衛。老夏的遮掩，暫時算得逞了。
其後，這婦人竟還親自往三喜家跑了幾趟。每次去了，都要責問他：「他家怎
麼說三喜外出學了生意？」老夏忙解釋：「只能先這麼糊弄他家吧，一個大活人尋
不見了，總得有個交待。」
老夏糊弄這婦人，也算從容多了。
但他知道，自己的生死關口還沒到呢！老太爺南巡歸來，那才要決定他的生死。
你以為遮掩得差不多了，可老太爺是誰？老院那些僕傭，誰多一句嘴，就塌了天了。
那些僕傭，誰不想巴結老太爺！還有這個婦人，她要再瘋說幾句，也得壞事。
打發了三喜，怎麼向老太爺交待，老夏可是很費了心思。對老太爺，自然不能
說三喜是自己跑了。堂堂康家，哪能如此沒規矩！一個下人，他能跑哪？活見人，
死見屍，你們給我追回來！老太爺這樣動怒，那就什麼也遮掩不住了。老夏想來想
去，覺得只能給老太爺說「實話」：三喜也早該外放了，只是老夫人使喚慣了，一
直不叫換。三喜因此也一天比一天驕橫，惹人討厭，淨來告狀的。再這麼著，三喜
還不慣成惡奴一個，壞康家的臉面？我只好暗暗外放了他。怕老夫人跟前不好交待，
才故意對外張揚，說三喜自家跑了，追回來輕饒不了他！反了他呢，敢自家跑？只
是，沒叫幾個人知道事情就是了。
入冬後，老太爺終於回來了。照此說了一遍，老太爺也沒多問。他提心吊膽過
了一冬天，竟然平安無事。
年關將盡時，老夏收到一封肅州來信。那位老幫回話說：所托之事已辦，舉薦
來的後生還蠻精幹的，已入一間茶莊學徒了。見了這信，老夏先冷笑了幾聲：狗東
西，還是沒死呀？後來才一驚：茶莊？舉薦那狗東西入了康家茶莊，會不會壞事？
留心問了問，才知道康家的茶莊在肅州沒有莊口，三喜進的是別家的字號。
於是才放心了。
進入庚子年，漸漸就時局大亂。朝廷的天，眼看也塌下來了。老太爺本來早已
冷淡了杜氏，在這種多事之秋更顧不及理她。從南邊帶回的女廚宋玉，也正伺候得
老太爺舒心。但老夏還是不敢太大意了。
拳亂正鬧得厲害的時候，給老夫人趕車的車倌福貴，有一天回來稟報說，老夫
人在福音堂見殺了教鬼，當場給嚇暈了。醒來，一路隻說胡話。一會兒說，她也是
二毛子，誰來殺我？一會兒又說，三喜最知道疼我，你們要殺，就殺我，不能殺他！
真給嚇得不輕。
老夏一聽，心裡就一緊：這婦人，怎麼又來了？
但他沒動聲色，只是責問為什麼叫老夫人看那種血腥事。她想看，你們也得攔
著！要不，叫你們跟了做甚！當時還跟著誰？杜牧，還有個武師？老夫人那是給嚇
著了，她能是二毛子？念叨三喜，是嫌你伺候得不好！
老夏給老夫人挑的這個新車倌，雖也英俊，但膽子很小，話也不多。就是這樣，
老夏還是不斷叫來訓話，說老夫人對他如何如何不滿，你還得如何如何小心。三天
兩頭這樣敲打，為的就是不要跟那婦人太近，再出什麼事。
老夏將老夫人的胡話化解開，又嚴責了幾句，才打發走富貴。
跟著，趕緊進了老院見杜牧，也是先狠狠訓斥了一通，再於不經意間化解開杜
氏的胡話。尤其渲染了老夫人沒親生兒女，不疼三喜疼誰？可那狗東西太忘恩負義！
對跟著的武師，也同樣張羅了一遍，就像滅火似的，不敢有一處大意。
後來，果然也沒起什麼風波。
儘管這樣，老夏也還是暗暗盼著：什麼時候才能徹底不操這份心？也就是到哪
一天，杜氏才不再做老夫人？
康笏南在外面久負一種美名美德：從不納妾，從不使喚年少的女傭，當然也從
未休妻另娶。這份美名美德，就是在康家上下，那也是深信不疑的。這中間，只有
兩人例外：老夏和老亭。
只有他倆知道，康老太爺的這份美名美德中深含了什麼，又如何播揚不敗。
也正因為這樣，老夏才心存了那一份念想：杜氏何日才不做老夫人，或者是她
這第五任老夫人何日做到頭？老夏知道有這一天可盼，也才敢冒了如此大的風險，
將杜氏的醜事遮掩下來吧。
至少在三四年前，老夏和老亭就看出了：老太爺已經徹底冷淡了杜氏。那時他
們就估計，這位老夫人在老院的冷宮裡，怕也住不了多久了。但一年又一年過去，
老太爺那裡一點動靜也沒有。
難道就這樣了，就把杜氏放在冷宮裡，留一個廝守到老的名義？老太爺畢竟年
紀大了。但這
不合老太爺一向的脾氣和做派。到底會怎樣？老夏和老亭沒計議過。這種事，
他們也從來不用言語計議的，全靠心照不宣。
遇了今年這樣的亂世，老夏以為更沒戲了。哪想老太爺從徐溝回來，一個接一
個的暗示，就由老院傳出來了。先是忽然對杜氏敬重起來，不久就發了話：給老夫
人畫像！
老夏得到這些暗示，自然是興奮的，又不大相信。他特別問了一次老太爺：「
老夫人的畫像，平常尺寸就成吧？」
老太爺很清楚地說：「再畫張大的。」
親耳聽了這樣的暗示，老夏不再有任何疑心。大幅畫像，就是暗示遺像！前任
老夫人退位時，就是從畫大幅遺像開始的。遺像一畫就，離退位也就不遠了。
老太爺見了當今聖顏，引發了豪情，才下了這樣的決心吧？
老夫人既已做下那種事，也早該退位。她退了位，老夏也就不用再提心吊膽。
所以，對臨近末日的老夫人，他自然得格外殷勤，格外巴結。
就在杜氏的大幅畫像即將收筆之際，守在客房院的僕傭，慌張來見老夏：他們
攔擋不住，三爺跟前的汝梅小姐硬是闖了進去，擾亂陳畫師作畫，怎麼勸，也不走。
老夏一聽是汝梅，就知道麻煩又來了。汝梅也是一個太任性的小女子！
慌忙來到客房院，還沒進畫室，老夏就聽見汝梅叫喚：「誰定的規矩，不能給
別人畫？」
老夏進來，笑著說：「梅梅，有什麼吩咐，跟我說！陳畫師是咱們請來的，不
敢跟人家吵。」
汝梅冷笑了一聲，說：「夏大爺，跟你說，你敢答應？」
老夏說：「小姐的吩咐，我什麼時候沒照辦？」
「那也給我畫張像！」
「那有什麼難的？等明年春暖花開了，就給你畫！」
「明年？哼，知道你也不會答應我！」
「梅梅，老太爺也是等明年天緩和了，才畫呢。」
「給老夫人畫了小的畫大的，畫了一張又一張，連老太爺都輪不上，哪能輪上
別人！」
「梅梅，你問陳畫師，哪是這麼回事？你也看見了，西洋畫帶油性，天冷了油
性不暢快，太費工。再說，西洋畫必須照了真人下筆打底稿。大冬天的，整天呆坐
著，不能動，不光老太爺受不了，別人也受不了。給老夫人畫時，天剛迎冷時候，
倒把老夫人凍病了。」
「我不怕凍！」
「你不怕凍，油性顏料也怕凍。」
「給老夫人畫這麼大的畫，就不怕凍了？」
「你問陳畫師，日夜趕趁也還是不靈了。可畫半拉停了，陳畫師說再續，就成
兩張皮了。只好趕趁著將就畫完。」
「油性不靈了，還畫這麼大？跟前頭供著的那些遺像似的，畫這大做什麼？」
這個任性的小女子，居然說出了這樣的話！老夏頓時變了臉，厲聲說：「梅梅，
你說的是什麼話！叫老太爺知道了，看你如何擔待！給老夫人畫這張大像，是老太
爺吩咐的。他見那張小的畫得好，就吩咐照著畫張大幅的。老太爺聽了你這話，得
生多大氣！他白疼你了？」
「夏大爺，我只說畫幅的大小尺寸，可沒扯死人活人！」
「你還胡說！」
「我看這畫中的老夫人，心裡也不大高興。」梅梅望著老夫人的畫像，居然這
樣說。
老夏這才意識到，一向給老太爺慣壞了的汝梅，怕是嚇唬不住的。再這麼跟她
鬥嘴，不定還要冒出什麼話來！他便換了口氣說：「梅梅，你也不用成心氣我了。
我到老太爺那裡給你求個情，就叫陳畫師給你畫張像。只是，凍著你，不能怨我。
油性不靈，畫出來不像你，更不能怨我。成不成？」
汝梅這才笑了笑，說：「那也得問問陳畫師吧，看給不給我畫？」
陳畫師回過頭來，笑了笑說：「東家出錢，我能不畫？」
老夏這才把汝梅這小女子哄了出來。但答應她的事，可不能說了不算。
這個小祖宗，就她眼尖，竟然看出老夫人的畫像與前頭供著的遺像，尺寸一樣
大！前頭供著的遺像，不就是幾位前任老夫人？祖宗爺們的畫像，是供在祠堂裡。
汝梅也許是無意間看破了這層秘密，但決不能叫她意識到這中間有秘密。所以，得
哄著她，不能跟她較著勁。
但老夏跟老太爺一說，老太爺竟斷然回絕：「說好了不給別人畫，怎麼又多出
她來？不能再嬌慣這丫頭！越慣，她越長不大了！」
老太爺一向偏愛汝梅，對她如此不留情，真還少見！這是怎麼了？老夏才忽然
想起，秋天時候，汝梅在鳳山亂跑亂說，就曾引起老太爺動怒。真也是，這個小女
子，怎麼盡往不該撞的地界撞！只是，眼下真還不能跟她較著勁。再較勁，她偏朝
這些不該撞的地界狠撞，撞塌了底，怎麼收拾？
老夏就說：「老太爺自小嬌慣她，忽然要嚴束，她還不覺受了天大委屈？我就
怕她想不開，胡亂猜疑，再捅出意想不到的亂子。」
「那你把三娘給我叫來，我問她：還管不管你家這個丫頭？」
老夏忙笑了笑，說：「你慣成這樣了，才叫三娘管？老太爺你就交給我得了！
我給她畫張像，把她招安了，成不成？」
「那你也得把我的話傳到：就說我問呢，她今年多大了？」
「老太爺這句話可問得厲害！我一定給你傳到。」
老夏出來見著汝梅，真照老太爺的意思，說：「老太爺先給你捎來一句話。」
汝梅忙問：「什麼話？」
「老太爺叫問你：你今年多大了？」
「就這句話呀？老太爺能不知道我多大？」「我是給你傳話。老太爺捎出來
的，就這句話。」
「問我多大，什麼意思？」
「我看也是藏著什麼意思。」
「什麼意思？」
「是不是說：梅梅，你也不小了？」
「我知道我不小了。」
「知道就好。我給你求了半天情，老太爺算是答應了。只是，叫給你捎出這麼
句話來。」
「問我多大了？」
「在一般大戶人家，你這麼大，早該藏進繡樓了，哪還能饒世界跑？」
「夏大爺，說了半天，還是不想給我畫像？」
「我看老太爺的意思是，畫，倒是答應給你畫一張，但得以穩重入畫。以後，
更得以此畫為志，知書識禮，穩重處世。」
叫老夏這樣一說，汝梅幾乎不再想畫像了。
不過，一旦開始畫像，她還是深深入了迷。長這麼大，還沒有一個男子這樣牢
牢盯著自己，反反復複看了一整天。這番入迷，真叫汝梅淡忘了此外的一切。
這年冬天異常寒冷。六爺已無法在學館苦讀，就是在自家的書房，也很難久坐
的。但他還是不肯虛度一日，坐不住，就捧了書卷，在屋裡一邊踱步，一邊用功。
奶媽看著，就十分心疼。天下兵荒馬亂的，也不見多大起色，到明年春三月，
真就能開考呀？別再白用了功！趁科舉延期，還不如張羅著娶房媳婦，辦了終身大
事。她拿這話勸六爺，六爺當然不愛聽。
誰想，奶媽的話還真應驗了。
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