白銀穀
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但這又有什麼不妥呢？
對了，那個老尼似乎對康家不生疏，她還問到六爺。
六爺是不是也去過那處尼姑庵，見過這個老尼？
於是，汝梅決定去見見六爺。
康家為族中子弟開設的學館，也收一些本家女童，令其啟蒙識字。不過，達到
粗通文墨程度，年齡也近青春期，就得結業返回閨房了。汝梅因為受老太爺寵愛，
又帶男子氣，被允許在學館多留兩年。所以，她真是能常見到六爺。
六爺雖比汝梅長一輩，年齡卻相近。只是，六爺對她的淘氣瘋野，可不喜歡。
六爺比那位在學館授業的何舉人，似乎還要凜然不可犯。所以，汝梅不能在學館見
六爺，因為見著了，也不會聽她說閒話。
她是瞅了個機會，專門到六爺家中，正經拜見的。拜見的由頭，是問六爺：「
聽說朝廷把京城都丟了，今年秋天的鄉試大比，還能照常嗎？」
這話，可是正說到六爺的疼處了，哪會有好臉給她？他張口就給了她一句：「
怎麼，鄉試大比不成，你高興了？」
汝梅忙說：「看六爺說的，我就那樣心黑？我是替六爺擔心呢！春天還好好的，
怎麼忽然就一天不如一天了，亂到這步天地？」
「你問我，我去問誰？」
「六爺對時務一向有高見的。」
「誰能預見到這一步天地，才算真有高見！」
「何老爺呢？他成天說對京師了如指掌，也沒有一點預見？」
「那你得問他。」
「事到如今，問何老爺也沒用了。別人倒也罷了，就是六爺你太倒黴，正逢上
要大比。苦讀多少年，就等著今年秋闈的佳期呢，出了這樣的亂子，誰能不為六爺
著急！」「著急吧，也是白著急！」
「六爺，你也沒有到寺廟進次香，搖支簽？」
「我不信那。」
「前不久，我去了趟鳳山，在三佛殿還想為六爺許個願：秋天若能金榜題名，
就為佛爺再塑金身。又怕我是女身，有辱儒業，沒敢許。」
「我不信那！」
「可我在鳳山一處尼姑庵，見著一位老尼，她還問起六爺你。」
「一個尼姑問起我？你又瘋說瘋道吧！」
「真有這樣的事！那位老尼知道咱們康家，直問我：常見六爺嗎？」
「胡說八道！我長這麼大，還沒見過一個尼姑！」
「我說呢！六爺去進香、抽籤，也不會到那處尼姑庵吧？」
「胡說八道！我可從沒到什麼寺廟抽過簽！」
六爺就這樣矢口否認他見過什麼尼姑，汝梅也只好打住，不再探問下去。但心
裡的疑團卻是更大了。六爺既然壓根就沒見過任何尼姑，那老尼是怎麼知道了六爺？
過了一些時候，汝梅陪了母親來前院的大堂燒香。偶爾掃視側面牆上掛著的四
位過世老夫人的遺像，忽然發現有一位仿佛眼熟似的。
這怎麼可能？
最晚故去的一位老夫人在世時，汝梅還很幼小，根本就沒有一點印象。再說，
她也不是第一次來此，以前可從來沒有這種眼熟的感覺！
那麼，她看這個老夫人像誰呢？她嘴角斜上方有一顆點得好看的痣。
想來想去，逮不著一個確切的對象。所以，她也不去想了。可還沒走出大堂，
突然就跳出一個人來：鳳山尼姑庵的那個老尼！眼熟的這個老夫人，原來是有幾分
像那個老尼姑？
老尼可不就生了這樣一顆好看的痣！
天爺，老尼姑像康家一個死去的老夫人，那天是見了鬼吧？
汝梅越想越怕，不禁大叫一聲，失魂落魄跑出大堂。
庚子年時局的突變，真把六爺給氣蒙了。
今年恩科鄉試，定在八月初八開考。六爺本來打算，七月二十就赴省府太原，
駐紮下來，早做臨考準備。同時，亦可會會各地來趕考的士子。然而，一進七月，
無論太原，還是太谷，義和拳都大開殺戒了。幾起教案，弄得太原血雨腥風，趕考
的士子，誰還敢早去？
到七月二十，竟正好是朝廷丟了京師的日子！六爺聽到這個消息，除了仰天長
歎，又能如何！
十年寒窗苦讀，就等著今年八月的鄉試大比呢，誰能想到眼看考期將近了，竟
出了這樣的塌天之禍！京城丟了，太后皇上帶著滿朝文武逃難去了，天下已經亂了
套，誰還顧得上鄉試會試？
何老爺說：出了這樣大的變故，朝廷會推延考期的。
可朝廷逃難逃到哪了，誰知道？六爺像挨了窩心腳似的，真是有苦說不出。
因為在康家，幾乎就沒人關心他的科考。老太爺便是第一個不想叫他赴考求仕，更
不用說別人了。新當家的三哥、四哥，誰會惦記他的科考！三哥當政後，倒是不那
麼脾氣大了，可對他苦讀備考，還不是依然不聞不問？四爺是善人
，也只問問寒暖而已。
學館的何老爺，當然惦記大考，可他瘋瘋癲癲的，連句知心的話也沒法跟他說。
以前，母親總在冥冥之中陪伴著他，使他不感孤單。實在說，他苦讀求仕，也
完全是為了報答早逝的母親。可母親也早放下心來，離他而去：母親的英魂不再來，
康宅不再鬧鬼，已有許多年。去年夏天，母親忽然又回來幾次，顯然也知道考期將
近了！
可考期將近了，厄運卻接踵而至：何老爺幾次犯病；老太爺又對他明言：能不
能放棄儒業，輔助你三哥理商？更要命的，是開春後時局就急轉直下，拳亂加洋禍，
一天不如一天，終於塌了天。
母親，你的英魂也不能保佑我了？我十年苦讀就這樣毀了，不能蟾宮折桂？
今年春夏以來，每當靜夜，六爺總盼著母親再度顯靈。有時，給母親的靈位敬
香後，就長跪不起，默禱良久。可是，母親再沒有顯過靈。
就在這種憂憤又孤寂的時候，汝梅跑來問起他的科考事。在康家，這要算惟一
還惦記著他科考的人了。合家上下，就這麼一個淘氣的侄女還惦記他，這使六爺更
覺孤寂。所以，他也沒有給汝梅好臉看。
汝梅走後，六爺才覺得不該這樣對待她。她一個小女子，竟然比誰都關心你，
總該說句叫她中聽的話吧？汝梅建議他去拜神求籤，問一個吉凶，也是好意：抽到
一個好簽，他會少一些憂憤？
至於汝梅說到的尼姑庵，六爺只當成了昏話聽。汝梅說此昏話，是想引誘他去
拜佛求籤吧？
她一向就愛這樣沒邊沒沿的昏說。
要是沒有這場拳亂，這幾日恐怕已經坐在太原的貢院了。眼看初十已過，什麼
消息也沒有。
六爺真決定到寺廟去求一次簽。
鳳山龍泉寺的簽，一向很靈。可六爺不願意跑那麼遠路。想了想，決定還是進
城一趟吧。在城裡，不拘南寺、東寺，求個簽看看。求完簽，還能到別處探聽到一
些消息。
正做這樣的準備時，何老爺興沖沖跑來了：「六爺，有消息了！朝廷已頒佈詔
書，暫緩今年恩科：鄉試改在明年三月初八，會試推至明年八月初八。明年的正科，
以此遞推。」
六爺就問：「何老爺，消息真確嗎？」
何老爺就有些不高興，說：「這是什麼事，我能瞎說八道！」
六爺趕忙說：「何老爺在上，學生哪能不相信？我是怕現在天下大亂，朝廷還
不知逃到哪了，會不會有假傳聖旨的事？」
何老爺說：「我親自進城跑了一趟，尋著學宮的教諭。正是教諭大人對我說，
朝廷頒了此詔書。他是衙門中人，不想活了，假傳聖旨！」
「朝廷真頒了這樣的詔書，還叫人放心一些，只是頒得太遲了。」
「遇了這非常之亂，頒佈及時，也傳不下來。我們晉省還算近水樓臺呢，詔書
傳來得早。」
「何老爺，我們怎麼算近水樓臺？」
「我已經得了確切的消息，太后皇上逃出京城後，是先沿了京北官道跑到宣化。
離開宣化府，已改道南下，要奔山西來了。」
「要奔山西來了？」
「六爺還是不相信我？」
「我不是不相信何老爺，只是這消息太震耳了。」
「震什麼耳呀！京城丟了以後，什麼事你也不用大驚小怪了。還有什麼事能比
丟了京城更震耳？」
「是呀，朝廷丟了京城，真是塌天之禍。兩宮逃來山西，是看晉省表裡山河，
還平安一些？」
「我看朝廷也是再沒好地界可去了，不來山西，還能去哪兒？躲進承德離宮，
洋人不愁追殺過去！逃往口外關外，兩宮能受得了那一份苦焦？不來山西，真還沒
好地界去。」
「何老爺，你看兩宮會暫時駐鑾山西嗎？」
「誰知道？朝廷真要駐鑾山西，明年也不用指望有鄉試會試了。」
「為什麼？」
「沒有國都的朝廷，還能開科取士？」
六爺聽了這話，心裡不是滋味。
「叫何老爺這樣一說，那我該投筆從戎了？」
「從戎又有何用！朝廷連京營大軍都不用，只用鄉間一幫拳民，你從戎有何用？」
何老爺又在說瘋癲話了吧。六爺就說：「何老爺，也不用埋怨朝廷了。朝廷又
豈是我們可以非議的？國都一丟，商家也更不好立身。京城字號不是都逃回來了？」
何老爺瞪了六爺一眼，說：「六爺，你這是說什麼話！是朝廷守不住京城，任洋
人進來燒殺掠搶，商家才難以立身！」
六爺忙說：「何老爺，我們不說朝廷了。鄉試既已推延，也只好指望明年
能如期開考。」
「六爺，我看你也不用多指望。」
「難道從此就沒有轉機了？」大清敗亡的話，六爺沒敢說出。
何老爺卻瞪了眼說：「大清就是不亡，你去入仕這樣無能的朝廷，能有什麼出
息？」
六爺知道何老爺的瘋癲勁兒又上來了，不能別著勁跟他論理，你越別勁，他越
要說沒遮攔的話，只好順著幾分說：「何老爺，即便遭逢了末世，也不該躲避吧？
一部《呂氏春秋》，傅青主激賞的只一句：」天下非一人之天下也，天下人之天下
也。『顧亭林也有句名言：「保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。』」
「六爺，你是錯將杭州當汴州了！今之末世，實在不能與傅山、顧炎武所處末
世相比。看看當今士林，都是些猥瑣、苟且之輩，哪有傅氏、顧氏那樣的偉岸人物？
你縱然有拯救天下的大志，只怕也無處放置！士林太不堪了，你一人有志，又能如
何？」
「天下有難，與我們無關涉？」
「六爺，你總算說了句明白話：朝廷也好，士林也好，就任其去敗落、腐爛，
我們何必管它！」
「何老爺，我可依舊不明白！」
「已經無可救，你還要去救，這能叫明白？」
瘋癲的何老爺，說得毫無顧忌。可六爺想想，也真是不謬。自己真該像父親所
希望的那樣，棄儒入商，改邪歸正？可母親生前的遺願怎麼交待，就這樣丟棄了？
何老爺見六爺不言語了，就說：「六爺還是信不過我吧？那我帶六爺去見一個
人。聽聽此人議論，六爺就不會疑心我了。」
「去見誰？」
「京號戴掌櫃。」
「戴掌櫃有高見？」
「他駐京多少年了，對京師朝野了如指掌，我們去聽他說說，看大局還有救沒
救。以前，見戴老幫不易，現在避亂在家，正好可以從容一聚。」
六爺當然聽說過戴老幫，知道是能幹的掌櫃，但從未見過。以前，他也不想見
這些掌櫃，能幹的掌櫃，也無非會做生意吧。現在，遇了這樣的局面，見見這位京
號老幫，也許真能知道京城何以會丟失？
戴膺家在城東南的楊邑鎮，離康莊也不過一二十裡路。何老爺當年在京號做副
幫的時候，戴
膺就是老幫了，所以何老爺對戴家是不生疏的。他陪了六爺去拜訪戴老幫時，
也就沒有勞動別人，套了車，便直奔楊邑了。
此去一路，也是旱象撲面來。年輕的六爺，對旱象似乎也沒有太深的感觸，他
只是覺得秋陽依然炎熱，田園之間也似當今時局，彌漫了疑慮和不爽。何老爺算落
魄已久，所以對田間旱象還是深感刺眼驚心。
他指點著滿目的旱象，不斷說：「今年流年不利，遇了這樣的大旱，又出了這
樣的大亂，真是應了閏八月的凶兆。」
六爺就說：「今年還有一個不一般。」
何老爺問：「除了大旱、大亂、閏八月，今年還有什麼不一般？」
六爺說：「我不便說。」
何老爺忙叫道：「大野地的，有什麼不敢說！」
六爺還是說：「不便說。」
何老爺眼一瞪，說：「怕什麼，說吧！」
六爺才說：「何老爺怎樣就忘了？今年為何加恩科？」
何老爺一聽，連連叫道：「是了，是了，這樣一件事，我怎麼就忘了？今年是
當今皇上的三旬壽辰！」
「皇上三十壽辰，竟遇了大旱、大亂、閏八月，這麼不吉利？我說呢，好不容
易加了一個恩科，卻招惹來這麼大的禍害。」
「叫我看，這不是皇上招惹來的，倒像是上天的一種報應！」
「報應什麼？」
「報應那些欺負皇上的人呀！」
「何老爺是說洋人？」
「什麼洋人！上天報應的，是幾十年騎在皇上頭上不肯下來的那個女人。」
六爺吃了一驚：「何老爺是說西太后？」
見六爺這樣吃驚，何老爺笑了：「咱們是在野地裡說閒話，放肆些怕什麼！」
六爺就說：「我倒不怕，你可是朝廷拔出來的正經舉人老爺！」
「我早就不想頂這個舉人了。大清給這個女人禍害到今天這步天地，六爺你還
考她那個舉人進士做甚？她考你們，出的題目都是如何忠君報國，可她自家倒天天
在那裡欺君誤國！戊戌年，皇上要變法圖強，她大不高興，居然將皇上軟禁了。讀
遍聖賢書，也沒教你這樣欺負君王吧？她能耐大，連皇上都敢欺負，怎麼惹不起洋
人？棄都逃難，她算是把國朝的體面都丟盡了！歷朝亡國之君，也不過如此。」
「何老爺，你小聲點吧。」
「我正盼他們定我一個忤逆之罪，摘了我這舉人帽子呢。」
「定你一個忤逆罪，只怕連首級也一道摘去了。」
「摘去就摘去，只是眼下他們可顧不上摘。六爺，今日局面，我們西幫先人早
就看透了：朝野上下，官場士林，真照了儒家聖賢大義立身處世的，本也沒有幾人。
官場士林中人，誰不是拿聖賢大義去謀一己私利？既圖謀利，何不來商場打自家的
天下？」
何老爺越說越上勁，六爺只好不去惹他。雖說在野地裡，畢竟也說得太出格。
只是，冷眼看當今局面，也真有亡國跡象。國之將亡，你棄儒入商，就可有作為了？
天下不興，誰又能功德圓滿？
何老爺此番帶他去見戴掌櫃，難道還是勸他棄儒入商？
戴宅自然不能與康家府第相比，但它的高貴氣派還是叫六爺大吃一驚。尤其戴
宅於闊綽中，似乎飄散著一種靈秀之氣，這更令六爺意外。
畢竟是駐京多年的掌櫃。
他們到達時，戴老幫正在後園伺弄菊花。一說是東家六爺來了，何老爺又不是
生客，管家就慌忙將他們讓進來，一面派人去請戴掌櫃。
說話間，戴老幫已經快步跑出來。他依然還有些消瘦，特別是回晉一路給曬黑
的臉面，依然如故。但戴老幫的精神已經好得多了。他一出來，就殷勤異常地說：
「不知道二位稀客要來，你們看，我連泥手都沒來得及洗，實在是不恭了。」
六爺忙施禮說：「我們不速而至，想戴掌櫃不會介意。」
戴老幫忙說：「我早想見見六爺了，今日幸會，高興還來不及呢！這也是沾了
何老爺的光吧？」
何老爺說：「我們是來沾戴掌櫃的光！」
戴掌櫃就說：「我剛從京城逃難回來，晦氣尚未散盡，有什麼光可沾？」
何老爺說：「六爺正是想聽你說說京都淪陷的故事。」
戴掌櫃說：「頭一回招待六爺，就說這樣晦氣的話，哪成！走，先去後頭園子
裡，看看我的幾盆菊花。」
何老爺有些不想去，但戴膺並不大管他，只招呼了六爺往園子裡走。
戴家的園子不算太大，可鋪陳別致，氣韻靈動。尤其園中那個水池，很隨意地
縮成一個葫蘆形；在中間細腰處架了一道小橋，橋為木橋，也甚為隨意，一點沒有
那種精雕細琢的匠氣。
池邊一座假山，也很簡約，真像移來一截渾然天成的山岩。只有假山邊的一處
六角涼亭，是極其精美的，為全園點睛處。雖為大旱年景，園中卻沒有太重的頹
象，花木扶疏，綠蔭依依。
六爺不禁感歎道：「戴掌櫃的園子，這麼品位不俗！是請江南名匠營造的吧？」
戴膺快意地笑了：「我們哪像東家，能請得起江南名匠？不過是自家一處
廢園，隨便點綴了點綴，遮去荒涼就是了。」
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